Stade de Wembley – 1er août 2020
C’est 1-1 et il reste 67 minutes au compteur quand Hector Bellerin fonce dans la moitié de terrain de Chelsea. Il entre en collision avec un joueur de Chelsea, le ballon revient à Nicolas Pepe qui joue une passe carrée à Pierre-Emerick Aubameyang juste à l’intérieur de la surface de Chelsea.
Le capitaine d’Arsenal est confronté à Kurt Zouma qui déplace son poids sur son côté gauche pour empêcher l’attaquant d’utiliser ce pied droit mortel pour boucler un tir au but. Aubameyang le déplace immédiatement sur son pied gauche, laissant le défenseur battu à la fin.
« Oh Zou ! », s’exclame tristement Jorginho, le joueur de Chelsea le plus proche de l’action. Il sait qu’ils seront punis. Le gardien Willy Caballero se lève, vient à mi-chemin, mais n’est pas sûr. Il ne sait pas trop ce qu’Aubameyang va faire.
Ce qu’il fait, c’est couper le ballon, comme le coup de golf le plus délicat, au-delà de l’épaule gauche de l’Argentin et au fond du filet pour porter le score à 2-1 aux Gunners. C’est la finition d’un attaquant au sommet de son art, plein de confiance et absolument sûr de sa propre capacité à livrer. C’est son deuxième du match, et il remporte la FA Cup pour Arsenal.
Aubameyang et les joueurs d’Arsenal célèbrent, tandis que dans le monde entier, les millions de fans d’Arsenal célèbrent aussi. Aucun, à l’exception de quelques journalistes chanceux de couleur rouge et blanche, n’est à l’intérieur de Wembley ce jour-là pour partager le moment, ou pour partager la levée du célèbre vieux trophée.
À ce jour, je pense que la victoire en FA Cup reste encore quelque chose d’abstrait dans l’esprit des fans d’Arsenal. J’ai adoré, tu as adoré, mais il manquait quelque chose. Les fans n’étaient pas là à cause du verrouillage de Covid, et même si l’équipe a célébré ensemble, quelque chose de fondamental était absent de l’expérience. Même pour ceux qui auraient regardé de loin de toute façon, le rugissement de la foule, l’éruption au coup de sifflet final ajoutent de la couleur à la toile dans la galerie de votre esprit.
Les deux buts d’Aubameyang ce jour-là, en plus des deux buts qu’il a marqués contre Man City en demi-finale, étaient aussi proches que jamais d’un joueur conduisant une équipe à un trophée à lui seul. Bien sûr, c’est un travail d’équipe, et ces deux jours, c’est l’effort collectif qui lui a permis de livrer et de briller comme il l’a fait, mais sa qualité à l’avant est ce qui a fait la différence.
Le vainqueur de la FA Cup était son 29e but de cette saison, et avec 12 mois restants sur son contrat, tout l’accent était mis sur ce qu’Arsenal ferait ensuite. Je ne vais pas être un révisionniste et dire que j’étais contre, parce que je ne l’étais pas. J’ai vu un joueur qui marquait régulièrement des buts ; Je me suis demandé comment, même si nous essayions, nous pourrions remplacer cela via le marché des transferts ; et je pense que nous devons tenir compte du fait que nous n’étions qu’à 4-5 mois d’une pandémie et que tout était si incertain. Les matchs se jouaient à huis clos, personne ne savait combien de temps cela allait durer ni quelle serait la gravité des implications financières pour le football. Nous n’avions aucune idée de l’impact que cela pourrait avoir sur le marché des transferts, donc si vous avez la possibilité de garder un attaquant de haut niveau alors qu’il est aussi difficile que jamais de trouver un remplaçant, ne serait-il pas logique de lui donner une nouvelle affaire ?
