Banchero et Duke, quel spectacle : pavé Syracuse

Paolo clôture avec 21 points et 9 passes décisives, son premier match depuis le 31 janvier avec au moins 20 points. « Je me suis mis trop de pression : j’ai réalisé qu’il faut toujours que je m’amuse sur le terrain. » Les Blue Devils donnent à l’entraîneur K un score facile de 97-72 par rapport à son ami Jim Boeheim

Paolo Banchero a choisi la bonne scène pour rappeler à tout le monde pourquoi il se bat pour être le premier choix du repêchage de la NBA. Devant plus de 31 800 spectateurs (dont plus de 8000 étudiants), en direct sur la télévision nationale, le futur bleu sort son meilleur match du mois, et aide Duke à remporter la victoire à Syracuse avec 21 points et 9 passes décisives. La finale 97-72 parle d’un match sans histoire, dans lequel l’entraîneur Mike Krzyzewski a atteint 1195 victoires en carrière contre son premier rival, que Jim Boeheim entraîneur de Syracuse avec qui il se vante d’une amitié de plus de 30 ans et avec qui il a partagé le banc de l’équipe américaine pour trois éditions des Jeux Olympiques.

Spectacle de Banchero

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C’est à partir du 31 janvier que le futur bleu n’a pas dépassé les 20 points. Au Carrier Dome de Syracuse, l’école historique de l’État de New York qui n’a remporté le titre que lorsque sa star s’appelait Carmelo Anthony, Banchero était sur le point de briser ce quota dans les 15 premières minutes du match. Le premier quart d’heure fut un spectacle, à elle et à Duke. Paolo était à 18 points et 6 passes décisives lorsqu’il a glissé le 48-18 à l’extérieur avec 5′ à jouer, dans un début de match dans lequel l’équipe de l’entraîneur K est entrée quasiment à chaque coup tenté, alors que Syracuse avait du mal à réarranger les idées. Placé au centre de l’attaque des Diables Bleus, avec le ballon qui passait souvent entre ses mains, Banchero ainsi que son talent offensif ont montré son habileté, sa capacité à comprendre quand il est temps de créer pour soi et quand servir les autres. Paolo a trouvé un sentiment spécial avec Mark Williams, un centre qui a terminé avec 28 points, un nouveau sommet dans sa vie à l’université et 12 passes décisives. Bien qu’il n’ait pas été aussi inaccessible en seconde période qu’en première, Banchero a réalisé un excellent match, terminant le mauvais mois de février de la bonne manière et préparant le changement de vitesse que March Madness exige. « Ces dernières semaines, je pense que je me suis mis beaucoup de pression, en pensant trop, surtout en attaque – dit Paolo -. J’ai compris que je dois jouer libre et m’amuser sur le terrain, que quand je le fais je joue toujours à un niveau supérieur : j’ai décidé de recommencer ».

Talent

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Jusqu’où ira Duke dans le tournoi qui clôture l’Atlantic Coast Conference (du 8 au 12 mars à Brooklyn) et combien ensuite dans la Big Dance qui attribue le titre passera entre les mains et le talent de Banchero. Mais Paolo ne prêche pas dans le désert : Duke est une équipe tellement solide que tout le quintet, de Williams à AJ Griffin (20 points), de Keels à Moore, est en odeur de sainteté au premier tour de la Draft : la dernière classe formée de l’entraîneur K, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, est susceptible d’être presque aussi légendaire qu’il est donné que seul le Kentucky au repêchage de 2010 avait 5 joueurs appelés au premier tour du repêchage.