Une chose était claire alors qu’Arsenal a été dépassé par Chelsea dimanche: le flanc gauche était un problème. Les deux buts de Chelsea sont venus de Reece James qui lui a accordé la liberté d’Islington. Et Arsenal a eu la chance de ne payer que deux fois.
La question est, que s’est-il passé et pourquoi l’équipe n’a-t-elle pas réussi à trouver une solution ? Bien qu’il y ait une tentation de regarder les joueurs individuels – les médias sociaux étaient pleins d’opinions dimanche, les gens pensant apparemment que Bukayo Saka n’a pas suivi comme il aurait dû, Kieran Tierney était trop étroit ou Granit Xhaka aurait dû faire plus pour aider – les problèmes provenaient tous d’un mauvais système.
Cela ne veut pas dire qu’aucun de ces individus, ou aucun des autres, a bien joué. Mais le pressing mal organisé de toute l’équipe a laissé les joueurs exposés. Arsenal n’a pas réussi à gagner le ballon en haut du terrain ou à empêcher Chelsea de jouer par l’arrière. En surface, vous devineriez probablement que Mikel Arteta n’a pas demandé à son équipe de presser. Mais ils l’ont fait. Ils l’ont juste fait horriblement.
En regardant la première mi-temps, vous vous demandez pourquoi Arsenal n’a pas cessé d’essayer de remonter le terrain plus tôt. L’équipe n’avait pas l’air prête à presser efficacement Chelsea et a été tirée en première mi-temps, mais Arteta n’a pas annulé la presse. Arsenal a continué et a été facilement éliminé, sans poser une seule question à laquelle Chelsea n’avait pas de réponse immédiate. L’équipe a essayé de presser avec plus d’intensité en pré-saison et la même chose s’est poursuivie dans la nouvelle campagne, y compris la semaine dernière à Brentford. Mais vous ne pouvez pas appuyer haut efficacement par pure intention et une mauvaise presse peut être brisée et laissera alors l’équipe exposée.
C’est exactement ce qui s’est passé dimanche. Bukayo Saka semblait avoir reçu l’ordre de bloquer les passes dans Jorginho dans la mesure du possible et d’appuyer sur Cesar Azpilicueta chaque fois que possible. Mais l’Anglais ne pouvait pas gérer le premier et était généralement beaucoup trop loin d’Azpilicueta pour faire le dernier efficacement. Pourtant, son orientation était toujours vers l’Espagnol quand il sentait qu’il pourrait recevoir la possession. Chelsea a contourné le problème en ne jouant le ballon dans son capitaine que lorsqu’il en avait le temps.
L’effet d’entraînement évident était que Saka était trop en avant pour aider Tierney à l’arrière gauche lorsque Chelsea a cassé la presse. L’Écossais était encore et encore en infériorité numérique, avec Mason Mount attirant son attention à l’intérieur et Reece James poussant vers le haut sur le chevauchement. Avec Lokonga essayant d’aider l’intention d’appuyer, Granit Xhaka ne pouvait pas trop se concentrer sur Mason Mount, ce qui aurait laissé un trou béant au centre du terrain et donné à Pablo Mari un après-midi encore plus horrible que celui qu’il avait déjà eu à gérer. Romelu Lukaku, le Belge dominant chaque match, surtout lorsque le ballon est entré dans les pieds.
L’écart entre Xhaka et Lokonga était un problème qui ne pouvait pas vraiment se permettre d’être exacerbé par le mont suisse qui marque l’homme.
Mais encore et encore, Saka était concentré sur une passe potentielle dans Azpilicueta, se préparant à bondir. Et Chelsea le savait. Ils n’ont pas joué le ballon de côté vers la moitié centrale droite, mais ont plutôt trouvé des trous pour se tailler du côté d’Arteta. Et dès qu’ils l’ont fait, Tierney n’a tout simplement pas pu gagner. Peu importe qui il allait, il allait laisser quelqu’un ouvert.
Arsenal n’a tout simplement pas pu empêcher Chelsea de construire. Pourtant, ils n’ont pas cessé d’appuyer. Lokonga a essayé de se joindre à nous, suivant parfois Havertz sur le terrain ou poussant pour soutenir Pepe contre Kovacic et Rudiger à d’autres, mais Arsenal n’a jamais vraiment menacé Chelsea sur le ballon et Xhaka n’a pas pu s’engager pleinement à suivre Mount car il serait parti un énorme trou au milieu de terrain avec Lokonga vers le haut. L’écart entre les deux était parfois énorme et n’était pas aidé par l’orientation de Saka constamment basée sur l’idée qu’il pouvait harceler Azpilicueta.
