Le père et le manager de Max Verstappen ont été aperçus en train de rencontrer l’ancien allié de Red Bull, Helmut Marko, alors que le Néerlandais et son entourage envisagent fortement de quitter l’équipe. Verstappen a passé une décennie à courir en Formule 1 pour l’équipe, mais n’a jamais réfléchi plus sérieusement à un nouveau départ ailleurs qu’il le fait actuellement.
Sa frustration face au manque de performance de sa voiture est évidente depuis un certain temps et la course du week-end dernier à Silverstone a été l’un des points faibles d’une saison d’essais. Il a eu du mal à trouver le rythme tout au long de la course Sprint puis des qualifications, avant de s’exclure du Grand Prix en raison d’une panne sur son aileron arrière.
De plus, il y a eu tellement de changements internes que Verstappen est dépourvu de nombreux alliés à long terme au sein du camp Red Bull. L’un des rares restants, l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase, ne sera pas là longtemps car il a accepté de rejoindre McLaren en 2028 et devra prendre un long congé de jardinage avant de commencer à y travailler.
Et bien qu’il soit lui-même sous contrat jusqu’en 2028, Verstappen dispose des mécanismes nécessaires pour rompre les liens avec Red Bull, s’il le souhaite. Après son dimanche sans but à Silverstone, il n’est plus mathématiquement en mesure d’être deuxième du championnat des pilotes d’ici les vacances d’été, ce qui signifie, semble-t-il, qu’une clause de sortie basée sur les performances sera active jusqu’en octobre.
C’est un résultat possible auquel Verstappen réfléchirait plus sérieusement que jamais. Les tensions signalées avec les hauts dirigeants de la principale société Red Bull, basés en Autriche, jouent un rôle, tandis que son manager Raymond Vermeulen a évalué les options de son client, notamment l’ouverture de discussions avec McLaren sur un éventuel changement.
Le camp de Verstappen a également retrouvé publiquement l’un de ces proches alliés qui a quitté Red Bull ces derniers temps. Marko, conseiller de longue date de l’équipe, parti à la fin de la saison dernière, a été aperçu jeudi dans un hôtel à Amsterdam en pleine conversation avec Vermeulen et Jos Verstappen. Même si le sujet de conversation n’est pas connu, il est difficile d’imaginer que le sujet de l’avenir du quadruple champion du monde n’ait pas été évoqué.
Compte tenu de la perte de tant d’alliés de longue date chez Red Bull et du manque de compétitivité de l’équipe, le champion du monde de F1 2009 Jenson Button peut voir Verstappen recommencer ailleurs si tout ce qu’il peut envisager est de passer plus de temps à se battre au milieu de terrain. Il a déclaré lors d’un événement organisé par un site de revente de billets Viagogo: « Il y a Gianpiero Lambiase, vous avez Jonathan Wheatley, et évidemment Paul Monaghan qui quittent l’équipe, donc il se demande probablement, où allons-nous à partir d’ici ?
« Donc, son manager aurait tort de ne pas demander d’autres opportunités dans ce sport. Max a une durée de vie, car il va s’ennuyer d’être au milieu de terrain et il voudra aller courir dans autre chose. Il peut faire des choses incroyables avec une voiture de course, mais il veut aussi s’amuser, il veut s’amuser, et se battre plus loin sur le terrain n’est pas pour lui. »
