La star américaine du tennis Ben Shelton a battu un record de 31 ans à l’US Open après avoir battu la numéro 10 mondiale et sa compatriote Frances Tiafoe. Le match a vu Shelton se qualifier pour les demi-finales après un thriller de quatre sets sur le circuit ATP depuis moins d’un an.
Shelton a impressionné tout au long du match contre Tiafoe et après quatre sets, le jeune a finalement gagné 6-2, 3-6, 7-6 (9-7), 6-2, ce qui prépare ensuite un affrontement contre le numéro 2 mondial Novak Djokovic.
Cette victoire en quart de finale lui a permis d’améliorer considérablement sa performance de l’année dernière, où il avait subi un KO au premier tour contre le Portugais Nuno Borges à Flushing Meadows.
Si la dernière victoire de Shelton pour atteindre sa première demi-finale du Grand Chelem était un exploit impressionnant, il a également écrit son nom dans les livres d’histoire. Cette victoire fait de lui le plus jeune Américain à atteindre les demi-finales de l’US Open depuis Michael Chang en 1992.
« Il y a de nombreuses fois où j’aurais pu aller à ma boîte aujourd’hui et dire : ‘Les gars, je suis cuit. Je suis fatigué. Je ne sais pas si je peux encore y aller.’ Au lieu de cela, je me suis dit : « Je vais bien et il le ressent aussi. » Je pense que pouvoir le retourner dans sa tête représente plus de la moitié de la bataille.
« Je pense que j’ai définitivement fait des progrès physiques en étant en tournée pendant une année complète, en jouant beaucoup de matches et en étant simplement plus sur le terrain, en travaillant dur dans le gymnase. Mon niveau de forme physique s’est sûrement amélioré et je pense que tout cela ensemble, c’est un peu ce qui s’est passé aujourd’hui.
Shelton a admis plus tard qu’il savourait l’opportunité de jouer contre le triple champion de l’US Open, Novak Djokovic, en demi-finale. « Il n’y a pas beaucoup mieux que ça », a-t-il admis. « Ça a été difficile ces deux derniers matches, j’ai joué contre les Américains. Mais j’espère que vous me l’apporterez dans deux soirs ? »
Djokovic a également rendu la pareille et a fait l’éloge de son adversaire avant le match. « C’est formidable que Ben Shelton, par exemple, un joueur issu du tennis universitaire, joue au plus haut niveau et produit un tennis incroyable », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est un excellent message pour tous les joueurs qui veulent aller à l’université tout en continuant à jouer professionnellement. Cela prouve que c’est possible, ce qui était peut-être complètement différent il y a 15 ou 20 ans. »
Les deux hommes seront ensuite en action vendredi au stade Arthur Ashe.
