Drapeau. le nouveau Larry Bird jouera chez Duke

Le nouveau prodige du basket américain a choisi où jouer à l’université. Cooper Flagg, 17 ans en décembre, ailier du Maine, le nouvel, énième espoir américain blanc, héritier de Larry Bird selon de nombreuses sources, fréquentera l’université de Duke. Il jouera pour les Blue Devils, pour l’un des programmes de basket-ball les plus prestigieux d’Amérique. À ce jour, il est imaginé comme le premier choix au classement général de la Draft 2025. Pour beaucoup, il est la réponse américaine à Victor Wembanyama, le phénomène français choisi avant tout le monde par les San Antonio Spurs lors de la Draft 2023.

Il faudra attendre. encore deux ans avant de le voir en NBA. Mais entre-temps, le battage publicitaire et la promotion sur les réseaux sociaux se cabrent, stratosphériques. Duke est comme les Cowboys de Dallas en Amérique ou la Juventus en Italie : aimé ou détesté, pas de demi-mesure. Flagg deviendra à partir de l’été prochain, en portant le maillot bleu de l’équipe de Durham, en Caroline du Nord, un visage familier dans presque toutes les maisons des États-Unis. Il y a ceux qui l’attendent dans la gloire et ceux qui l’attendent à la porte…

VISAGE DE CLAQUEMENT

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Le magazine de basket et de maillots de bain Slam l’a mis en couverture, le préférant même à Wemby dans son dernier numéro. Flagg est un visage « viral » sur les réseaux sociaux. Le visage d’un bon garçon, mais l’attitude d’un guerrier sur le parquet, un ailier de 204 cm originaire du Maine qui joue pourtant en Floride au niveau lycée, avec le « cuirassé » Montverde Academy. Flagg aurait dû annoncer la création de l’université la semaine dernière, après la visite officielle à Duke, mais le massacre dans le Maine, où un kamikaze a abattu un restaurant et un bowling, avait probablement modifié les plans initiaux.

Il ne voulait pas faire la fête dans une période aussi difficile pour sa communauté. L’alternative à Duke pour Flagg était Uconn, le champion en titre de la NCAA, les Huskies, un autre programme universitaire de sang bleu, mais il a grandi en tant que fan de l’équipe entraînée par Coach K et la dernière visite au campus, la officielle, a annulé la dernière. les doutes. Au Cameron Indoor Stadium, il a même fini par encourager les Cameron Crazies, les élèves de la « courbe » des Blue Devils, en chantant et en dansant lors du match familial de l’équipe désormais entraînée par Jon Scheyer. Plus qu’un indice, un signal clair. Le garçon se sentait chez lui.

PAS DE RACCOURCIS

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Il n’a rien fait, Flagg. Il a choisi Duke sans pantomimes sociaux, sans annonces sensationnelles, sans suspense pour les fans. De ceux qui sont prêts à l’idolâtrer et de ceux qui sont prêts à le haïr. Il a choisi un foyer NBA, pas beaucoup, mais certes : chaque année les Blue Devils produisent des espoirs pour « l’étage », mais il a choisi aussi de rivaliser avec une rude concurrence interne, avec une Conférence, l’Acc, rude, avec des environnements en même temps. jeux torrides.

Avec la formule d’élimination directe de March Madness, du tournoi NCAA. Si vous gagnez, vous continuez, si vous perdez, vous rentrez chez vous. Il n’a pris aucun raccourci. Lui, qui était déjà passé de la promotion 2025 à la promotion 2024, n’a pas anticipé les temps, puisque les notes scolaires ne sont certainement pas un problème. Le garçon fait également grande impression avec les livres. Il n’a pas choisi l’argent facile de la G League ou des Overtime Elite. Il a décidé d’avancer pas à pas et de privilégier la compétition et les matchs qui comptent sur les podiums des recruteurs NBA. Bon signe.

TALENTS UNIQUES

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Pour le reste, regardez-le jouer. Un talent unique et spécial. Ductile, tout d’abord. Il pourra jouer 3 et 4 à l’université et en NBA, espérons-le. Grand buteur, il peut marquer par le dessous ou par l’extérieur, en attaque sur le bord et en shooteur. Excellent athlète, il écrase du tonnerre s’il faut de l’impression, sur le fond. Il n’a peur de rien ni de personne comme l’a démontré les camps de Curry et Tatum, pas seulement avec la Team USA au niveau Under 17 lorsqu’il est devenu champion du monde à 15 ans avec une performance galactique en finale contre l’Espagne : 10 points, 17 rebonds, 8 vole, 4 bloqués.

L’aspect dans lequel il peut et doit s’améliorer le plus est la défense périmétrique, mais nous parlons après tout d’un jeune de 16 ans. Le talent le plus vanté de Duke depuis Zion Williamson, comme lui, il sera probablement le premier choix global de leur repêchage. Ne soyez pas surpris si, au cours d’une saison, vous voyez des équipes de la NBA tanker pour Flagg. Cela va arriver.