J’avais l’habitude de regarder régulièrement les équipes de jeunes d’Arsenal, mais vers 2014, j’ai arrêté parce que, eh bien, la vie je suppose. Lorsque vous regardez régulièrement les équipes de jeunes, vous devenez très attaché aux joueurs qui sortent des rangs, surtout si vous leur aviez donné un pourboire pour le haut. J’ai regardé beaucoup d’Hector Bellerin dans les U-21 et j’ai toujours pensé qu’il avait une excellente chance de faire partie de l’équipe première.
J’étais constamment effusif sur le talent de Serge Gnabry et je ressens toujours un sentiment d’étrange fierté avunculaire de le voir jouer si bien pour le Bayern Munich. D’une manière ou d’une autre, vous ressentez un sentiment de vicariance et, sans aucun doute, l’ego dans lequel un joueur dans lequel vous avez investi a réussi. (Vraiment, vous venez de vous asseoir dans un stade de football froid et de regarder).
Quoi qu’il en soit, la vie est devenue plus occupée et j’ai arrêté. J’ai fait une exception lors de la course d’Arsenal à la finale de la FA Youth Cup 2018, dans laquelle ils ont finalement été bien battus par Chelsea. Je me suis rendu à Colchester pour un match nul au 5e tour, j’ai assisté à la demi-finale à domicile contre Blackpool et aux deux matchs de la finale contre Chelsea.
La raison? Emile Smith-Rowe. À présent, l’équipe des médias sociaux d’Arsenal avait commencé à couper et à diffuser des extraits de jeux pour jeunes sur des comptes Twitter et Instagram dédiés. Le nom de Smith-Rowe et ses faits saillants ont réapparu encore et encore. J’ai dû vérifier le joueur par moi-même et je n’ai pas été déçu.
Emile Smith-Rowe (17) a marqué ce but absurdement bon pour @ArsenalLes U23 plus tôt.
David Beckham serait fier. ????pic.twitter.com/X6T3Ue21cm
– Football scouté (@ScoutedFtbl) 28 janvier 2018
Souvent, lorsque vous voyez un joueur exceller au niveau des jeunes, vous vous demandez si un développement physique accéléré pourrait expliquer en partie sa domination. Hector Bellerin avait l’air dominant au niveau U-21 mais il était tellement plus rapide que tout le monde. Serge Gnabry a été construit comme un kickboxer même à 17 ans, en quelque sorte à la fois souple mais musclé, ce qui continue, je pense, de compléter sa capacité technique.
Smith-Rowe n’était pas notablement plus rapide ou plus développé physiquement que ses pairs. En fait, sa légèreté a empêché sa récente percée d’arriver deux ans plus tôt. Il est facile d’oublier qu’il a marqué trois buts en phase de groupes de la Ligue Europa en 2018-19 alors qu’il a montré un talent pour arriver tard dans la surface de réparation pour terminer les mouvements.
Son troisième but en seulement 6 apparitions en équipe première ????
Emile Smith-Rowe donne à Arsenal un départ parfait en Ukraine ???? pic.twitter.com/l0TXqLa2Ki
– COPA90 (@ Copa90) 29 novembre 2018
Des blessures à la hanche et à l’épaule ont énervé ses progrès jusqu’à ce qu’il sauve une équipe d’Arsenal affaissée, à commencer par la victoire du lendemain de Noël contre Chelsea. Je ne pense pas qu’il soit exagéré de décrire son émergence comme un «acte de sauvetage» pour Arsenal non plus. Les Gunners ont pris 20 points sur 30 possibles depuis son premier début de saison en Premier League.
Avant ce match de Chelsea, Arsenal avait pris cinq points sur 30 disponibles. Parfois, un jeune joueur fait une percée à cause de blessures dans sa position (Hector Bellerin, par exemple), parfois il fait une percée parce qu’il donne à l’équipe quelque chose qui lui manque. Smith-Rowe fait partie de cette dernière catégorie.
