Bonjour, commencez tôt, il y a beaucoup à faire.
Commençons par le départ de Granit Xhaka, qui a officiellement signé pour le Bayer Leverkusen hier. Les frais sont assez décents dans le contexte du marché actuel, environ 21,5 millions de livres sterling tout compte fait, et il part après 297 matchs pour le club.
Dire que son séjour dans le nord de Londres a été mouvementé lui rendrait un mauvais service. Signé par Arsène Wenger en 2016, pour beaucoup d’argent aussi, il y avait une confusion sur le type de joueur qu’il était. Il a fini par jouer profondément, et comme nous avons appris que ce n’était pas le moyen de tirer le meilleur parti de lui. Excellent passeur de balle, il était parfois un peu lourd, ce qui a entraîné beaucoup de cartons jaunes et plus de fautes qu’on ne le souhaiterait.
Il y avait aussi des cartons rouges, certains mérités, mais d’autres complètement absurdes. Celui où il a été licencié pour une faute standard était scandaleux, je n’ai jamais vu ça avant ou depuis. Cela m’a conduit à l’invention du ITWGX échelle, où ses fautes étaient plus durement punies que d’autres. C’était en partie parce qu’il était un personnage fougueux, et j’admettrai que certains de ses comportements m’ont frustré.
Cependant, avec le temps, je pense que je le comprends un peu mieux. C’est un gars très motivé et déterminé qui attend des normes élevées de lui-même et de ceux qui l’entourent. Je ne pense pas qu’il soit injuste de dire que pendant la majeure partie de sa carrière, il a été impliqué dans des équipes d’Arsenal qui n’étaient pas assez bonnes. La fin de l’ère Arsène Wenger a vu l’ancien patron bricoler des formations pour essayer de tirer le meilleur parti de joueurs qui n’étaient pas au niveau requis. L’ère Unai Emery n’était rien de moins qu’une pagaille, et même si tout cela n’était pas sur l’actuel entraîneur d’Aston Villa, le club était un gâchis.
L’incident contre Crystal Palace n’est pas quelque chose pour lequel je vais trouver des excuses, mais c’était le couvercle d’une bouilloire qui fumait depuis des semaines. Emery a docilement retardé la nomination de Xhaka en tant que capitaine sans raison valable, la frustration des fans vis-à-vis de l’équipe mijotait semaine après semaine, et à certains égards, Xhaka est devenu un paratonnerre pour tout cela à ce moment-là. Il n’aurait pas dû faire ce qu’il a fait, mais il y avait bien plus que le fait qu’il perdait la tête parce qu’il était remplacé.
Écoutez, nous n’avons pas besoin d’un autre grand post-mortem là-dessus, on en a assez dit à l’époque. Autant dire que lorsque Emery a été limogé et que Mikel Arteta a été nommé, ce fut la première des nombreuses tempêtes de merde auxquelles un manager recrue a dû faire face. Rétrospectivement, le fait qu’il ait pu parler de Xhaka, le convaincre de rester après tout ce qui s’était passé et avec un déménagement au club de Bundesliga tout mis en place, est le premier exemple de la force de notre manager actuel. La chose la plus facile à faire pour Xhaka aurait été de faire ses valises et d’aller ailleurs. Arteta l’a convaincu du contraire, et cela a vraiment dû être une sacrée conversation.
Cela a également démontré une force de caractère chez Xhaka dont je suppose que nous avons toujours su qu’elle était là mais qui ne s’était jamais correctement manifestée de manière positive. Quand un joueur perd ses supporters, c’est la chose la plus difficile dans le football de les reconquérir – et cette situation était particulièrement difficile. Il a cependant fait front. Peu à peu, malgré quelques périodes où on lui a demandé de jouer à l’arrière gauche, il a commencé à figurer plus haut sur le terrain. Cela l’a éloigné des domaines où son manque de mobilité était puni et a permis à d’autres aspects de son jeu de s’épanouir.
Arteta l’a défié. Marquez plus, aidez plus, ou je vais chercher quelqu’un d’autre qui le peut. Il a intensifié. 9 buts et 7 passes décisives la saison dernière, et il aurait probablement dû en avoir plus. Au fur et à mesure que le niveau de l’équipe s’améliorait, Xhaka s’améliorait avec elle. Je pense qu’une grande partie de sa frustration dans le passé était due au fait qu’il savait que c’était un club sous-performant, et il a joué un grand rôle dans le pas en avant que nous avons fait la saison dernière. Vous n’êtes peut-être pas d’accord, ce qui est assez juste, mais malgré quelques moments idiots, je ne pense pas que ce soit un joueur qui nous ait retenus, en soi. Il y avait beaucoup d’autres choses que nous devions régler avant de l’avoir. Et maintenant nous avons atteint ce point.
J’ai regardé Arsenal pendant longtemps, et je ne pense pas pouvoir me souvenir d’une histoire comme la sienne. Passer de zéro à héros comme il l’a fait est vraiment remarquable. Et je crois que sa décision d’y aller cet été y joue aussi. Lorsque la foule a chanté « Granit Xhaka, nous voulons que vous restiez » lors du dernier match de la saison dernière, c’était à la fois un hommage à lui, mais aussi un geste. Nous savions qu’il partait, et je pense que tout le monde a compris que c’était pour le mieux. Pas moins le joueur lui-même. Il a parfaitement choisi son moment.
Il a 30 ans. Arsenal a pensé à une refonte du milieu de terrain, et l’arrivée de 100 millions de livres sterling de Declan Rice est un signe que nous allons de l’avant, et dans une direction différente maintenant. Xhaka nous a aidés à arriver au point où nous pouvons faire une signature comme celle-là. Il veut aussi une certaine sécurité de son dernier contrat. Cinq ans à Leverkusen ont du sens pour lui; cinq ans de plus à Arsenal n’ont aucun sens pour nous. Alors, le moment est venu. On rentre de l’argent, on construit sur ce qu’on a fait et on dit au revoir à un joueur qui a des avis partagés, mais qui peut partir la tête haute.
Il y a une raison pour laquelle chaque manager l’a choisi chaque semaine. Il y a une raison pour laquelle chaque joueur dans le vestiaire le tient en si haute estime. Quoi que vous puissiez dire d’autre sur lui, il s’en souciait. Parfois, c’était mal placé, mais donnez-moi un gars comme ça plutôt que quelqu’un avec plus de talent mais qui peut à peine se donner la peine de passer par les étapes. Je lui souhaite bonne chance en Allemagne.
Bon, je vais en rester là. Je sais qu’il y a eu d’autres développements. Un nouveau contrat pour Reiss Nelson est officiel, nous attendons également l’annonce d’un nouveau contrat pour William Saliba. Réflexions sur ceux de demain. Pour l’instant, je vous laisse avec un Arsecast tout neuf, enregistré hier soir. Bonne écoute.