Lorsque Xhaka a joué plus près de Mount, permettant à Tierney d’appuyer ou de marquer James, l’énorme espace entre les deux milieux de terrain n’a fait que s’agrandir.
Nous arrivons au premier but et nous voyons à nouveau Saka se préparer à courir vers Azpilicueta s’il reçoit le ballon. Mais il ne le fait pas. Il est trop facile pour Kovacic de battre Martinelli, qui anticipe également à tort une passe en arrière et se prépare à l’appuyer. Avec une simple feinte, Xhaka ne peut pas bouger à gauche pour aider Tierney – l’écart entre le Suisse et Lokonga rend déjà une passe dans les pieds de Lukaku trop facile.
Incroyablement, nous ne sommes qu’à 95 secondes du but lorsque Saka veut ensuite engager Azpilicueta, mais est encore beaucoup trop loin de lui pour faire la différence, laissant Tierney les mains pleines une fois de plus.
Le pressing était médiocre tout au long et Arsenal n’a pas suivi la règle d’or de se retirer lorsqu’ils ont été coupés, au lieu de se pencher davantage sur le pressing haut. Risque élevé même s’ils n’obtenaient aucune récompense de l’approche.
Si le pressing n’est pas bon et que l’opposition y parvient, concentrez-vous au moins sur le fait de rester compact.
Aucun individu n’est à blâmer pour une si mauvaise organisation. D’un côté, Saka n’a jamais été assez proche d’Azpilicueta pour le mettre vraiment sous pression lors de sa fermeture. D’un autre côté, Pepe était toujours beaucoup trop facile à battre à l’extérieur, ne forçant pas Chelsea sur le côté ou vers l’arrière et permettant aux joueurs de recevoir le ballon par-dessus son épaule à plusieurs reprises. Si sa position n’est plus large que de quelques mètres ici, il force un ballon carré à Rudiger dans sa propre surface, à la place, il permet à Chelsea de jouer une jolie passe verticale à Kovacic, qui a le temps et l’espace pour tourner.
La même chose s’est produite lorsque Rudiger était sur le ballon, Pepe n’ayant pas réussi à arrêter une passe à Marcos Alonso. Lokonga a été traîné en avant pour aider la presse mais n’ajoute pas grand-chose en marquant un homme déjà couvert par Emile Smith Rowe. Pour une raison quelconque, Pepe est là aussi. Le ballon est large, ce qui est peut-être mieux que par le milieu, mais Alonso a tout le temps du monde pour recevoir la passe du pied avant, lever la tête et chercher Lukaku. Encore une fois, Pepe peut rendre la vie de Chelsea beaucoup plus difficile simplement en s’éloignant de quelques mètres.
Et, bien sûr, avec la presse brisée, Tierney est à nouveau en infériorité numérique alors que Xhaka vient fermer Lukaku.
Ce n’était pas ponctuel. Lokonga a de nouveau été traîné vers le haut du terrain quelques minutes plus tard, occupant le même espace que Pepe, mais entre eux, la paire ne fait rien pour empêcher un simple ballon sortant pour l’homme en possession. Deux passes très simples plus tard, Havertz a des hectares d’espace pour se transformer et conduire.
Et, encore une fois, il peut trouver deux joueurs de Chelsea quittant Tierney avec une décision impossible à prendre de l’autre côté du terrain. James aurait dû avoir une autre passe décisive mais n’a pas réussi à trouver Lukaku lorsque l’opportunité d’une copie carbone de l’ouverture s’est présentée.
Il est facile de regarder les individus sur les rediffusions et de se demander qui n’a pas suivi leur homme, mais ce n’était pas du tout le problème dimanche. Arsenal n’était pas assez bon en tant que collectif, était trop facile à jouer en haut du terrain, et cela laissait à Tierney en particulier une tâche impossible.
Si Xhaka l’avait aidé davantage, il y aurait eu encore plus de trous au milieu de terrain, plus d’espace pour que Lukaku se laisse tomber et reçoive le ballon aux pieds. Si Tierney était resté large et avait suivi James, Mason Mount aurait été libre au centre alors que Pablo Mari continuait à chasser et à lutter avec l’ombre de Lukaku.
Si l’équipe ne peut pas faire mieux que cela, il ne sert à rien de l’essayer. C’est au manager de les former à pousser plus loin et de ne pas laisser leurs coéquipiers exposés si c’est l’approche qu’il souhaite adopter. Et s’il ne peut pas faire d’énormes progrès rapidement, il sera mieux servi d’abandonner complètement l’idée.