À l’époque de Fabregas, Hleb et Rosicky, ou de Wilshere, Ramsey, Cazorla et Özil, il aurait peut-être eu du mal à percer. Il s’est avéré que l’équipe d’Arteta avait radicalement besoin d’une certaine présence entre les lignes pour relier le milieu de terrain et l’attaque, qui étaient souvent si séparés les uns des autres qu’ils auraient tout aussi bien pu jouer dans des stades séparés.
L’émergence de Smith-Rowe a coïncidé avec la conclusion de la sortie désordonnée (et coûteuse) d’Arsenal de Mesut Özil et le plus grand compliment que vous puissiez faire au jeune de Hale End est qu’il a pratiquement mis fin à la conversation autour de ce mouvement. S’il est probablement vrai qu’Emile ne rivalisait littéralement avec personne pour ce rôle dans l’équipe, c’est pour minimiser la brillance silencieuse avec laquelle il a joué.
Alex Lacazette et Willian ont tous deux donné un tourbillon au rôle du «numéro 10» et n’ont pas convaincu (avec la mise en garde compréhensible qu’aucun joueur n’y a vraiment joué auparavant). La position numéro 10 est l’une des plus convoitées dans le football – historiquement, elle a été l’apanage du génie créatif, chaussettes roulées, maillot dégagé, caressant le ballon ici et là dans le dernier tiers.
C’était une position de gloire libérée de la responsabilité défensive. Les choses ont changé de nos jours, bien sûr. On s’attend maintenant à ce que les numéros 10 appuient sur les adversaires et, heureusement, Smith-Rowe est incroyablement en phase avec les exigences modernes du poste, il est souvent chargé de déclencher la presse en fermant le défenseur central de l’opposition.
Six passes et deux buts en environ 1 000 minutes sont des chiffres tout à fait respectables pour un joueur à sa place. Cependant, sa contribution globale va bien au-delà de son produit final personnel. Les Gunners ont marqué 21 buts en 12 matchs nationaux depuis le premier début de saison d’ESR le lendemain de Noël. Ils ont marqué sept dans les 12 matchs nationaux avant cela. (Je n’ai pas compté les matchs de groupe de la Ligue Europa au cours de cette dernière période pour des raisons que j’espère évidentes).
Pepe, Saka, Lacazette et Aubameyang ont tous semblé des joueurs nettement améliorés pendant cette période. Ce n’est pas entièrement Smith-Rowe, mais à mon avis, il est le facteur le plus important. Je pense que ce que j’aime le plus chez lui, c’est la simplicité de son jeu. Je pense que nous verrons plus de ses talents de buteur au fil des semaines et des mois et que les passes décisives seront certainement très utiles.
Il fonctionne comme une valve pour cette équipe d’Arsenal et ses contributions les plus méconnues sont sans doute ses plus impressionnantes, notamment en raison de la maturité qu’il affiche. En tant que produit de l’académie jouant le rôle de numéro 10 de départ pour Arsenal, vous pourriez lui pardonner le moment occasionnel de sur-embellissement.
Pourtant, chaque passage est aussi précis qu’un coup de pinceau. Si un ailier ou un arrière est coincé sur la ligne de touche, il dérive pour créer une stratégie de sortie. Si un joueur large décide de faire une course sur le terrain, il remplit consciencieusement et maintient la forme offensive d’Arsenal. Il a démontré cette diligence raisonnable tout aussi efficacement du flanc gauche contre Leeds qu’il l’a fait d’un rôle plus central.
Ses cartes de chaleur du match de Leeds, où il a joué de la gauche, et de la victoire de la Premier League à St. Mary’s où il a joué de manière plus centrale, illustrent un joueur qui est toujours en mouvement. Il connecte les lignes d’attaque là où elles ont besoin de se connecter, comme Pacman conduisant entre les lignes engloutissant et recyclant la balle, facilitant son chemin sur le terrain.
Sa subtilité et son économie sont des cadeaux très rares pour un joueur créatif de son âge. Son niveau technique s’est vraiment démarqué dans les équipes de jeunes, où il était censé être le talisman. Ce qui est impressionnant dans son évolution, c’est la mesure dans laquelle il est prêt à être un condiment plutôt que le plat principal, lubrifiant le passage de la balle. Emile Smith Rowe a été une révélation silencieuse et la sérénité de son impact en a été la partie la plus impressionnante.
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