Comment devenir le dirigeant le plus important d'un club de football comme Arsenal? Compte tenu de la taille de l'organisation, de l'échelle du poste, des exigences de celui-ci et des sommes d'argent impliquées, vous imaginez qu'il existe un processus rigoureux pour vous assurer que vous êtes le meilleur candidat possible parmi ceux qui seraient intéressés par un tel une position.
Mais que se passe-t-il si vous avez de la chance, au bon endroit au bon moment? Et s'il n'y avait pas de processus rigoureux, et quand le gars précédent est parti, il vous a recommandé et les propriétaires ont juste dit "Ok, ça sonne bien"?
C’est un peu simpliste, mais c’est essentiellement ainsi que Raul Sanllehi est devenu l’homme le plus puissant d’Arsenal. Cela n’est pas arrivé du jour au lendemain. Initialement amené par Ivan Gazidis, il faisait partie de ce qui était censé être un trio de direction équilibré et coordonné dirigé par l'ancien PDG. Sven Mislintat est arrivé plus ou moins au même moment pour être le gourou du recrutement, identifiant le talent, tandis que les années de Sanllehi à Barcelone signifiaient qu'il avait le genre de carnet de contacts dans le jeu qui aiderait à conclure des accords. Tous les trois travaillent en tandem de manière efficace.
Bientôt cependant, Gazidis est parti après que l'AC Milan lui ait fait une offre qu'il ne pouvait pas refuser; Mislintat a été évincé alors que la lutte de pouvoir interne se déroulait; et sur la recommandation d'Ivan – en qui KSE avait confiance – Raul l'a emporté et est devenu directeur du football. Stan et Josh croyaient en Gazidis, alors quand il leur a donné des assurances au sujet de Sanllehi, ils l'ont suivi.
Son influence fut presque immédiate. Alors qu'Arsenal cherchait un nouveau manager après le départ d'Arsène Wenger, une liste restreinte a été compilée, et il semblait que Mikel Arteta allait être un rendez-vous audacieux et courageux. A la dernière minute cependant, Unai Emery a été nommé. Ce fut une surprise, notamment parce qu'il n'était pas clair comment il aurait pu convaincre Gazidis et Mislintat dans le processus d'entrevue étant donné son manque total d'anglais. Sanllehi l'a amené à la table, tout à coup Emery était représenté par un agent appelé Arturo Canales, avec qui Raul avait une relation de longue date – et à l'improviste, il a obtenu le poste.
Hier, Sanllehi et Arsenal se sont séparés. Tout le monde s’efforce de donner l’impression que ce n’était qu’une séparation à l’amiable, mais alors ils ne le feraient pas, n’est-ce pas? La déclaration du club le remercie pour son travail; il a publié sa propre déclaration.
Voici le résultat: le 1er juillet, Arsenal a nommé Tim Lewis en tant que directeur non exécutif. Avocat de Clifford Chance, il a été amené à superviser KSE et à voir comment les choses se déroulaient. Au cours des dernières semaines, on m'a dit qu'il examinait les chiffres dans chaque ministère, examinant de près les transferts.
Le 15 août, Arsenal annonce que Raul Sanllehi doit partir. C'est soit juste une énorme coïncidence, soit il a découvert des choses qui ne sont pas à la hauteur. Pouvons-nous joindre les points de manière significative? Est-ce que 2 + 2 = 4? Dans ce cas, il le faut sûrement.
En novembre, juste avant le départ d'Unai Emery, j'ai reçu un texto de quelqu'un dont je fais confiance implicitement pour me dire que l'entraîneur-chef était sur le point de partir et que Raul l'accompagnerait. On m'a suggéré qu'il y avait quelque chose dans l'accord Nicolas Pepe qui ne concordait pas. En fin de compte, cela ne s'est pas produit, évidemment, mais les préoccupations concernant la structure de cet accord étaient présentes dès le début.
On m'a dit depuis – et je n'imagine pas que cela surprendra personne – qu'Arsenal surpayait massivement pour l'Ivoirien. Je ne parle pas seulement de quelques millions ici, d’ailleurs. L’implication de super-agents dans l’accord a toujours semblé étrange lorsque l’homologue de Sanllehi à Lille, Marc Ingla, était un ancien collègue de Barcelone. Ingla, d’ailleurs, s’est vu imposer une suspension de trois mois par les autorités françaises du football pour avoir fourni «de fausses informations relatives à la situation juridique et financière».
Cela ne devrait pas se répercuter sur le joueur, d'ailleurs. C'est un vrai talent, et le prix et la manière dont l'accord a été conclu lui échappent complètement. Cependant, le transfert record du club de 72 millions de livres sterling (20 millions de livres sterling à l'avance et 52 millions de livres sterling répartis sur les cinq prochaines années) est celui qui pose un sérieux point d'interrogation.
