La pré-saison a commencé et le nouveau numéro neuf d’Arsenal, Gabriel Jesus, a fait la une des journaux avec son camée contre Nuremberg. Le Brésilien est sorti du banc et avait l’air incroyablement vif, marquant un but et étant généralement une nuisance, aux côtés d’Eddie Nketiah.
Oui, à ses côtés.
Arsenal a non seulement signé Jesus cet été, mais l’a ajouté au club quelques semaines seulement après avoir convaincu Nketiah qu’il jouerait suffisamment de football pour justifier un nouveau contrat. Eddie aurait pu partir pour rien, mais il pense évidemment qu’il aura de nombreuses chances de gagner des minutes régulières en 2022/23 et au-delà et l’utiliser avec Jésus ensemble semble maintenant être une option viable.
Et je ne dis pas seulement cela à cause de la moitié du football de pré-saison, mais à cause de la fin de la saison dernière. Personne ici ne veut revivre ce sort, encore moins moi, mais il est à noter que Mikel Arteta aurait constamment Nketiah et Alexandre Lacazette sur le terrain en même temps lors de la poursuite des matchs à la fin de la saison dernière.
Cela a fonctionné une fois, en février, alors qu’Arsenal a marqué un vainqueur tardif contre les Wolves. Les Gunners n’ont récolté que quatre points en perdant des positions toute la saison, le pire retour conjoint de la ligue, et trois d’entre eux sont venus ce soir-là avec deux attaquants sur le terrain, deux ailiers (Bukayo Saka et Nicolas Pépé) obtenant de la craie sur leurs bottes et un arrière de fortune trois de Ben White, Gabriel et Nuno Tavares fournissant la dernière ligne de défense. Cela n’a plus fonctionné.
Arsenal était définitivement l’une des meilleures équipes de la ligue la saison dernière lorsqu’elle n’était pas à la traîne : la différence de buts attendue de l’équipe (xGD) de 0,82 pour 90 était la quatrième meilleure de la Premier League, juste derrière Chelsea, à niveau ou devant. . Lorsqu’il est derrière, le xGD d’Arsenal par 90 a chuté à -1,4, le 18e meilleur (ou le troisième pire) de tout l’élite. Cela ne monte toujours qu’à -0,5 xGD / 90, 11e meilleur de la ligue, quand vous ne prenez que quelques minutes lorsque les deux équipes avaient 11 joueurs sur le terrain.
Comprendre comment paraître plus dangereux en perdant des positions est la prochaine grande question à laquelle Arteta est confrontée. Et il pensait clairement qu’il y avait quelque chose dans l’idée de défense improvisée à deux attaquants et à trois et c’est devenu son choix lorsque la blessure a frappé Kieran Tierney en avril. Un remplacement à la mi-temps a vu Tavares remplacé par Gabriel Martinelli avec Arsenal 2-0 à Crystal Palace alors que Granit Xhaka est passé à l’arrière gauche. À peine 20 minutes plus tard, Nketiah a remplacé Cédric et Arsenal surchargés sur la gauche, avec Xhaka rentrant et Saka et Emile Smith Rowe fournissant la largeur, changeant de position, avec Nketiah dérivant vers ce flanc pour se combiner avec eux.
Nous avons vu quelque chose de similaire, mais avec Martinelli sur la gauche, contre Brighton quelques jours plus tard.
Deux défaites signifiaient qu’Arteta replaçait Xhaka au milieu de terrain immédiatement, mais le plan n’était pas complètement abandonné, revenant quand Arsenal était en retard à Newcastle, cette fois avec Saka passant au milieu de terrain alors qu’un autre sous-attaquant (Pépé pour Gabriel) était créé.
Ce changement n’a jamais porté ses fruits. Arsenal a créé quelques ouvertures décentes mais était trop loin derrière pour revenir dans le match à Palace, ils étaient débauchés et ne pouvaient pas empêcher Brighton de les frapper à la pause, et ils étaient édentés et couraient à vide à Newcastle.