Le recul est de 20/20, bien sûr. Personnellement, et je sais que certains ne seront pas d’accord, mais je pense que c’est trop réducteur de tracer une ligne directe du contrat à ce qui s’est passé ensuite, même si nous avons vécu quelque chose de similaire dans un passé pas trop lointain. Je n’ai jamais eu l’impression qu’Aubameyang l’appelait ou ne s’en souciait plus, mais il ne fait aucun doute que les buts se sont taris. Il y avait des raisons. Son déploiement à l’extérieur n’a pas toujours aidé, mais il avait marqué à partir de là auparavant. Il y a eu une crise de paludisme – rappelez-vous quand il a joué avec ça et ils ont dit que c’était la grippe et tout le monde a dit « Ouais, d’accord »,grippe“’ après une performance dans laquelle il a manifestement manqué d’énergie. Ce manque d’énergie était alors compréhensible. Il y avait des problèmes personnels, une mère malade pendant laquelle Arsenal lui a donné du temps libre, Covid. Tout cela, plus un joueur dont les pouvoirs avaient commencé à décliner, le rendait moins efficace.
Même ainsi, il a été l’attaquant partant de chaque match de Premier League cette saison jusqu’à la question disciplinaire. Je ne veux pas vraiment revenir là-dessus, mais le fait qu’Arteta l’ait choisi chaque semaine jusque-là me dit, au moins, qu’il n’a pas simplement décidé de l’ostraciser sur un coup de tête. De toute évidence, quelque chose de grave s’est passé entre eux. Le plan d’Arsenal concernant l’avant-centre était de laisser Alexandre Lacazette voir son accord, si Eddie pouvait être convaincu de rester en tant que troisième choix, alors très bien, mais il s’agissait d’Aubameyang jouant cette année, alors ses 12 derniers mois seraient partagés avec qui que ce soit. signature d’été était.
Tout cela a été une clé puissante dans les travaux, et nos tentatives de janvier pour faire entrer un nouvel attaquant se sentent comme un échec à cause de cela. De toute évidence, la réconciliation n’était pas possible, j’aurais aimé que ce soit parce que je préférerais de loin que nous entrions dans ces 17 derniers matchs avec Aubameyang dans l’équipe que non, mais c’est ce que c’est maintenant.
En fin de compte, son départ maintenant est probablement mieux que d’avoir une autre situation d’Ozil où un joueur ne joue pas et le tout est comme un nuage au-dessus du club. Si vous voulez célébrer les salaires que nous avons économisés, allez-y, mais aucun billet ne nous marque de buts d’ici mai. Il y aura évidemment des avantages à ce moment-là en termes de ce que nous pouvons dépenser et de la façon dont nous le dépensons, mais pour le moment, je suis plus intéressé par les jeux qu’il nous reste.
Je pense que c’est vraiment dommage que ça se termine comme ça, mais je ne pense pas qu’il faille oublier à quel point Aubameyang était un joueur excitant et efficace pour nous : 91 buts et 21 passes décisives en 163 apparitions. Comme je l’ai dit précédemment, je pense que notre première erreur avec lui a été de ne pas le signer l’été où nous avons payé 50 millions de livres sterling pour Lacazette, puis avons presque immédiatement décidé que nous devions dépenser encore plus pour un autre attaquant. Encore une fois, le recul est une chose merveilleuse.
J’ai adoré la FA Cup 2020, même de loin, et je pense que sa contribution à cela serait plus affectueusement rappelée si le jeu avait été « normal ». Sur le plan personnel, je l’aimais aussi beaucoup en tant que joueur. Il avait ses défauts comme tout le monde, mais il était parmi les meilleurs d’Europe en termes de buts marqués saison après saison, même avec nous. Même lorsqu’il était à Arsenal dans une telle période de flux et qu’il se passait tant d’autres choses, sur et en dehors du terrain. Quand les équipes dans lesquelles il a joué étaient loin d’être aussi bonnes qu’on pourrait s’y attendre avec Arsenal.
Merci, Auba – et avec le plus grand respect, j’espère vraiment que tu ne nous manqueras pas dans la seconde moitié de cette saison.
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C’est une excellente lecture de Sid Lowe sur la façon dont tout s’est passé le jour de la date limite.