Au fur et à mesure que l’influence et le contrôle de Sanllehi sur Arsenal grandissaient, les relations avec des agents amis augmentaient. Comme l'ont écrit Amy Lawrence et James dans The Athletic (£) il y a quelques semaines, Canales était impliqué dans l'accord pour Bernd Leno:
Je ne pense pas que vous ayez besoin d'un diplôme de première classe en lecture entre les lignes pour voir ce qui y est suggéré. De l'extérieur, vous pouviez voir à quel point la relation entre Sanllehi, Kia Joorabchian et le directeur technique Edu semblait confortable, au mieux. J'en ai parlé et j'en ai beaucoup écrit. Amy et James l'ont fait aussi, et Pete du Grove était cohérent dans son écriture – trop ne semblait tout simplement pas juste. Si nous avions des inquiétudes, beaucoup aussi en interne, mais Sanllehi était presque le point de contact unique entre le club et la propriété, et certains qui se sont exprimés ont été expulsés.
L'été dernier, Arsenal savait que Laurent Koscielny voulait partir et rentrer en France. Après la grave blessure d'Achille, il a estimé qu'il avait été surjoué et craignait que ce qui restait de sa carrière ne soit en danger. Les discussions ont duré «pendant des mois», selon le capitaine, qui est devenu tellement frustré par le manque de progrès qu'il a fondamentalement énervé pendant ses neuf années au club et a refusé de participer à la tournée estivale. Ce n’est pas pour lui faire une excuse, mais c’était tellement choquant parce qu’il n’était pas dans son caractère, c’était un homme poussé à ses limites absolues. Pourquoi?
Cela signifiait une course de transfert de dernière minute dans laquelle nous n'aurions pas dû être impliqués pour trouver un demi-centre. Nous avons fait venir David Luiz de Chelsea. Il venait de signer un nouvel accord quelques mois auparavant, mais tout à coup lui et Frank Lampard ne pouvaient pas continuer ensemble ou, peut-être, il y avait quelque chose de beaucoup plus lucratif proposé. Encore une fois, dans The Athletic, Amy a révélé que le coût réel de l'accord avec Luiz était de près de 24 millions de livres sterling pour un an de service, entre les frais, les paiements aux intermédiaires et les salaires. Le Brésilien a signé un contrat d'un an avec une option pour un autre. Il y a eu des démentis de la part des personnes impliquées au sujet des chiffres, mais peu contestent la dépense de manière convaincante, et il n'y a eu aucune demande de rétractation.
Cet accord était le premier impliquant Kia Joorabhcian. En janvier, il était à l'avant-plan alors que nous payions à Southampton une grosse somme sur le prêt et le salaire d'un Cédric Soares blessé. La pandémie a frappé, il n'avait aucune chance de faire impression au-delà du terrain d'entraînement, mais tout d'un coup, un excédent de 29 ans par rapport aux besoins des Saints avait un contrat de quatre ans à Arsenal.
Notre autre arrivée en janvier était Pablo Mari, un demi-centre compagnon – qui, je l'espère, deviendra un bon joueur pour nous – qui a survolé la deuxième division espagnole et l'Eredivisie avant d'atterrir à Flamengo. Il a bien joué pendant une saison dans la meilleure équipe d’Amérique du Sud, puis il a repris le chemin – cette fois à Arsenal. Son agent: Arturo Canales. Le club a payé les frais de prêt et les salaires, puis, comme Soares, a rendu l'accord permanent pendant l'été.
Cette semaine, nous avons remis à Willian, 32 ans, un contrat de trois ans, presque sans précédent dans ce club en termes de durée en fonction de l'âge du joueur. J'ai écrit sur lui cette semaine et je pense qu'il peut être une partie utile de l'équipe. Dans l’isolement, c’est un accord que vous pourriez considérer comme un peu étrange compte tenu de la durée du contrat, mais avec toutes les autres choses en cours, celle-ci a soulevé de nombreux sourcils. Je crois comprendre que certains des accords les plus récents que nous avons conclus ont été examinés de très près.
Même en laissant de côté l’activité de transfert qui, lorsque vous mettez tout cela ensemble comme ça, devrait sonner la sonnette d’alarme, il y a d’autres points d’interrogation sur la performance de base de Sanllehi en tant que chef du football. Cette saison a été sauvée à la dernière minute avec la magnifique victoire de la FA Cup, mais pour la première fois en plus de 25 ans, nous avons été confrontés à la perspective de ne pas avoir de football européen. Une campagne de ligue lugubre nous a permis de nous classer 8e le dernier jour.
