De Schrempf et Nowitzki à Klebler : les Allemands des Dallas Mavs

Dallas, Allemagne. Non, ce n’est pas une faute de frappe : Texas, bien sûr, mais quand on parle de basket, on parle allemand depuis toujours, chez les Mavericks. Maximilian Kleber, pour tous les Maxi, et encore moins au Texas, où le concept de grandeur est fierté et paradigme, n’est que le dernier sur la liste. Encore un autre Allemand de Dallas. Nowitzki, Schrempf, Bradley, Kaman. Et Kléber, en effet.

Son trois points gagnant sur les Lakers a fait du bruit. Parce que les Mavs en avaient sacrément besoin dans la perspective des séries éliminatoires. Panier lourd, nerfs d’acier made in Germany, en fait. Selon la tradition. Mais comment est-il né, comment s’est-il perpétué au Texas ?

l’ancêtre

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Au début (il y avait) était Le Grand Teuton, ou Detlef Schrempf, le grand garçon de Leverkusen. Qui a joué dans le Big D de 1985 à 1989, les Mavs ont été sa première équipe NBA. Il a ensuite été consacré All Star ailleurs, devenant une star avec Indiana et Seattle, mais le grand Allemand au tir extérieur a récolté en moyenne 7,8 points pour Dallas lors des séries éliminatoires jusqu’à la finale de la Conférence Ouest de 1988. Bref, il a été un facteur. Aussi et surtout pour inspirer Nowitzki, donc.

prodige

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Merveille allemande à Dallas est synonyme de Dirk Nowitzki. Le meilleur buteur de l’histoire de la franchise, pour laquelle il a joué de 1998 à 2019, le seul et unique pour lui. Symbole et monument de la ville, même au pays du football. Dirk a pu donner aux Mavericks le titre 2011, en tant que meilleur joueur de la finale. Son numéro 41 a été retiré, devant l’arène des équipes se dresse la statue qui le représente dans sa pose la plus implacable sur le parquet : dévissage sur une jambe, un mouvement imparable d’une hauteur de 213 centimètres. Cinq de plus que celui de Schrempf. L’inspiration dès son plus jeune âge pour Nowitzki. Schrempf a tenté de donner un coup de main au garçon timide qui est entré sur la pointe des pieds en NBA en 1998, afin de ne déranger personne. Pas même son compatriote, qui lui avait aussi donné le numéro de téléphone. Mais Nowitzki a frissonné, il ne voulait pas harceler le triple All Star avec « mes petits problèmes de première année. Mais en y repensant maintenant, j’aurais dû en montrer plus. Maintenant, je m’assure que chaque joueur allemand de la NBA a mon numéro et sait que je ne le fais pas, ça ne dérange pas du tout s’il appelle ». Dirk a toujours été un joueur d’équipe. Et une inspiration pour toute une génération de gamins allemands, encore plus que Schrempf ne l’était pour lui.

illustre concitoyen

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Kleber est né à Würzburg, comme Nowitzki. Pour lui, Dirk était l’alpha et l’oméga de sa jeunesse. « Je me souviens des soirées tardives à regarder les finales de 2011, j’avais 19 ans à l’époque. Encourager ces Mavericks. Et puis le défilé triomphal, à travers la ville. J’étais dans la foule, nous étions tous là. » Le joueur de 31 ans mesure 208 centimètres : il pourrait s’imaginer être l’émule et l’héritier de Dirk. Il a fini par jouer avec. C’est un joueur de rôle, mais c’est aussi un grand homme qui marque à partir de 3 points. Et les Mavs s’y accrochent. Ils savent qu’il n’y avait qu’un seul Dirk, on ne peut pas demander la lune. Les Allemands de la nouvelle génération le savent bien. Les frères Wagner, promesses du Magic d’Orlando, par exemple. Franz, le plus fort de la famille, explique : « La façon dont Nowitzki a été champion était unique pour une star de la NBA. Il est toujours resté humble, il n’a jamais oublié d’où il est parti. C’est pourquoi tant d’enfants allemands se sont identifiés en lui, son attitude a tellement compté pour beaucoup d’entre nous, au-delà des prouesses sur le parquet. » Réservé, dur et réussi. L’allemand, au-delà des stéréotypes.

bradley, inachevé et drame

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Shawn Bradley aurait dû être Nowitzki avant Nowitzki. Allemand de naissance et joueur de l’équipe nationale, mais élevé dans l’Utah, il a regardé (presque) tout le monde du haut de ses 229 centimètres lors du repêchage de 1993 : choisi avec le numéro 2 par les Philadelphia 76ers. Cela n’a pas fonctionné. Ou plutôt, Bradley a alors eu une carrière plus que décente, mais pas comme un phénomène, sans répondre aux attentes. Il a principalement joué à Dallas de 1997 à 2005, date à laquelle il a pris sa retraite. Donc coéquipier de Nowitzki. Dernièrement le drame : en janvier 2021 il a été percuté par un monospace à vélo. Paralysé. Ces 229 centimètres sont maintenant dans un fauteuil roulant. L’homme des blocs a vu le destin lui infliger les plus féroces et les plus injustes. Lotta, il l’a appris sur le parquet. Il y a un autre grand Allemand qui a joué à Dallas – pas des moindres, un All Star – Chris Kaman, qui a acquis son passeport plus tard grâce aux origines de ses grands-parents. Saison 2012-13. Nowitzki était devenu un pôle d’attraction pour les compatriotes au fil des ans. Et Dallas est une oasis de basket-ball en Amérique, dans le nord du Texas.

Dallas, Texas

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Sur le site Internet du German American Club de Dallas, il est écrit : « Fondé en 1965 par des immigrants qui voulaient jouer au football et prendre une bière ou deux ensemble. » Au Texas, la communauté allemande est nombreuse. Il existe une dizaine de « villes allemandes », principalement dans la région de San Antonio et d’Austin. Fredericksburg et New Braunfels se distinguent. Et à 75 miles de Dallas se trouve Muenster. Et le Big D rime désormais avec basket, et non plus avec ballon, dès les premières intentions. Grâce au long et blond, l’homme des merveilles : Nowitzki. Kleber perpétue la tradition. Il lance le dé à partir de 3 et le place quand ça compte.