L’une des principales critiques tout au long des deux premières années de Mikel Arteta à la tête d’Arsenal était que tout était beaucoup trop prévisible. Arsenal s’est presque toujours aligné avec un arrière à quatre – sauf un sort avec une ligne arrière à trois – où les joueurs des flancs opposés ont fait des choses différentes.
Sur la gauche, l’arrière gauche a joué comme un ailier, le large milieu de terrain coupant à l’intérieur comme une sorte de deuxième attaquant ou de deuxième numéro 10, selon qui jouait. Le milieu de terrain central de ce côté du terrain. Sur la droite, l’ailier est resté large, tout comme le «numéro» nominal 10 ′, l’arrière droit se repliant.
Le résultat a été un 4-2-3-1 qui s’est transformé en 2-3-5 ou 3-2-5 en possession du ballon.
C’était prévisible. Tous les fans d’Arsenal savaient que l’arrière droit ne se chevaucherait pas, mais que l’arrière gauche le ferait, et le Granit Xhaka (généralement) tomberait alors sur la gauche. Si nous pouvions tous voir cela, alors évidemment tout le monde le pourrait aussi. Le système avait du sens, il a permis à Tierney de marauder sur la droite et a protégé Xhaka, qui a tendance à être meilleur avec le jeu devant lui mais exposé lorsqu’il est seul au milieu de terrain. Cela a également servi à faire entrer Pierre-Emerick Aubameyang et Alexandre Lacazette dans une équipe qui manquait de buts.
Et parfois ça marchait. Mais il était si rigide qu’il était peu probable qu’il conduise à un succès fiable et à long terme. Pas une seule fois, les équipes n’ont compris Arsenal et pas avec des joueurs enfermés dans des rôles qui ne permettaient pas la liberté.
En décembre 2020, Arteta a insisté sur le fait qu’un back five n’était pas son plan à long terme et a suggéré qu’il ne croyait pas que le personnel à sa disposition était capable de jouer dans un 4-3-3 comme il le souhaitait.
« Nous voulons passer à un 4-3-3 mais pour cela, il faut beaucoup de spécificité à chaque poste mais maintenant à cinq ou six postes, nous n’en avons pas. »
Avec Bukayo Saka avancé plus loin et Emile Smith Rowe introduit dans l’équipe, Arteta a définitivement quitté les cinq derniers qui l’ont aidé à remporter la FA Cup. Mais le système des quatre arrières est resté le même qu’avant. C’était plus efficace – Arsenal s’est amélioré à la fin de la saison dernière, franchissant une barre exceptionnellement basse – mais les victoires n’étaient pas trop convaincantes. Arsenal a remporté des matchs mais n’a pas semblé les dominer, avec beaucoup de défense dans sa propre moitié de terrain et peu d’occasions créées.
Cela a changé dernièrement. Par Bombe de statistiquesArsenal a réalisé plus de 50 pressions dans le dernier tiers en seulement quatre de ses 58 premiers matches de Premier League sous Arteta avant cette saison.
Ils ont ensuite complété plus de 50 troisièmes pressions finales dans trois des 17 premiers matchs de Premier League de 2021/22. Depuis lors, Arsenal d’Arteta a réalisé plus de 50 troisièmes pressions finales lors de cinq de ses sept derniers matches de championnat. Arsenal presse plus haut et avec plus d’intensité, boxant les équipes dans sa propre moitié de terrain, les forçant à jouer longtemps et reprenant possession rapidement pour recommencer les attaques.
Arsenal a également réussi 20 tirs ou plus en seulement deux des 58 premiers matches de Premier League d’Arteta en charge. Ils ont pris 20 tirs ou plus lors de neuf des 24 matches de Premier League cette saison, dont cinq des huit derniers.
Jouer avec le ballon et jouer sans lui sont liés, mais je veux me concentrer davantage sur la façon dont Arsenal semble soudainement différent en possession. Arteta a plus de la spécificité qu’il veut dans l’équipe maintenant, grâce aux arrivées estivales d’Aaron Ramsdale, Ben White et Takehiro Tomiyasu, mais Arsenal n’a vraiment commencé à changer son approche en possession que ces dernières semaines.
Commençant à gauche et se concentrant sur les matchs contre Brentford et les Wolves, Kieran Tierney a pris une position d’arrière gauche beaucoup plus orthodoxe qu’auparavant, Granit Xhaka ne couvrant plus en permanence les courses en maraude de l’Écossais. Tierney n’agit plus exclusivement comme un ailier quand Arsenal est en possession.
Ce changement a permis à Granit Xhaka et à l’ailier gauche – Emile Smith Rowe contre Brentford, Gabriel Martinelli contre les Wolves – de varier davantage leurs propres mouvements.
Xhaka et Tierney, en gros, ont souvent l’air d’être dans les mauvaises sections de l’équipe. Tierney reste en arrière, Xhaka avance au centre et l’ailier reste large. Il est devenu courant de voir Xhaka ne pas être impliqué du tout dans la première phase de construction, laissant cela à Tierney, Thomas Partey et les défenseurs centraux pendant qu’il occupe les joueurs plus en amont.
Dans le passé, vous vous attendriez presque toujours à ce qu’il soit à la gauche de Gabriel dans cette scène.
Ou à gauche de Partey, où se trouve Tierney, dans celui-ci.
Mais au lieu de cela, il est beaucoup moins impliqué dans ces domaines, occupant plutôt les défenseurs de l’opposition. Dans ce cas, il éloigne le marqueur de Tierney, donnant à l’Écossais le temps et l’espace nécessaires pour porter le ballon jusqu’à la ligne médiane sans opposition.
