Il y a 6 000 milles entre Shanghai et Glasgow. Si Kevin Muscat restait éveillé tard dans sa résidence chinoise pour observer l’équipe qu’il s’apprête à reprendre à Ibrox, il aurait pu constater par lui-même à quel point cette équipe des Rangers est loin de la position souhaitée.
Le patron des moins de 19 ans, Steven Smith, est intervenu en tant que gardien lors du match nul 2-2 contre Dundee United – et une fois de plus, une défense amateur a coûté cher aux Rangers alors qu’ils s’effondraient sous la pression. Le premier but de Thelo Aasgaard pour le club a été éclipsé par deux frappes spectaculaires de Kristijan Trapanovski et Craig Sibbald de Dundee United, avant que James Tavernier ne récupère un point de dernière minute.
Les Rangers sont désormais nettement à la traîne en Premiership avec une seule victoire en huit matches de championnat et aucune à Ibrox.
Si Patrick Stewart et Kevin Thelwell pensaient que limoger Russell Martin allégerait la pression sur eux, ils se sont rapidement trompés par les fans qui les ont hués au coup de sifflet à temps plein.
Le match a commencé de manière prometteuse puisqu’ils ont pris l’avantage à la 25e minute.
Le superbe coup de Djeidi Gassama dans sa propre moitié de terrain a permis à l’imposant Norvégien de charger dans la surface de United au-delà de Luca Stephenson avant de couper sur son pied droit pour déjouer Bert Esselink et d’enrouler un tir fantastique devant Yevheni Kucherenko.
Les Rangers ont dominé la première mi-temps. Cependant, leur mince avance signifiait que l’anxiété commençait à s’installer à mesure que la seconde mi-temps avançait et que leur contrôle sur le match diminuait.
United a saisi son opportunité. Remarquablement, Trapanovski, fraîchement sorti du banc, a égalisé avec une puissante frappe de 20 mètres dans le coin inférieur de Jack Butland après avoir reçu une passe de Zac Sapsford.
La situation s’est encore améliorée à la 75e minute lorsque United a pris l’avantage.
Jack Butland semblait avoir contrecarré le danger avec un arrêt significatif en tête-à-tête contre Sapsford, mais les Rangers n’ont pas réussi à dégager le ballon et Sibbald a lancé un impressionnant tir de 25 mètres dans le coin supérieur.
Ibrox a été laissé sous le choc. Il semblait que trois points supplémentaires étaient sur le point d’être perdus.
Cependant, Tavernier – qui d’autre – est intervenu pour égaliser à la 87e minute après avoir reçu un licenciement du remplaçant Mikey Moore à 14 mètres.
Même alors, il a fallu un autre formidable arrêt de Butland pour repousser Trapanovski et assurer le match nul.
Voici nos cinq points clés à retenir.
C’était vraiment un jeu en deux mi-temps. Les Rangers ont réussi 24 tirs sur le but de United en première mi-temps – rien n’illustre mieux une équipe avec un dynamisme offensif renouvelé.
Ce qui s’est passé ensuite reste une énigme complète.
La première mi-temps a été exactement ce que les fidèles d’Ibrox attendaient de leur équipe alors qu’ils ont épinglé United et se sont lancés dans la jugulaire. Les Rangers déplaçaient le ballon plus rapidement – et avec intention.
Oubliez les fastidieuses passes dans leur propre moitié de terrain, il s’agissait de pénétrer dans le tiers-monde de United et d’y jouer. Il a fallu quatre minutes à United pour toucher la moitié de terrain des Rangers.
Il y avait dès le départ une urgence concernant les bleus clairs qui étaient absents les semaines précédentes.
Cependant, l’équipe d’Ibrox a complètement perdu le contrôle de la seconde période en revenant à ses vieilles habitudes. Les passes sont devenues lentes et anxieuses.
United a senti son opportunité. Et ils les ont saisis tous les deux.
Avec aplomb.
Comme toujours, c’est le capitaine Tavernier qui est intervenu pour récupérer le point. Ses buts ont contribué à cinq des neuf points du Gers jusqu’à présent.
Le centre mou des Rangers a été exposé à plusieurs reprises cette saison. Et encore ici, quand ils avaient besoin que les joueurs se lèvent et soient comptés, ils étaient introuvables.
Certes, ils auraient dû être plus avancés à la mi-temps. Mais le courage avec le ballon a disparu, leur forme défensive s’est évaporée et finalement les points ont également disparu.
Les deux buts de United ont été bien marqués à distance, mais la préparation a traversé trop facilement la ligne arrière des Bleus clairs.
Kevin Muscat, s’il est confirmé, fera face à une tâche énorme, ajoutant un peu d’acier au centre mou des Rangers.
Dundee United n’avait pas célébré de victoire à Ibrox depuis 2014 lors d’un triomphe 3-1 en Coupe d’Écosse pour les Tangerines. Cependant, ils étaient sur le point de briser cette séquence avec une performance en seconde période pleine de courage et de détermination.
Jim Goodwin a stratégiquement emballé son milieu de terrain dans une formation 4-5-1, visant à frapper lors de la contre-attaque en première mi-temps. Cette tactique semblait au départ inefficace, mais le match prenait un tournant lorsque Trapanovski et Canara entraient en jeu après 66 minutes.
Sentant l’anxiété du Gers, United saisit l’occasion et attaque sans relâche. Les performances remarquables sont venues de Craig Sibbald, Vicki Sevelj et Zac Sappsford, l’équipe de Goodwin ne montrant aucun maillon faible.
Aasgaard, bien qu’il s’agisse d’une signature estivale très médiatisée, a jusqu’à présent été une déception importante.
Cependant, il y avait une lueur d’espoir pour les Rangers : le milieu de terrain de 3,5 millions de livres sterling a finalement livré une performance qui justifiait son prix, menant les trois du milieu. Il incarnait une démonstration des Rangers en première mi-temps qui suggérait qu’ils n’étaient pas enchaînés.
Aasgaard a constamment trouvé des lacunes autour de la surface de réparation de United et, y compris son superbe premier match, a décoché cinq tirs au but au cours de la seule première mi-temps. Il s’agit d’un joueur qui a marqué 15 fois la saison dernière pour Wigan et Luton, mais qui avait à peine réussi un tir, encore moins un but, pour les Rangers.
Il ne méritait certainement pas d’être du côté des perdants.
Les fidèles d’Ibrox, ayant vu leurs souhaits exaucés avec le limogeage de Martin, ont ciblé les joueurs avec une banderole à la 10e minute indiquant : « Plus de bus où se cacher ». Plus de managers derrière lesquels se cacher – faites face à vos échecs comme les hommes.
Si les hauts gradés du club pensaient que le limogeage du manager assiégé restaurerait leur réputation, ils se trompaient, puisqu’une banderole à la mi-temps a été dévoilée dans le stand Sandy Jardine proclamant : « Stewart et Thelwell font vos valises et partez avant de les faire. Pour toi’.
Alors que la recherche du remplaçant de Martin s’éternise et que les Rangers continuent de prendre du retard, les projecteurs se tournent de plus en plus vers leurs propres positions.
