Tom McKibbin avait apparemment raison d’ignorer les conseils de Rory McIlroy sur le choix du PGA Tour plutôt que du LIV Golf. C’est parce que la star de la Légion XIII a gagné près de 4,4 millions de livres sterling depuis qu’elle a rejoint la ligue séparatiste, selon les rapports.
Lors de sa première saison sur le circuit, McKibbin a réussi à terminer 20e au classement individuel, conservant sa place pour 2026. Il a également goûté à la victoire à cinq reprises, faisant équipe avec Jon Rahm, Tyrrell Hatton et Caleb Surratt pour remporter à Riyad, Mexico, Andalousie et au Royaume-Uni, ainsi que le très convoité championnat par équipe d’août. Ce dernier a offert un prix de première place stupéfiant de 10,6 millions de livres sterling, les joueurs se partageant 40 pour cent de la poule tandis que l’équipe remportait le reste.
En conséquence, McKibbin a renforcé son solde bancaire d’environ 1 million de livres sterling pour porter ses revenus saisonniers totaux à 4,4 millions de livres sterling – lorsque les gains des autres tournois sont pris en compte. Parlant de sa première saison avec LIV, McKibbin a déclaré en août : « Ça a été une année incroyable. La passer avec ces trois gars a été incroyable.
« J’ai tellement appris. Être avec eux a été vraiment bien. Toute l’année a été spéciale et aujourd’hui était une journée vraiment cool pour aller là-bas. Vous êtes seul, mais vous jouez pour trois autres gars. Pour nous, sortir vainqueurs la première année, c’est vraiment cool. »
Cependant, l’année du joueur de 22 ans aurait pu se dérouler bien différemment s’il avait suivi les conseils de McIlroy avant de garantir sa place avec LIV. McKibbin a obtenu une carte du PGA Tour après avoir terminé dans le top 10 du classement Race to Dubai du DP World Tour l’année dernière, aux côtés de Rasmus Hojgaard et Thriston Lawrence.
Et selon les rapports, McIlroy a pris le temps d’inculquer une partie de sa sagesse à son compatriote nord-irlandais, étant donné que les deux ont commencé leur carrière respective au célèbre Holywood Golf Club. Parlant des conversations qu’ils ont eues en janvier, McIlroy a déclaré : « Je pense qu’il a beaucoup de potentiel.
« Je lui ai dit que si j’étais à ta place, je ferais un choix différent de celui que tu envisages de faire. » Travailler si dur pour obtenir sa carte de tournée aux États-Unis, ce qu’il a fait, pour atteindre cet objectif l’année dernière, a été une grande réussite.
« Je pense que ce qu’il est potentiellement en train de sacrifier et d’abandonner avec l’accès aux tournois majeurs, une place potentielle à la Ryder Cup, si j’étais à sa place et que j’avais son potentiel, ce que je pense avoir été auparavant, je ne prendrais pas cette décision. »
Il a ajouté : « Personnellement, pour moi, ce serait un peu décevant si cela devait se produire. Mais j’ai été très clair : je ne vais pas vous soutenir si vous devez prendre la décision que vous sentez devoir prendre par vous-même. En même temps, j’ai l’impression qu’il abandonne beaucoup pour ne pas vraiment en profiter. »
McKibbin a finalement décidé de snober le PGA Tour pour jouer pour LIV Golf, et le reste appartient à l’histoire – les talents cherchant désormais à se qualifier pour le Masters et l’Open. La star de la Légion court actuellement la gloire à l’Open de Hong Kong à Fanling, les deux tournois majeurs offrant des invitations à une série de vainqueurs nationaux.
Comme il ne reçoit pas de points de classement via LIV Golf, les exemptions, les invitations et les qualifications sont les seules voies pour les tournois majeurs pour les tournois majeurs de 2026, et une victoire à Hong Kong pourrait le voir honorer les glorieux greens d’Augusta pour la première fois en avril.
McKibbin a pris un bon départ lors de la première journée de jeu jeudi à Hong Kong, atteignant un record de parcours sensationnel de 60 pour raser un tir sur le meilleur des 61 d’Aaron Rai qu’il a tiré en 2018. Le tournoi se déroule jusqu’au dimanche 2 novembre.
