La rédemption de Granit Xhaka

Il y a quelques semaines, j’ai écrit sur la façon dont le rôle de Granit Xhaka a évolué au cours des 18 derniers mois environ. Le déploiement différent de Xhaka a été un développement vraiment intéressant dans l’équipe Arsenal d’Arteta. Ce qui est sans doute encore plus intéressant, c’est à quel point il a bien accepté ce nouveau rôle.

Dimanche, Xhaka portait le brassard de capitaine en l’absence de Martin Odegaard. Il y a même un an, l’idée que les Suisses soient à nouveau officiellement capitaines de l’équipe ressemblait à une pomme de terre politique trop brûlante pour être divertie. Même si, officieusement ou aux yeux de ses coéquipiers, le rôle de leader de Xhaka au sein du groupe n’a jamais vraiment diminué.

En effet, l’administrateur Twitter d’Arsenal s’est senti suffisamment à l’aise avec la température actuelle autour du joueur pour publier une photo de son maillot et de son brassard de capitaine. Alors que la seconde mi-temps se poursuivait dans l’ouest de Londres et que Xhaka jouait dans la zone du terrain proche du support à l’extérieur, il a été régulièrement sérénadé par les fans qui ont vu une augmentation évidente de ses performances.

Capitaine Xhaka ⚫️ pic.twitter.com/6k8aDl0ck4

— Arsenal (@Arsenal) 18 septembre 2022

Tout le monde aime un arc de rédemption et Xhaka fait que les fans d’Arsenal se sentent chauds et flous. Je n’ai jamais douté que Xhaka soit un joueur plus facilement apprécié par les entraîneurs et les coéquipiers que par les supporters ; mais les fans d’Arsenal ne vivent pas une hallucination collective. Il reçoit des applaudissements parce qu’il joue mieux qu’il ne l’a fait à tout moment au cours de ses six années au club.

Une fois de plus, la relation entre le joueur et les supporters qui, il n’y a pas si longtemps, était au niveau de tension de la guerre froide, est totalement réparée. Au point que le compte Arsenal pourrait poster un tweet demandant aux fans de montrer leur amour pour le joueur sans crainte de représailles. Xhaka a posté une humble vidéo remerciant les fans pour leur élan d’amour.

📲 « Ce qui s’est passé aujourd’hui… chanter la chanson pour moi, c’est un jour très, très spécial. Merci ! »

Nous ❤️ ça, Granit 😊 pic.twitter.com/QnwUnSLyCa

— Arsenal (@Arsenal) 18 septembre 2022

Alors, qu’est-ce qui a motivé cette amélioration de ses performances? Je pense qu’il y a quelques facteurs. La présence de Thomas Partey à la base du milieu de terrain est sans aucun doute un facteur énorme. Avant qu’Arteta ne fasse passer Xhaka du rôle six au rôle huit gauche, le Suisse était le rayon dans la roue du milieu de terrain, recevant le ballon de ses moitiés centrales et distribuant.

Le problème était que Xhaka était souvent susceptible d’être pressé. Jouer à la base du milieu de terrain signifiait aussi qu’il était responsable d’un très grand espace défensivement qui, à mon avis, ne correspondait pas à son profil athlétique. Maintenant, Xhaka est responsable d’un glissement du terrain plutôt que d’un énorme cercle.

Il évolue désormais dans le couloir gauche, se mêlant à l’arrière gauche et à l’ailier gauche dans différentes phases de jeu. Surtout, cela signifie que lorsqu’il doit courir en arrière pour récupérer le ballon, il a affaire à un espace plus petit et n’est pas la dernière ligne de défense. Nous l’avons souvent vu exposé et prendre des décisions irréfléchies de possession en conséquence.

Partey a un profil athlétique plus approprié pour gérer cet espace et il a réduit les niveaux de stress de Xhaka dans un sens hors du ballon. Arsenal est une jeune équipe mais à Partey et son remplaçant habituel, Mohamed Elneny, l’équipe a deux contemporains d’un âge et d’un niveau d’expérience similaires à Xhaka. Dans un sens plus doux, je pense également que Xhaka a également un rôle de leadership préférable.

