Eddie Nketiah a eu plus de touches (46) qu’Alexandre Lacazette n’en a enregistré dans n’importe quelle apparition en Premier League jusqu’à présent cette saison. Et il les a utilisés. Nketiah a porté le ballon sur 346 mètres au cours du match, presque le double du record de Lacazette en un seul match cette saison (181), il a réussi quatre tirs cadrés (Lacazette n’en a pas eu plus de deux dans un match cette saison) et a fait 10 récupérations de balle, plus élevées que le record de la saison de Lacazette de sept. Et les 25 passes réussies de Nketiah ont été améliorées par le Français seulement deux fois (27 contre Leeds et Norwich) en 20 départs en Premier League.
Il n’a peut-être pas été récompensé par un but, mais c’était une performance assez complète de l’attaquant d’Arsenal et le genre d’affichage qui fera rêver les fans d’énormes possibilités lorsqu’un nouveau numéro neuf aura la chance de mener la ligne pour cette équipe la saison prochaine. .
Tout au long de la première mi-temps, l’influence de Nketiah l’a amené à faire le genre de choses pour lesquelles Lacazette a été loué dans le passé, reliant le jeu au cœur du terrain alors que Martin Odegaard abandonnait sur la ligne de touche droite, entraînant Declan Rice avec lui. L’écart entre Rice et Mark Noble a été constamment exploité par Nketiah, qui a quitté la ligne de front pour offrir une option alors qu’Arsenal jouait par l’arrière et cherchait des passes à travers les lignes.
Parfois Aaron Cresswell le suivait de près, parfois non.
Et l’attaquant d’Arsenal a constamment chuté dans cet écart entre les milieux de terrain de West Ham alors qu’il devenait visiblement frustré, ne sachant pas à qui appartenait la responsabilité de le récupérer.
En fin de compte, juste avant la mi-temps, Cresswell est entré à la vapeur et a commis une faute sur Nketiah par derrière alors qu’une autre passe était jouée à travers les lignes dans ses pieds et l’absence de solution de West Ham les a rendus de plus en plus frustrés.
Nketiah n’a rien fait de spécial avec son dos au but dans ces situations, remettant généralement le ballon à un coéquipier, mais cela a aidé Arsenal à monter sur le terrain à plusieurs reprises. Et la même chose peut être dite au fur et à mesure que le jeu avançait et que le ballon était joué plus longtemps. Nketiah n’est peut-être pas le plus imposant physiquement, mais il a très bien travaillé pour donner à Arsenal une soupape de décharge, en compétition pour et en remportant le ballon sur quelques coups de pied.
Nketiah n’est pas le plus grand mais il s’est amélioré lorsqu’il s’agit d’utiliser son corps, de sortir son dos et de reculer vers des joueurs plus physiques pour gagner ces longues balles en avant.
Soit déranger Cresswell avant de récupérer le ballon après qu’il ait rebondi…
… ou en retenant Tomas Soucek pour récupérer le ballon dans les airs.
En plus de toutes ces choses moins attendues qu’il a ajoutées à l’équipe, Nketiah a également continué à prendre vie, comme on pouvait s’y attendre, chaque fois qu’il y avait une chance de courir à l’arrière pour gagner un tir au but.
Sa première frappe est venue alors qu’il offrait à nouveau une option courte, entraînant Cresswell hors de la défense, avant de tourner et d’utiliser l’espace ouvert par la course de Bukayo Saka à l’intérieur.
Cresswell cherche à couvrir la course de Saka et Nketiah est grand ouvert.
Le tir qui a suivi était médiocre mais le mouvement était vif et son tir a rapidement rattrapé son retard.
Ce qui est vraiment frappant dans le reste des efforts de Nketiah, c’est jusqu’où il a porté le ballon avant de se faire tirer dessus. Nous l’avons vu quand il a marqué à Stamford Bridge et il n’a pas eu de chance de ne pas avoir une vue plus nette du but car il a constamment réussi à isoler un défenseur et à trouver de l’espace devant lui avant d’avancer avec le ballon et une seule chose en tête.
Tout d’abord, il parcourt 20 mètres avec le ballon avant de forcer un arrêt de Fabianski.
Rob Holding a marqué du coin résultant.
Et puis, après qu’Arsenal ait repris la tête, Nketiah est devenu un exutoire. Arsenal n’a pas vu grand-chose du ballon après le but de Gabriel, West Ham ayant 63,5% de possession entre cela et le coup de sifflet final, mais a limité West Ham à un seul tir tout en en prenant sept. Nketiah en a pris quatre et ils étaient presque tous identiques.
Envisageant ses chances contre Zouma dans une course, l’attaquant d’Arsenal décollait vers la gauche et le ballon revenait encore et encore.
Il aurait pu y avoir une meilleure prise de décision à certains moments, mais Nketiah n’a perdu aucun de ces moments, montant sur le terrain et prenant ses tirs.
Dès que le contre était là, il se penchait du côté de Zouma et repoussait le défenseur.
La distance à laquelle il porte le ballon à chaque fois, le contrôlant d’assez près pour ne jamais être vraiment défié, était impressionnante et il a été incroyablement malchanceux de rater le coin le plus éloigné à cette occasion.
Mais il n’a pas été découragé et a refait la même course avec le ballon.
À cette occasion, il n’y a pas eu de tir mais Nketiah a porté le ballon de sa moitié de terrain au coin de la surface de réparation de West Ham.
Et puis il a de nouveau poussé vers l’avant quand, comme contre Chelsea, il a bondi sur une passe en arrière lâche d’un défenseur adverse.
Avant de forcer Fabianski à un autre arrêt.
Il n’y avait pas de récompense sous forme de buts et il n’y aura probablement pas de récompense à long terme à Arsenal – on dirait que Nketiah a décidé que son avenir appartiendrait ailleurs – mais ce fut une superbe performance de la part du joueur de 22 ans.
Il a chuté profondément pour offrir une option et lier le jeu. Il était une option viable quand Arsenal a ressenti le besoin d’aller longtemps. Il a conduit à la défense et a obtenu des tirs au loin.
Peu importe qui Nketiah joue pour la saison prochaine, ils auront un attaquant avec beaucoup de capacité. Et quoi qu’il arrive à Arsenal entre-temps, dimanche, c’était comme un aperçu de tout ce qu’un avant-centre moderne devrait pouvoir offrir à l’équipe lorsqu’il mène la ligne.
