Emma Raducanu a fait un début perdant en 2026 en subissant une défaite 6-3 3-6 6-1 contre Maria Sakkari lors du match nul de l’équipe GB contre la Grèce, expulsant la Grande-Bretagne de la compétition. Raducanu est entré dans le match avec une fiche parfaite de 4-0 contre Sakkari et n’avait même jamais perdu un set contre le numéro 51 mondial. Mais Sakkari s’est remis d’une défaite précoce pour réserver la place de la Grèce en quarts de finale de la United Cup.
Raducanu devait commencer sa saison avec un match contre Naomi Osaka dimanche alors que la Grande-Bretagne affrontait le Japon. Mais la numéro 29 mondiale s’est retirée avec des heures à perdre après avoir souffert d’une blessure persistante au pied, même si cela ne semblait pas poser de problème lorsqu’elle s’est finalement présentée sur le terrain un jour plus tard.
Disputant son premier match en 83 jours, Raducanu a pris un bon départ lorsqu’elle a battu Sakkari lors du premier match, puis a tenu pour prendre une avance de 2-0. Mais elle a perdu six des sept matchs suivants et a envoyé le ballon longtemps sur le point de set alors que Sakkari prenait une avance de 6-3 – son tout premier set remporté contre Raducanu.
La n°1 britannique a tenté de rebondir au début du deuxième set et a déclaré au capitaine de l’équipe Tim Henman et à l’entraîneur Francisco Roig qu’elle ne voulait plus jouer de « balles hautes » à Sakkari après avoir sauvé deux balles de break.
C’était au tour de Sakkari de sauver des balles de break alors que Raducanu avait quatre occasions de prendre l’avantage dans le deuxième set, mais n’a pas pu les convertir. La numéro 51 mondiale a continué à faire pression sur Raducanu et a récolté les fruits, rompant avec un revers gagnant, mais elle a immédiatement abandonné son avantage en envoyant un long coup droit, donnant à Raducanu le break directement en retour.
Les balles de break allaient et venaient, mais le Britannique était le premier à bondir. Le ballon de Sakkari a coupé le filet et est passé à côté, permettant à Raducanu de servir pour le set. Et l’ancien champion de l’US Open a sauvé une balle de break supplémentaire avant de la prendre grâce à une autre erreur du revers de Sakkari, forçant un match décisif après 23 heures à Perth.
Sakkari a tiré le premier sang dans la décision, menant 3-1 lorsque Raducanu a envoyé un long coup droit, et une prise d’amour rapide a prolongé son avance. Le match a rapidement commencé à fuir Raducanu, qui semblait moins bouger au fil du temps.
Le n°51 mondial a refusé de reculer et a décroché un nouveau break. C’était le dernier clou dans le cercueil, lui permettant de servir pour le match – et pour la place de la Grèce en quarts de finale. Une autre erreur de Raducanu a donné à Sakkari sa première victoire contre le Britannique en cinq rencontres.
« C’est incroyable, merci à tous les gars d’être restés. Je sais qu’il est très, très tard, alors merci d’être restés et de nous soutenir, cela signifie beaucoup pour nous. Avoir l’équipe à mes côtés m’a vraiment, vraiment aidé aujourd’hui », a déclaré Sakkari après le match.
« Emma, j’ai subi quatre défaites difficiles contre elle, donc remporter cette première victoire contre elle, contre un grand adversaire, cela signifie beaucoup, surtout juste pour l’équipe de Grèce, donc je suis tout simplement super heureuse. »
Avec la défaite de Raducanu, l’équipe GB a été éliminée en phase de groupes. Le Grec Stefanos Tsitsipas est revenu par derrière pour battre le Britannique Billy Harris 4-6 6-1 7-6(4) plus tôt lundi, et la victoire de Sakkari a scellé la position de la Grèce en tant que vainqueur du groupe E.
Il y a trois groupes à Perth et les vainqueurs de groupe se qualifient pour les quatre derniers. Le finaliste ayant le meilleur bilan tous groupes confondus obtient la quatrième place en quarts de finale, mais les Britanniques n’ont pas fait assez pour décrocher la deuxième place à Perth. Raducanu devrait désormais participer à l’événement WTA 250 de la semaine prochaine à Hobart.