Avec des joueurs expérimentés comme David Luiz, Alex Lacazette, Pierre Emerick Aubameyang, Sokratis, Bellerin, Mustafi, Leno et Özil partis, qui étaient tous des joueurs seniors qui avaient des problèmes à s’adapter aux demandes d’Arteta, le rôle de leadership de Xhaka est plus clair maintenant. Il est le membre le plus ancien de la formation de départ et il a survécu à l’élimination des joueurs seniors (même si cela semblait très improbable à un moment donné).

C’est une équipe jeune et il est très évidemment la figure la plus ancienne de celle-ci, en termes d’âge, d’expérience, d’ancienneté au club et de personnalité. Bien que je pense que la décision de faire d’Odegaard le capitaine était la bonne (en général, je pense que les jeunes équipes devraient être dirigées par un joueur plus jeune – regardez la différence entre Gallas et Fabregas en tant que figures d’autorité naturelles vers 2008), il est tout à fait logique que Xhaka est une grande partie du groupe de leadership.

C’est aussi une belle récompense pour le joueur, une reconnaissance qu’il a réhabilité sa réputation au club et qui devrait faire de lui une source d’inspiration pour les autres joueurs. Au sens footballistique, je pense qu’il est plus apte à être un joueur plus réactif au sein du système, un fantassin plutôt qu’un général. Il n’est pas chargé de donner le tempo tactiquement mais on lui demande d’aider à maintenir la température.

Sa propre amélioration a également été aidée par l’amélioration générale de l’équipe, en particulier sur le côté gauche du terrain. Oleksandr Zinchenko a, en effet, remplacé Nuno Tavares et Gabriel Jesus a remplacé Alex Lacazette. Ces deux échanges font d’Arsenal une bien meilleure équipe, mais cela a un impact particulier sur la zone de terrain de Xhaka.

Xhaka et Zinchenko ont construit une compréhension précoce et la présence de l’Ukrainien signifie qu’Arsenal est plus sûr techniquement. Alors que Lacazette était statique au point que ses pieds s’enracinaient, Jésus aime dériver autour de la ligne avant, en particulier vers l’aile gauche, ce qui, à son tour, permet à Martinelli de se déplacer sur le terrain.

Avec ce schéma offensif autour de lui, Xhaka a pu prendre des positions solides dans le demi-espace gauche, les défenses adverses étant beaucoup plus occupées par l’échange de Jesus et Martinelli. Nous l’avons vu à Brentford dimanche, avant même sa très belle passe décisive pour Jesus, une perte de pied pour Martinelli a refusé à Xhaka une autre bonne passe décisive de cet espace.

Ce mouvement que nous avons créé dans la première minute du jeu a vraiment donné le ton.

Dommage que Martinelli n’ait pas pu garder son équilibre lorsqu’il a frappé le ballon. pic.twitter.com/Tmm8RB75UA

— Gilles 🇳🇬🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 (@_Grimanditweets) 18 septembre 2022

Xhaka a toujours parlé de son gène créatif, dans cette interview avec le Guardian de novembre 2017, il se décrit comme « un faux 10, un 10 qui joue plus loin ». Le cadre qui l’entoure est amélioré et cela entraîne une amélioration individuelle. On pourrait dire exactement la même chose de Martinelli cette saison qui a l’air un bien meilleur joueur aux côtés de Jesus et Zinchenko / Tierney qu’aux côtés de Lacazette et Tavares.

Maintenant, Xhaka riffe avec Zinchenko / Tierney, Jesus et Martinelli et cela a guidé son amélioration. Le joueur mérite un immense crédit pour avoir gardé la tête baissée et s’être amélioré tranquillement après ce qui ressemblait à un point de non-retour lorsqu’il a insulté la foule des Emirats et jeté son brassard de capitaine par terre en octobre 2019.

C’était un exemple de son impulsivité et, pour cette raison, je doutais qu’il puisse jamais accepter un rôle tactique réduit dans l’équipe (en 2020-21, il avait en moyenne 85,6 touches par 90, la saison dernière qui est tombée à 68,2). Il a plus de responsabilités au sens cérébral dans une équipe jeune et, au sens tactique, l’équipe a réduit sa dépendance à son égard en termes de volume mais, compte tenu de sa forme actuelle, il n’a probablement jamais été aussi important pour Arsenal qu’il ne l’est. à présent.

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