Il y a quelques choses que le nouveau positionnement fournit. Premièrement, c’est un peu plus compliqué de faire pression sur Arsenal si les Wolves ne peuvent pas simplement aller d’homme à homme car les mouvements sont moins prévisibles. Daniel Podence suit Xhaka dans l’exemple ci-dessus mais normalement, à droite des trois premiers des Wolves, il serait là pour appuyer sur Xhaka dans la position où se trouve Tierney. Xhaka rentrant dans cette forme a permis aux équipes de repousser Arsenal mais cela fait le contraire , avec Arsenal tournant de manière moins évidente et l’utilisant pour étirer les équipes.
Un autre facteur est que Smith Rowe ou Martinelli ont la chance d’affronter leur homologue en tête-à-tête sur le flanc, plus comme Saka le fait sur la droite, sans que Tierney ne se chevauche et n’entraîne un autre défenseur avec lui. Cette forme avait à l’origine Aubameyang sur la gauche et était conçue pour le libérer à l’intérieur – le Gabonais n’était pas le meilleur pour garder le ballon près et affronter les joueurs – mais le besoin n’est pas si fort avec les options qu’Arsenal a dans le forme maintenant.
Une autre chose est que cela rend Arsenal encore plus sûr pendant la pause.
Un clip de Ben White perdant le ballon puis faisant trébucher Raul Jimenez s’est avéré populaire la semaine dernière, mais détournez le regard de White dans la même situation et vous voyez Tierney dans ce qui était devenu la position habituelle de Xhaka.
Lorsque le ballon est perdu, cela signifie que Tierney – et non Xhaka – est le défenseur couvrant. L’arrière gauche a une grande accélération et des instincts défensifs, l’avoir tout le chemin sur l’aile (où Gabriel Martinelli est en dessous) est un gaspillage complet quand Arsenal doit se remettre d’une passe lâche. L’avoir plus près de, ou une partie de, la ligne de fond est beaucoup plus sensé et cela signifie que Xhaka, notoirement lent à sortir de la cible, n’est pas dans une position vulnérable.
Dans ce cas, Arsenal a rapidement remporté le ballon et vous pourriez voir un autre avantage : Xhaka pourrait se retourner et chercher Martinelli. Habituellement, dans la manière précédente d’attaquer, la récupération de la possession aurait vu Martinelli essayer de faire passer une balle à Tierney. Il n’y a rien de mal à cela, mais tout le monde préférerait que Martinelli ou Smith Rowe soient libérés dans le dernier tiers plutôt que l’arrière gauche.
Cette nouvelle approche peut être cohérente mais elle n’est en aucun cas rigide, et c’est la différence avec avant. Tierney avance toujours. Quand il le fait, Cedric Soares à l’arrière droit a pris son tour pour être plus conservateur.
Lorsque Smith Rowe a marqué le premier match contre Brentford, après que Tierney l’ait dépassé, Xhaka et Cédric occupaient à peu près les «anciennes» positions que vous attendiez d’eux dans l’Arsenal d’Arteta. La différence était qu’ils n’y étaient pas fixés tout au long du match. La protection du territoire reste la clé – Arsenal était plus nombreux que Brentford cinq contre quatre si Smith Rowe perdait possession et que le ballon se détachait – mais Arsenal trouve différentes façons de créer les mêmes formes.
Et c’est pourquoi cette nouvelle approche ne verra pas l’équipe paralysée en s’appuyant trop sur Xhaka ou pas assez sur Tierney. L’arrière gauche s’est également avancé, même si Xhaka a fourni une option dans la surface de réparation, les deux hésitant toujours à se couvrir.
Xhaka entre dans la surface alors que Tierney est assis mais le ballon se casse au bord de la zone …
… alors Xhaka s’assoit pendant que Tierney continue en possession.
Xhaka a montré l’intelligence à quelques reprises pour s’asseoir, Tierney étant toujours impliqué sur le terrain et semblant peut-être encore plus menaçant car il peut arriver tard, plutôt que de se tenir haut et large en attendant que la possession le rejoigne.
Tierney reçoit toujours le ballon en haut du terrain dans ces matchs, il le reçoit également plus près de son propre but.
Parfois, au cours des derniers matchs, Tierney a également avancé au centre, ajoutant à la variation et aux rotations. Dans ce cas, il a occupé un défenseur afin que son ailier puisse recevoir le ballon dans l’espace sur la ligne de touche sans être pressé instantanément ou en infériorité numérique. Dans ces cas, Smith Rowe a été plus difficile à marquer et Xhaka a fourni la couverture.
La forme reste la même que jamais : quelqu’un tient la largeur, quelqu’un joue à l’intérieur de l’ailier et le troisième joueur de ce côté se replie à l’intérieur de la position d’arrière gauche pour fournir une couverture.
Mais les rotations ont augmenté et Arsenal passe de Tierney étant la base de ce triangle et Smith Rowe étant à l’extérieur, à Tierney étant à l’extérieur et Xhaka étant la base en quelques secondes.
Et vous pouvez voir l’espace que cela crée pour l’homme sur la ligne de touche lorsque le mouvement aller-retour nominal de l’homme large est un peu moins prévisible.
Et ce n’est que le côté gauche, Arsenal a également changé du côté droit, avec Martin Odegaard et Bukayo Saka maintenant vraiment synchronisés et profitant de la liberté d’avoir Cédric derrière eux.
Reste à savoir si cela continuera ou non au retour de Takehiro Tomiyasu, mais j’ai déjà quelques réflexions sur l’évolution de la relation Odegaard-Saka pour la prochaine fois.
En fin de compte, en particulier sur le flanc gauche, Arsenal fait tout ce qu’il fait depuis un moment maintenant. Ils les font simplement différemment et il semble que cela fonctionne très bien.
