L’un des exploits de l’italo-américain entre la F1 et le championnat américain : en 1982 il court avec Ferrari à Las Vegas samedi (retraité) et le lendemain dans le Michigan il termine second !
Deux courses espacées de 24 heures sur plus de 3 000 kilomètres : c’est l’une des nombreuses pages légendaires écrites par Mario Andretti. Et c’est arrivé il y a quarante ans, à l’automne 1982. A 42 ans, après avoir accepté de conduire la Williams-Ford laissée vacante par Carlos Reutemann à Long Beach (14e aux essais, abandon pour échec de la suspension de course suite à un contact) , l’Italo-Américain accepte l’offre d’Enzo Ferrari de courir à Monza sur le numéro 28 rouge laissé dramatiquement libre par Didier Pironi.
Andretti, Choix du cœur
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Un choix sincère pour Andretti, un réfugié istrien qui avait déjà couru en F1 avec Maranello en 1971 et 1972 une dizaine de grands prix entre une course de Formula Cart et la suivante, s’imposant dès ses débuts avec la 312 B2 sur le circuit sud-africain de Kyalami . Enzo Ferrari l’estimait et l’engageait pour ses voitures de sport. En 1972 jumelé avec Jacky Ickx, l’Italo-Américain remporte 4 courses, contribuant à la conquête du titre.
la f1 et la pole à Monza
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Andretti, après avoir établi le record du circuit de Fiorano, malgré une belle assiette de tortellini sur le ventre, court à Monza, exaltant le public : pole samedi, troisième dimanche pour un problème d’embrayage. Il ne reste plus qu’une course dans ce championnat du monde où Ferrari a perdu Gilles Villeneuve et Didier Pironi : Las Vegas, États-Unis, chez Piedone. Ferrari lui demande un rappel, Mario est honoré mais est lié à l’équipe de Pat Patrick en Formula Cart, comme on appelait alors Formula Indy. A Elkart Lake, Andretti domine jusqu’à ce que la boîte de vitesses le trahisse. Mais l’amertume s’évanouit rapidement lorsque le team manager l’aborde en fin de course : « Il m’a dit que je serais libre de courir avec Ferrari à Las Vegas, si je le voulais – explique-t-il à Pino Allievi, correspondant de la Gazzetta dello Sport au GP du Nevada. – et ça m’a rempli de joie car une autre course avec Ferrari augmentera mon prestige (lui qui avait déjà gagné une Indy 500, le titre Cart et le Championnat du Monde F1 avec Lotus ; ndlr) aussi parce que cette fois je courir chez moi. Les réticences de ces derniers jours étaient liées à la crainte que mes mécaniciens ne subissent un contrecoup d’un point de vue psychologique car il pouvait apparaître que je privilégiais la F1 aux courses américaines. Rien de plus faux ».
parcourir à partir de 3000 km
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Et en fait, Andretti a doublé ce week-end, comme il l’avait fait à quelques reprises dans les années 70 lorsqu’il s’est enfui de Monte Carlo pour courir à Indianapolis, profitant du fait qu’il court sur deux jours différents, F1 le samedi, Cart le Dimanche. Le problème, c’est que le premier se trouve au Nevada et le second au Michigan à plus de cinq mille kilomètres ! Vendredi, Andretti réalise le meilleur temps des essais libres mais aux qualifications il n’est que 14e. « Vous ne pouvez pas comprendre ce que représente Ferrari à l’étranger : c’est quelque chose de magique, un mythe. C’est pourquoi j’aimerais gagner, ce serait une grande satisfaction pour un vieil homme comme moi ».
est allé deuxième
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Contraint à l’abandon suite à l’échec de la suspension de sa Ferrari, alors qu’il voyage en cinquième position, Mario sort du parking du Caesars Palace Hotel, transformé pour l’occasion en circuit, et chante dans l’aéroport, monte dans un jet privé, mis à disposition son sponsor Intermedica pour s’envoler vers le Michigan où il se souvient de la déception de la F1, terminant deuxième derrière Bobby Rahal. Ce GP de Las Vegas sera également sa dernière course de F1.