Lorsque nous nous sommes effondrés en Premier League à la fin de la saison dernière, puis que nous avons été détruits en finale de la Ligue Europa par Chelsea, quelqu'un qui souhaitait sérieusement rendre Arsenal aussi bon qu'il aurait pu l'être aurait sérieusement envisagé de changer d'entraîneur. Au lieu de cela, Sanllehi voulait donner à Emery un nouveau contrat. Pourquoi?
Pourquoi, alors qu'il était si évident que cette saison se déroulait en grand dans les toilettes – à tel point que le mot relégation a été utilisé sans aucune ironie – était-il si protecteur envers son compatriote? La loyauté est une chose merveilleuse, mais provoquer un schisme entre le club et les supporters pour protéger un entraîneur sous-performant m'a toujours semblé étrange. Des problèmes comme la gestion des contrats ne se sont pas améliorés. Nous avons mal vendu, nous avons trop de joueurs qui rédigent leurs offres, qui se dirigent vers les 12 derniers mois de leurs contrats, ou même des actifs précieux qui partent gratuitement.
De toute évidence, tout ce qui s'est passé sous sa surveillance n'était pas dû à lui. Il y avait des problèmes héréditaires, sans aucun doute, et le déclin avait commencé avant son arrivée. Mais quand vous prenez du recul et que vous regardez notre performance avec Raul en tant que meilleur footballeur du club, il n'a fait que rendre cela plus raide. Comme je l'ai écrit précédemment, le football est rapide pour juger et évaluer la qualité du travail des joueurs, des entraîneurs et des managers, mais trop lent pour appliquer le même œil critique à ceux qui sont au niveau exécutif. Hier, Arsenal a fait cela et le résultat a été le départ de Sanllehi. Pour moi, c’est une évolution positive.
Alors, et maintenant? Eh bien, Mikel Arteta assumera plus de responsabilités. Pour moi, c’est le manager d’Arsenal, pas simplement l’entraîneur-chef, et à ses côtés, les projecteurs sont désormais très brillants sur Edu. Si j'étais KSE, je pense qu'il pourrait avoir des inquiétudes quant à sa relation avec Kia, mais après avoir passé la meilleure partie de l'année à travailler pour / sous Sanllehi, il doit maintenant jouer son rôle de directeur technique. Peut-il? Votre estimation est aussi bonne que la mienne. Je l’espère, mais nous avons si peu entendu parler de lui depuis son arrivée qu’il est impossible de le dire.
Les plans de transfert se poursuivent sans relâche avec Arteta et Edu, désormais ceux qui sont chargés de conclure des accords. Un défenseur central du pied gauche est sur le point de signer et il va clairement y avoir plus de tenants et aboutissants au cours de cette période de transfert. Je ne pense pas que cela aura un impact négatif sur nos chances de signer à nouveau Pierre-Emerick Aubameyang. Je soupçonne qu'Arteta est satisfait de ces développements, il y avait quelque chose de révélateur quand il a parlé de la façon dont il avait des lignes de communication directes avec les propriétaires, alors j'espère que lui et le directeur technique pourront faire les affaires d'ici la fermeture de la fenêtre le 6 octobre. .
Vinai Venkatesham – de l'avis général, un très bon gars – "nous mènera à l'avenir", selon le communiqué du club. Cela le verra-t-il être nommé directeur général plutôt que directeur général? J'ai l'impression qu'il manque quelque chose au niveau exécutif maintenant, alors peut-être qu'il y aura peut-être d'autres ajouts dans les semaines à venir, mais je souhaite bonne chance à Vinai car il a un énorme travail à faire.
Quand Arsène Wenger partait, il y aurait toujours une période d'instabilité. Un chiffre comme celui-là laisse un grand vide quand il s'en va, le départ est sismique et il faut du temps pour que les choses se règlent. J'espère qu'avec le temps nous considérerons l'ère Emery / Sanllehi comme quelque chose que nous avons dû traverser pour retrouver nos marques. Je me sens en confiance avec Arteta à la barre. Sa vision de ce qu'il attend du club à tous les niveaux est claire et facile à soutenir. Ses demandes pour que tout le monde soit à bord ont fait des victimes, sur et en dehors du terrain, mais je suis tellement enthousiaste de le voir travailler à Arsenal et essayer de nous ramener là où nous voulons tous être. .
C’est un club de football et une base de fans qui méritent mieux qu’ils ne l’ont fait ces derniers temps. J'espère donc que nous avons tourné un virage et que la route à parcourir est entièrement bordée de personnes dont les meilleurs intérêts correspondent à ce qui est le mieux pour Arsenal.
Jusqu'à demain.
