"Nous devons tenir compte du fait que tout cela est comme un tout nouveau langage pour eux", a déclaré l'ex-assistant de Pep Guardiola, Domenec Torrent, quelques semaines à peine après leur passage au Bayern Munich.
Apprendre une nouvelle façon de jouer, sans positions conventionnelles mais avec des interprétations plus flexibles et interchangeables des rôles et des devoirs, ressemble en effet à un concept assez compliqué. Pour Arsenal et Mikel Arteta, la victoire 2-1 de la finale de la FA Cup samedi contre Chelsea n’était pas seulement un beau résultat, mais peut-être l’indication la plus claire à ce jour que ces joueurs se familiarisent avec le langage footballistique d’Arteta. À tout le moins, ils ont cloué l’alphabet.
Contre le ballon, Arteta a opté pour le genre de forme de style 3-4-3 auquel nous nous sommes habitués, avec le seul vrai point d'interrogation avant le match planant sur le rôle d'arrière gauche. Il est allé à Ainsley Maitland-Niles, qui a si bien performé en demi-finale. Parler de la façon dont Arsenal s'aligne réellement sous Arteta, en termes de forme du côté, devient un défi de plus en plus intéressant et celui-ci n'était pas différent.
Chelsea nous a égalés avec un 3-4-3 de leur propre chef. À certains égards, leur forme était beaucoup moins rigide – Christian Pulisic et Mason Mount jouaient essentiellement des rôles libres juste derrière Olivier Giroud, dérivant d'un flanc, au milieu du terrain et de l'autre côté – mais à d'autres égards, Arsenal était le côté beaucoup plus flexible.
C'est la capacité des Gunners à s'adapter au plan de match de Chelsea et l'incapacité de Frank Lampard à réagir à ce qu'Arsenal a fait différemment, qui ont finalement signifié que Mikel Arteta est rentré chez lui avec la FA Cup entre ses mains.
Au début, le troisième front fluide de Chelsea a causé toutes sortes de problèmes. Alors qu'Arsenal cherchait à faire pression, Dani Ceballos et Granit Xhaka avaient pour instruction de marquer leurs homologues Mateo Kovacic et Jorginho. Lors des matchs précédents, Alexandre Lacazette est tombé sur un milieu de terrain adverse, mais la forme de Chelsea signifiait que les formations se reflétaient et les trois avant d'Arsenal poussaient sur les trois arrière de Chelsea quand ils se développaient. Les problèmes sont venus plus loin pour Arsenal, lorsque Mount et Pulisic ont dérivé dans l'espace béant entre la ligne arrière et le milieu de terrain d'Arsenal. Au début, cela a causé des problèmes majeurs, l'un des milieux offensifs des Bleus étant souvent ouvert pour recevoir le ballon, tourner et courir à la défense.
Il y avait des signes avant-coureurs très précoces, mais Arsenal ne s'est pas adapté et Chelsea les a fait payer, exploitant cet écart entre le milieu de terrain et la défense pour nourrir Christian Pulisic, qui a brillamment couru à Arsenal et créé son propre premier but. Lorsque Pulisic a reçu le ballon, Rob Holding et Kieran Tierney n’ont même pas cherché à l’engager. Holding (encerclé ci-dessous) vise à revenir aux côtés de David Luiz, même s'il n'est pas vraiment nécessaire là-bas.
"Ils nous ont juste pris un peu les pieds plats, il nous a fallu un peu de temps pour nous habituer à la façon dont ils jouaient", a déclaré Rob Holding à la BBC après le match.
«Mais une fois que nous nous sommes installés, je pense que nous avons grandi dans la première moitié et avons eu le meilleur de cette moitié.
Arsenal a réagi rapidement et bien répondu en apportant quelques changements. L'un était plus de pression sur Jorginho et Kovacic alors qu'ils recevaient le ballon de l'arrière, ne leur permettant pas de tourner. Plus important encore, les larges arrières centraux, en particulier Kieran Tierney, ont collé très étroitement à leurs hommes, soutenant la presse et permettant maintenant à ces trous béants entre la défense et le milieu de terrain d'émerger.
Chelsea n’avait plus le droit de tourner et de courir à Arsenal, au centre du parc. En effet, il n'y avait pas de place pour cela. Tierney en particulier était agressif et vif tout en ne se laissant jamais exposé à un virage rapide. Et il s'est adapté au défi presque instantanément, apprenant de l'objectif. L'image ci-dessous est juste quelques minutes après l'ouverture. Chelsea était en tête mais même alors, ils n’ont pas eu le même impact sur le jeu qu’ils avaient réussi à exercer au tout début.
