Le passage d’Henderson en Arabie Saoudite cet été divise les opinions. Le milieu de terrain expérimenté a changé le poste de capitaine de Liverpool pour la Saudi Pro League.
Le joueur de 33 ans a rejoint Al-Ettifaq de Steven Gerrard dans le cadre d’un contrat de 20 millions de livres sterling. Certains fans ont jugé cette décision hypocrite en raison de son soutien à la communauté LGBTQ+, compte tenu du mauvais bilan du pays en matière de droits humains.
Les groupes LGBTQ+ ont critiqué Henderson pour avoir déménagé dans un pays où les membres de la communauté sont confrontés à une grave oppression que les citoyens non LGBTQ+ ne rencontrent pas. On ne sait pas si c’est la seule raison pour laquelle Henderson a été hué alors qu’il jouait pour l’Angleterre à Wembley.
Cependant, Southgate s’est senti obligé de défendre la contribution de Henderson sous le maillot des Trois Lions. L’ancien joueur de Sunderland a joué 79 fois pour son pays depuis ses débuts en 2010.
Southgate a déclaré : « Je ne comprends vraiment pas. C’est un joueur qui, je pense, compte 79 sélections pour l’Angleterre. Son engagement et ce qu’il a apporté pour l’Angleterre sont exceptionnels. Son rôle au sein du groupe, sur et en dehors du terrain, est phénoménalement important. »
Henderson était l’une des nombreuses stars européennes de premier plan qui ont déménagé en Arabie Saoudite cet été. Ses anciens coéquipiers de Liverpool, Fabinho et Sadio Mane, ont également signé pour des clubs de Pro League, Fabinho rejoignant Al-Ittihad et Mane rejoignant Cristiano Ronaldo à Al-Nassr.
Le niveau du football et le rythme plus lent ont remis en question l’avenir d’Henderson dans la formation anglaise. Plusieurs milieux de terrain émergent dans les plans de Southgate, donnant à Henderson une bataille pour conserver sa place.
Mais Southgate insiste sur le fait que l’équipe anglaise continuera de surveiller Henderson au Moyen-Orient. « Ses données physiques sont bonnes. Les matchs ne sont pas de la même intensité que ceux d’ici », a déclaré l’entraîneur anglais pour défendre l’inclusion d’Henderson pour les matches internationaux d’octobre.
« La chaleur en fait partie. Il y a deux ou trois pauses verre par match, ce qui est une indication du climat et cela a un impact sur la façon dont les équipes jouent. C’est une situation que nous suivons de près. Je vais sortir et regarder des matchs.
« Nous assisterons à ses matchs de la même manière que ceux de tous les autres. C’est un voyage plus long et au cours de ces premiers mois, nous avons pensé qu’il était plus important de voir autant de matchs en direct que possible, le plus rapidement possible, en parcourant davantage notre pays.
« Mais au fur et à mesure que le temps passe, nous verrons davantage de Milan, de Madrid et du Bayern Munich, ainsi que voir Hendo. »
