Une brèche s’est ouverte pour que Max Verstappen participe à une épreuve de saison régulière du Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS) avant la célèbre course de 24 heures de la série en mai après que le Néerlandais ait reçu l’aide de Toto Wolff et de Mercedes.
Le directeur de l’équipe Silver Arrows aurait fait campagne aux côtés du patron de Mercedes, Ola Kallenius, pour que la NLS déplace son ouvre-saison, la NLS1, qui devait entrer en conflit avec le Grand Prix de Chine. En fin de compte, la série a choisi de déplacer le NLS2 à la place.
Verstappen vise la course des 24 heures du Nürburgring plus tard ce printemps après avoir obtenu avec succès sa licence l’année dernière. Cependant, pour participer à l’épreuve, les pilotes doivent participer à au moins une course préparatoire plus tôt dans l’année. Dans l’état actuel des choses, tout cela était en conflit avec les tâches de la F1, qui, pour des raisons logistiques, ne pouvaient pas être déplacées pour le confort du pilote de 28 ans.
L’épreuve NLS2 devait affronter le Grand Prix du Japon le 28 mars, mais celle-ci a désormais été déplacée au week-end précédent, le 21 mars, permettant à Verstappen de faire son premier départ en NLS de la saison avant les 24 Heures du Nürburgring.
Le quadruple champion du monde de F1 devrait rejoindre l’équipe Winward Racing Mercedes-AMG pour l’événement, au volant d’une voiture aux couleurs de Verstappen.com Racing. L’implication du géant automobile allemand a été un facteur de motivation important pour le soutien proactif de Wolff et Kallenius.
Désormais, Verstappen a été autorisé à réaliser l’un de ses rêves. Avec l’autorisation de Mercedes et Red Bull déjà acquise, le Néerlandais va désormais rassembler ses copilotes pour la grande course de mai.
« J’aime courir en général, également en dehors de la F1 », a déclaré Verstappen l’année dernière après avoir obtenu son permis NLS. « Je savais que si je voulais obtenir mon permis, je devais faire cette course, et nous l’avons fait. Tout était très bien organisé.
« Ils ont tous été très utiles également du point de vue de l’organisation. Chaque tour que vous faites là-bas est un type d’expérience différent, donc pour moi, cela a quand même été très utile même si les gens disent que la voiture est mal réglée et qu’elle doit être très ennuyeuse.
« Bien sûr, la voiture n’est pas la plus excitante à piloter, mais je la vois d’une manière différente. Vous essayez ensuite de vous concentrer sur d’autres choses qui pourraient être utiles à l’avenir lorsque vous y allez avec une vraie voiture. Je me suis amusé, c’est un environnement agréable, un peu différent de la F1. »