Tierney a suivi son mémoire à l'extrême. Non seulement l'Ecossais a suivi Mount hors de la ligne arrière, mais il a souvent poussé bien au-delà de Maitland-Niles, qui a conservé sa place dans la ligne arrière pour couvrir Reece James. Dans les deux exemples ci-dessus, vous pourriez presque confondre Tierney avec un milieu de terrain central, poussant aux côtés de Dani Ceballos pour garder Arsenal compact.
Bien que moins agressif, Rob Holding a également collé plus étroitement à son homme. Mais l'extrême auquel Tierney a suivi le milieu offensif de son côté a souligné le changement par rapport aux premiers instants; ce n'était pas le moment de rester à l'écart ou de laisser Chelsea dicter le match et Arsenal devait être plus agressif pour empêcher les Blues de trouver ces espaces qui les rendaient si dangereux dès le début.
En effet, dans certains cas, cela signifiait que Tierney – jouant le défenseur central sur papier – pouvait être vu en train de chasser avec quatre ou cinq joueurs d'Arsenal derrière lui. L'équipe a mélangé la discipline avec son approche agressive et cela a payé; Chelsea n’a pas eu un seul tir cadré après les 10 premières minutes.
Alors que le changement était plus visible avec Tierney, qui a la vitesse de récupération pour compenser toute erreur de position, Holding a également engagé son homme plus haut sur le terrain et mérite d'être reconnu un après-midi où il était loin d'être le meilleur interprète d'Arsenal.
Mais vous pouvez être trop serré lorsque vous jouez d'homme à homme, et perdre une bataille individuelle lorsque vous vous défendez de cette manière peut être coûteux. Cela était clair au début de la seconde période, lorsque Pulisic et Pedro ont tous les deux tourné Holding pour créer des opportunités dangereuses. Au moins lorsque Pulisic a fait pivoter le défenseur pour passer, Arsenal a eu la chance d'être frappé par une blessure aux ischio-jambiers.
Si perdre vos batailles individuelles est l'un des risques de jouer d'homme à homme, l'autre grand est la facilité avec laquelle votre forme peut être manipulée. C'est exactement ce qu'Arsenal a fait à Chelsea pour lui enlever sa capacité à faire pression. Après que Granit Xhaka ait été volé par Mason Mount dans les premières minutes du match, menant presque à un but, Mount n'a pas vraiment été vu en train d'appuyer à nouveau sur Arsenal au centre alors qu'Arsenal changeait de forme en possession et que l'Anglais était traîné par le positionnement de Kiernan Tierney. .
Comme je l'ai dit en haut, l'Arsenal d'Arteta ne peut pas vraiment être défini par une formation générale, du moins pas la plupart du temps, et nous en avons vu des exemples assez extrêmes à Wembley. Avec Mount suivant Tierney sur le flanc, Arsenal a joué à peu près avec un dos normal à quatre, du moins lors de la construction en profondeur.
L’influence de Pep Guardiola sur Arteta est évidente. Arsenal commence à bien se déplacer entre différentes formes en un seul mouvement et avec des joueurs dotés de la polyvalence de Tierney ou Ainsley Maitland-Niles, le manager a beaucoup d'options à sa disposition sans avoir à faire de sous-marin.
Jouant si librement leurs positions traditionnelles, Arsenal a changé de forme pour étirer Chelsea à la fois horizontalement et verticalement. Un plan qui est devenu clair très rapidement était d'inviter Chelsea avant de jouer un long ballon sur le dessus, ciblant le côté droit de Chelsea où Cesar Azpilicueta et l'attaque Reece James ont affronté Maitland-Niles et Pierre-Emerick Aubameyang.
Arsenal a connu le succès avec de longues passes aériennes à ces deux derrière la défense régulièrement en première mi-temps, y compris une fois dans les deux premières minutes et l'appel de pénalité.
2:00 – Tierney à AMN, Aubameyang fait grand écart
10:24 – Luiz à AMN, mène à Pepe cross et un corner
18h05 – Pepe à AMN, balle perdue dans la surface
25:15 – Tierney à Aubameyang, pénalité
34:55 – Tierney à Aubameyang, balle écrasée
40:17 – Tierney à AMN, croix Pepe
Et ce ne sont là que les exemples les plus prometteurs. Pendant que nous parlons du décès de Kieran Tierney, prenez un moment pour vous souvenir de cette balle ridicule à Pepe. Je ne veux pas l'analyser, je veux juste rappeler à tout le monde que c'était absolument magnifique.
