Il y a une brillante vidéo Youtube de Johan Cruyff expliquant sa formation en diamant à la télévision néerlandaise. Vous l’avez peut-être déjà vu, sinon, c’est ici.
« Vous pensez toujours que vous aidez quelqu’un en allant vers lui mais vous l’aidez le plus en vous éloignant de lui. Par exemple, j’ai le ballon, j’aime jouer en 1v1. Alors, m’aider, c’est partir. Mais tout le monde dit : « Hé, aider, c’est se rapprocher de quelqu’un. »
Évidemment, ce n’est pas simpliste comme le dit Cruyff. Afin d’aider vraiment un coéquipier à avoir l’espace pour un 1v1, vous aurez souvent besoin d’être proche d’eux en premier lieu avant de vous éloigner. Rien ne sert de laisser quelqu’un complètement détaché du reste de l’équipe, en lui demandant de tout faire lui-même, et rien ne sert d’être proche d’un coéquipier sans s’éloigner d’eux. Lors du match d’ouverture de vendredi en Premier League contre Brentford, Arsenal a tous deux laissé Kieran Tierney terriblement isolé, puis s’est rapproché de lui, mais seulement d’une manière qui l’a étouffé et a limité son impact.
Avec Gabriel Martinelli – encerclé dans les exemples ci-dessous – commençant à gauche mais voulant attaquer au centre, Tierney s’est retrouvé à plusieurs reprises sans personne avec qui se combiner ni personne pour détourner l’attention de lui et créer un espace dans lequel se déplacer. L’Écossais s’est retrouvé à l’écart dans une position où il devait soit battre plus d’un défenseur de Brentford, soit battre son homme et continuer à parcourir une énorme distance avant de pouvoir se placer dans une bonne position de centre.
Lorsque Martinelli (ou Balogun) a dérivé pour aider, ils ont souvent gêné, entraînant les défenseurs dans les espaces que Tierney veut attaquer au lieu de les entraîner.
En d’autres termes : est-ce qu’il semble qu’un joueur de Brentford se soit déjà demandé qui devrait suivre Tierney ou s’est inquiété de le faire dans l’une de ces images ? Et pourquoi l’arrière gauche ne semble-t-il jamais avoir le ballon au-delà de l’homme qui le marque, mais le reçoit toujours avec tant de choses à faire ? Il était toujours le principal débouché d’Arsenal, mais ses coéquipiers lui ont rendu la vie plus difficile, lui offrant une option: courir sur la ligne et essayer de la franchir.
Comparez le mouvement (ou l’absence de mouvement) sur ce flanc à la façon dont Emile Smith Rowe avait tendance à se déplacer sur l’autre aile pour aider Nicolas Pepe. Smith Rowe est un joueur incroyablement altruiste et se rapproche constamment de ses coéquipiers avant de se déplacer dans la direction opposée à celle où ils se déplacent, soit en leur ouvrant des espaces en éloignant les adversaires, soit en conduisant lui-même dans des espaces qui s’ouvrent.
Dans les rares occasions où l’arrière gauche de Brentford, Rico Henry, était étiré et devait être couvert par un défenseur central, c’était Smith Rowe qui le distrayait ou utilisait le positionnement de Pepe comme distraction pour faire irruption derrière. Le nouveau numéro 10 d’Arsenal a toujours cherché à bouger de la manière dont Pepe ne bougeait pas.
Tierney n’avait pas ce genre de complice de son côté du terrain jusqu’à ce que Bukayo Saka soit présenté. Saka était sur le terrain pendant environ 20 secondes et avait sa deuxième touche au moment où Tierney a été libéré pour la première fois avec son nouveau partenaire gauche impliqué, tombant profondément et jouant le ballon dans Granit Xhaka pour glisser Tierney derrière Canos, traînant Ajer hors de position à son tour.
Saka est tombé plus profondément que Martinelli, combinant le jeu plutôt que d’espérer arriver à la fin d’un mouvement, jouant plus près de Tierney, se déplaçant plus large ou plus étroit pour faire sortir les joueurs de Brentford de leur position. Tierney a ensuite reçu à plusieurs reprises le ballon au-delà de l’arrière droit de Brentford Sergi Canos, qui à son tour a traîné le défenseur central droit (Kristoffer Ajer au début et plus tard Mads Sorensen) à travers le terrain pour faire face à la menace. Seulement, ils étaient aussi mieux occupés, le positionnement de Saka les faisant parfois sortir de la ligne défensive et au milieu de terrain.
Cela s’est produit encore et encore avec Saka impliqué. L’adolescent a traîné Canos et a rapidement joué le ballon autour de lui.
Il dériverait largement pour lier les joueurs de Brentford, occupant à la fois l’arrière droit et l’arrière central droit afin que Tierney puisse faire irruption dans l’espace à l’intérieur.
Ou quittez la ligne de front à l’intérieur, où Martinelli cherchait toujours à se déplacer vers le haut, entraînant un défenseur central avec lui alors que Tierney effectuait une course derrière.
Et sa présence plus profonde a même encouragé Granit Xhaka à pousser et à occuper deux joueurs, dont le même défenseur central droit, de sorte que Tierney avait plus d’espace à l’extérieur.
Soudainement, il n’était pas si évident de savoir qui marquait qui, ou qui devait suivre qui, car Arsenal était tellement plus flexible. Et la différence était que le Tierney recevait maintenant le ballon derrière l’homme le marquant, encore et encore, au lieu de le lui remettre et de devoir dribbler devant quelqu’un avant de livrer dans la boîte ou de choisir un homme.
Brentford a trouvé cela beaucoup plus difficile à gérer et il n’y a peut-être pas eu de but, mais le changement a conduit à la meilleure chance d’Arsenal du match, Tierney tirant le ballon vers Pepe, qui a forcé un grand arrêt de David Raya.
Si le jeu combiné et l’entraînement des adversaires hors de leur forme sont les domaines où Arsenal doit le plus s’améliorer, Saka et Smith Rowe sont les clés.
Si l’équipe de Mikel Arteta doit s’améliorer lorsqu’il s’agit de briser les défenses cette saison, Tierney et son partenariat avec celui qui joue à gauche vont être cruciaux. Il n’y avait rien à célébrer lors de l’ouverture de la saison mais il y avait une grande leçon à tirer ; l’expérience avec un attaquant à part entière jouant à gauche doit prendre fin si Arsenal veut s’améliorer à l’avenir.
Jouer un milieu de terrain gauche qui veut venir vers le ballon est le meilleur moyen de tirer le meilleur parti de Tierney, qui excelle à s’en éloigner. Saka et Smith Rowe offrent cette qualité comme personne d’autre dans l’équipe actuelle d’Arsenal.
