En 1931, James W. Gibson a sauvé Manchester United tel que nous le connaissons du bord de l’effondrement financier. Le club était au bord du précipice en raison de la Grande Dépression et de lourdes dettes persistantes.
L’homme d’affaires salfordien a initialement investi 2 000 £ dont il avait désespérément besoin et est devenu le propriétaire du club. Il est resté à ce poste pendant 20 ans tout en investissant 40 000 £ et en gardant le club en bonne santé financière et compétitif pendant son mandat. Sans sa propriété altruiste, le club aurait peut-être disparu.
La propriété de Gibson est une période de l’histoire du club qui contraste fortement avec celle de la dernière décennie et demie sous la propriété de la famille Glazer.
Les Glazers ont acheté Manchester United en 2005 dans le cadre d’un rachat qui était largement financé par la dette et signifiait que le club devait utiliser ses propres revenus commerciaux générés par le succès pour l’entretenir chaque année.
Au début du mois de mai de cette année, les fans de United ont protesté en réaction aux plans proposés pour la Super League européenne (dont le copropriétaire de United, Joel Glazer a été proposé comme vice-président) et la propriété de Glazer. En raison du contrecoup et de la pression, ce vendredi 4 juin, Joel Glazer a accepté de parler pour la première fois aux représentants des fans au Fan Forum, dans le but d’atténuer le mécontentement et de se déconnecter.
Dans un monde idéal, les Glazer vendraient le club à un investisseur « apte et approprié », semblable à Gibson. L’homme le plus riche de Grande-Bretagne, Sir Jim Ratcliffe, a été lié dans le passé et, compte tenu de ses propres antécédents sportifs, pourrait être un candidat. En outre, le consortium Red Knights a tenté une prise de contrôle en 2010 et récemment, lors des retombées de l’ESL, a écrit une lettre ouverte aux propriétaires américains exigeant qu’ils renoncent à leur propriété. En fin de compte, les Glazers semblent avoir enfoncé le pied, avec le compromis de la communication et le changement promis.
Il peut être naïf de penser qu’un homme d’affaires ou un groupe bienveillant paierait la valorisation d’environ 3 milliards de livres sterling de MUFC tout en le débarrassant de sa dette et en ne voulant pas de retour financier, mais il existe certainement des moyens de se rapprocher de l’idéal.
Premièrement, les représentants des supporters travailleront pour que les supporters détiennent une plus grande part d’actions du club, surtout ceux qui disposent de droits de vote importants. Les Glazers ont déclaré qu’ils examineraient la demande. Si les Red Knights souhaitent sérieusement orienter le club dans une meilleure direction, ils pourraient alors enchérir un montant important pour ces actions si elles devaient être offertes après la discussion du Forum des fans.
En outre, les Glazers devraient être contraints de s’engager à réduire considérablement la dette et à cesser de percevoir des dividendes qui diluent la solidité financière du club du point de vue du football.
Troisièmement, si les propriétaires sont sérieux au sujet de leurs promesses de changement à l’avenir, ils doivent accepter que la performance de l’équipe de football et la victoire des trophées sont l’aspect le plus important du club. Un footballeur hautement qualifié devrait être considéré pour un poste soit au niveau de PDG, soit au conseil d’administration. Ancien gardien de United et actuel PDG de l’Ajax FC, Edwin van der Sar a déjà parlé du rôle à Old Trafford. Il serait un bon candidat.
Enfin, il devrait également y avoir une représentation des fans au conseil d’administration, ce qui a été récemment convenu entre les fans et les propriétaires du Liverpool Football Club.
L’intervention de James Gibson il y a 90 ans a permis à Manchester United de se stabiliser puis de prospérer. L’implication du Glazer, d’autre part, est un poids autour du cou du club.
Les fans seront impatients d’entendre ce que Glazer a à dire vendredi, mais auront également un œil sur les résultats d’août de l’examen de la propriété mené par les fans par le gouvernement qui, en fin de compte, pourrait conduire les fans à retirer une participation majoritaire des mains de capitalistes lointains.