Quoi qu'il en soit, ces longues balles n'ont été efficaces que parce que Chelsea a essayé de presser haut. Même dans ce cas, Arsenal a atténué les risques de jouer court en manipulant si bien cette presse. Comme je l’ai déjà mentionné, le positionnement de Tierney a entraîné Mount hors du centre. Mais alors quoi? Les équipes pourraient encore correspondre à peu près 1 contre 1 sur le terrain.
Eh bien, l'utilisation d'Emi Martinez par Arsenal et son positionnement intéressant signifiaient que Chelsea n'a jamais vraiment réussi cela. Utiliser le gardien en possession est crucial contre une équipe pressant haut, vous permettant de les surpasser en nombre ou de les forcer à trop s'engager. L'espace derrière eux doit exister avant de pouvoir l'exploiter. Avec Xhaka et Ceballos tombant entre Holding et Luiz, Chelsea s'est retrouvé avec des questions à réfléchir. Laisser Arsenal jouer? Ou continuez d'appuyer? Ils ont essayé de continuer à appuyer – regardez à quel point Kovacic et Jorginho sont dans l'image ci-dessous – mais en vain. Pendant ce temps, Pepe et Maitland-Niles se sont glissés à l'intérieur pour utiliser l'espace.
Mount n'est même pas dans l'image ci-dessus car Tierney (hors de vue sur le flanc gauche) l'a entraîné. En se déplaçant à l'intérieur, Pepe aide Arsenal à être plus nombreux que Chelsea au centre et leur laisse un choix difficile à faire. Le laissent-ils ouvert ou risquent-ils un de leurs défenseurs de jouer 70 mètres en amont pour le marquer? Dans ce cas, Pepe finit par errer dans cet espace à travers le terrain, tout comme Pulisic et Mount l'ont fait pour causer des problèmes à Arsenal au début, et glisse presque Maitland-Niles sur la gauche.
Et quand le ballon était sur le flanc opposé, Maitland-Niles se repliait souvent aussi. La clé était que quelqu'un tenait toujours la largeur. C'était généralement Tierney, mais dans les exemples ci-dessous, Aubameyang reste large, gardant Reece James honnête à l'arrière droit – le jeune de Chelsea ne peut pas appuyer ou marquer Maitland-Niles et laisser les Gabonais ouverts.
Et la même chose s'est produite plus haut à l'occasion aussi. Maitland-Niles est l'homme le plus avancé ici, avec Tierney devant Xhaka et Ceballos. Arsenal a utilisé toute la largeur du terrain et avec seulement quatre joueurs, dans la scène ci-dessous, réussit à forcer toute la ligne arrière de Chelsea à s'engager.
L’explosion de vitesse et de discipline d’Aubameyang pour rester large et suivre le plan de match a porté ses fruits. Ça l'a vu gagner un penalty, ça a vu Lacazette le trouver pour une bonne seconde mi-temps, et ça l'a vu trouver l'espace pour récupérer le ballon pour son glorieux vainqueur.
Le capitaine était la star, l'homme qui a fait la une des journaux, mais en regardant le match en arrière, Tierney s'est démarqué. Son travail défensif, s'adaptant à la menace qui a rendu Chelsea si bon au début, a changé la donne. Son agressivité et sa diligence dans ce rôle d'arrière central ont empêché Mount d'avoir un impact sur le match après les 10 premières minutes. Sur le ballon, il a ouvert Chelsea avec son positionnement large, jouant essentiellement deux rôles à la fois, et sa longue passe a été aussi excellente qu'elle l'était pour le deuxième but de la demi-finale.
Deux managers ont aligné leurs équipes dans un 3-4-3 à Wembley samedi, mais un seul d’entre eux a fait adapter ses joueurs et réagir aux forces de l’opposition tout en exploitant leurs faiblesses. Une seule équipe, honnêtement, semblait que son manager leur avait donné les outils pour s'adapter à ce que le jeu exigeait d'eux. À seulement 28 matchs de sa carrière de manager, Mikel Arteta a une FA Cup à son actif.
Espérons que c’est le premier d’une longue série.