Mais il ne semble pas qu’Arteta soit prêt à abandonner l’idée, pas encore. Nous ne devrions pas trop lire la pré-saison, mais cela ne semble pas être une coïncidence si, à 2-0, les Gunners sont à nouveau passés à cette formation 3-1-4-2. Et cela a certainement aidé cette fois-ci, bien que contre une équipe légèrement au-dessus de la moyenne du deuxième niveau allemand. Le match de Nuremberg ne devrait pas être sur-analysé, mais il a continué le schéma de la saison dernière, juste avec un nouveau partenariat de grève.
Arteta a parlé des raisons tactiques du changement contre Palace en avril, faisant le changement « pour la façon dont je voulais le faire avec ce que faisait Palace et comment nous pouvions attaquer et contrôler le jeu beaucoup mieux dans cette position. Nous voulions mettre un autre milieu de terrain offensif avec Emile dans cet espace » avant de l’imiter dès le début contre Brighton quelques jours plus tard, expliquant qu’il a utilisé Granit Xhaka à l’arrière gauche pour « les espaces que nous voulions attaquer, ça va vraiment bien pour jouer Emile au milieu de terrain et surtout parce que nous pensions qu’il y aurait aussi de l’espace pour que Granit soit utilisé, ce qui était le cas », avant d’admettre qu’Arsenal n’a pas réussi à réaliser l’idée comme il l’avait espéré.
Il y avait des parallèles au début de la seconde période contre Nuremberg, Martinelli ressemblant à l’origine à un ailier avant qu’il ne devienne clair qu’il s’agissait d’une défense à trois avec des ailiers.
Le changement était évident dès le deuxième jeu relancé. Trois à l’arrière, Elneny devant eux, deux milieux de terrain devant lui, une largeur extrême des joueurs larges et deux à l’avant.
Parfois, Martinelli donnait l’impression qu’il ne faisait que rentrer à l’arrière gauche, en particulier lorsqu’il revenait défensivement. Ce n’est pas une mauvaise chose et pourrait aider Arsenal à utiliser cette forme sans être aussi sensible à la pause qu’il l’était parfois lorsqu’il pressait un joueur attaquant supplémentaire sur le terrain la saison dernière.
La clé était que le Brésilien soit entré en action dès qu’une attaque a commencé, enfonçant le flanc. Il y avait aussi de nouvelles nuances, alors que les joueurs larges – Martinelli et Reiss Nelson – dérivaient et conduisaient à l’intérieur, échangeant des positions avec les milieux de terrain centraux nominaux Lokonga et Ainsley Maitland-Niles, qui se retireraient. Les marqueurs d’hommes ont été perdus, l’espace a été créé, Lokonga a eu plus de temps sur le ballon sur la ligne de touche avec le jeu devant lui, et Martinelli était plus proche du but lorsqu’il était en possession du ballon.
Ces rotations suggèrent qu’Arsenal s’attaque à cette forme cette pré-saison et nous pourrions vraiment voir que cela rapportera un peu plus lorsque le vrai football commencera.
Les trois arrières, avec Elneny devant eux, ont donné une forme décente pour à la fois construire en toute sécurité et forcer les attaques larges lorsque le ballon a été perdu, la largeur et les rotations ont étiré Nürnberg, et les deux attaquants se sont relayés pour se déplacer large ou tomber au milieu de terrain pour jeu de liaison mais sans jamais laisser les défenseurs centraux adverses sans personne à qui s’adresser.
« L’entente avec Eddie a également été très bonne », a déclaré Arteta à propos de Jesus après le match. « C’est quelque chose que nous voulons avoir en option cette année, surtout avec cinq remplaçants. Nous avons d’autres alternatives et c’est formidable qu’ils puissent le faire ensemble.
Ne vous attendez pas à ce qu’Arsenal adopte cette forme chaque semaine cette saison, mais tout indique qu’Arteta pense que c’est la voie à suivre, avec deux hommes en haut, chaque fois que l’équipe a besoin d’un but.
