Le septuple champion du monde à la veille des essais libres du GP de F1 d’Abu Dhabi : « Chaque année, je repars de zéro, je ne me suis jamais senti comme un champion quels que soient les résultats »
En le regardant, il semble détendu, plus lucide que jamais. Puis à l’intérieur qui sait. Mais si Lewis Hamilton a remporté sept championnats du monde de F1 dans sa carrière, l’une des raisons est aussi sa force mentale. Le Britannique de la conférence avant le GP d’Abou Dhabi, la course qui décidera du Championnat du monde de F1 2021, était assis à côté de Max Verstappen, le grand challenger, séparé par une table avec le trophée du champion. Les deux s’ignoraient cordialement.
hamilton et l’impossible
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« Nous sommes en territoire inconnu », a expliqué Hamilton, « personne n’a jamais remporté huit championnats du monde en F1 auparavant, même pas en tant qu’équipe consécutivement. Nous ne pensions pas en arriver là car chaque année c’est plus difficile mais Mercedes a fait un travail extraordinaire. Je sais à quel point j’ai dû travailler dur pour en arriver là. Comment ai-je vécu ces jours-ci ? Je suis resté à Dubaï, je me suis entraîné mais surtout j’ai essayé de récupérer après Djeddah ».
être célèbre
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Un jeune fan demande à Lewis ce que cela fait d’être célèbre : « Ce n’est en fait pas un vrai concept, être célèbre. Vous êtes perçu comme une célébrité, peut-être qu’ils vous arrêtent dans la rue ou dans un restaurant s’ils vous rencontrent mais c’est une situation irréelle, dans le sens où vous revenez alors chez vous et vous êtes la personne que vous êtes toujours, vous faire les choses normales de chaque être humain. Et s’ils m’offraient une glace gratuite ? Eh bien, non, pas jusqu’à présent, même si je suis célèbre », sourit Lewis. Qui ajoute : « En fait, j’ai un glacier près de chez moi, la prochaine fois j’essaierai de le demander gratuitement », a plaisanté le septuple champion du monde. Etre célèbre, c’est aussi grâce à la télé, donc à la nouvelle qu’au Royaume-Uni – comme aux Pays-Bas ou en Italie par exemple – les télés diffuseront le GP d’Abou Dhabi en clair, a souligné Hamilton : « Eh bien, j’ai grandi avec la course de F1 à la télévision gratuite, ce n’est donc pas nouveau pour moi. Mais en fait savoir que beaucoup de gens vous regarderont c’est bien, plus qu’autre chose vu la période de Covid et surtout les vacances de Noël qui approchent. À mon avis, ce sera excitant pour les gens de regarder le défi ».
pas de collision!
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Oui, le grand défi. De nombreuses questions aboutissent à une question : si les pilotes ont envisagé l’hypothèse de la collision, avec les controverses associées et les interventions potentielles de la Direction de Course. Mais Lewis a dribblé la question, tout en se réservant un espace interprétable : « Je ne pense pas à une collision, j’essaye de me comporter correctement en piste. Je ne crains pas que la Coupe du monde se décide par accident, je pense à travailler pour aller vite, pour faire le mieux possible, je ne gaspille pas d’énergie sur des choses hors de mon contrôle. Je peux penser à ce que je fais, pas à ce que les autres autour de moi font sur la piste ». Référence voilée à Verstappen. Puis un soulignement : « Être champion ne fait aucune différence a priori. Chaque année on repart de zéro, je ne cours jamais avec le numéro 1 sur la voiture, mais avec le 44. Parce que ce n’est pas qu’en début de saison je me sens comme un champion car j’ai gagné l’année d’avant. Chaque année on recommence et j’ai l’impression de me battre pour le titre, pas comme quelqu’un qui a déjà beaucoup gagné ». La prochaine bataille, cependant, semble avoir une saveur très particulière.
