Bill Knight, qui a atteint les demi-finales de Wimbledon et a été capitaine de la Grande-Bretagne à la Coupe Davis, est décédé à l’âge de 90 ans. Il était l’un des meilleurs talents du pays dans les années 1950 et 1960, une époque dominée par les joueurs australiens et américains. Knight a joué à Wimbledon chaque année entre 1952 et 1966, remportant le titre en simple garçons en 1953.
Il a atteint le quatrième tour du tournoi simple masculin à quatre reprises en 1957, 1959, 1961 et 1964. Knight a fait mieux en double mixte, atteignant deux fois les demi-finales aux côtés de Shirley Bloomer en 1958 et de Yola Ramirez en 1959. Il a également représenté la Grande-Bretagne sur la scène internationale, jouant 43 fois en Coupe Davis avant de devenir capitaine de l’équipe dans les années 1990.
Sa meilleure performance en simple sur la scène du Grand Chelem a eu lieu à Roland-Garros en 1959, où il a atteint les quarts de finale avant de perdre face au futur champion Nicola Pietrangeli.
Les hommages affluent depuis que la nouvelle de la mort de Knight a été confirmée, l’ancien collègue de la Coupe Davis Jeremy Bates saluant ses qualités de leadership.
« Bill était un leader très engagé et charismatique, il avait une manière particulière d’être dur et très motivant en même temps », a déclaré Bates.
« Personne ne se souciait autant des joueurs et du tennis britannique en général, je serai toujours très reconnaissant pour toute l’aide et le soutien qu’il m’a apporté. »
La LTA a également rendu hommage en écrivant : « La LTA est attristée d’apprendre que l’ancien joueur et capitaine britannique de la Coupe Davis, Bill Knight, est décédé à l’âge de 90 ans. Nous présentons nos condoléances aux amis et à la famille de Bill. »
Knight a remporté un certain nombre de titres importants en dehors du circuit du Grand Chelem, notamment les championnats britanniques sur terrain dur en 1958, 1963 et 1964.
Il a également remporté les championnats britanniques sur terrain couvert en 1960 et les championnats internationaux allemands en 1959.
Connu comme un spécialiste de la terre battue, une rareté pour les joueurs britanniques, il a remporté la plupart de ses titres sur terre battue mais a également connu le succès sur les terrains couverts en gazon et en bois.
En plus de ses apparitions au quatrième tour à Wimbledon, il a atteint le même stade des Championnats américains en 1958 et 1962.
Knight n’a pas réussi à passer le deuxième tour en Australie après avoir remporté le titre junior en 1954, battant Roy Emerson en finale. Il était finaliste du double mixte trois ans plus tard.
