Jackson Koivun et Ryder Cowan ont terminé T23 à l’US Open et ont même réalisé un meilleur tournoi que Rory McIlroy. Mais ni l’un ni l’autre ne remporteront de prix grâce à leur statut d’amateur.
Shinnecock Hills a fourni le lieu idéal pour un troisième tournoi majeur de l’année âprement disputé, où les scores inférieurs à 70 étaient un luxe. Seuls trois golfeurs ont réussi à terminer en dessous de la moyenne, Wyndham Clark faisant de son mieux pour sceller son deuxième titre à l’US Open. McIlroy, qui a remporté l’épreuve en 2011, a terminé T32 après que des scores de 69, 71, 73 et 73 l’ont laissé à six au-dessus de la normale. L’Irlandais du Nord a reçu environ 96 500 £ pour ses exploits, mais a été dominé par deux amateurs, Koivun et Cowan. Ce duo américain aurait empoché 137 000 £ pour leur finition T23, s’ils n’étaient pas des professionnels.
Clark a empoché la somme énorme de 3,4 millions de livres sterling pour sa victoire et Sam Burns, qui a terminé deuxième, a reçu 1,84 millions de livres sterling sur le prix total record de 17 millions de livres sterling. Mais Koivun, classé n°1 mondial amateur, et Cowan n’ont pas été récompensés pour leurs performances impressionnantes.
Les règles strictes du statut d’amateur, régies par l’USGA et le R&A, interdisent aux golfeurs amateurs d’accepter des prix en argent dans des tournois professionnels tels que l’US Open.
Lorsqu’un joueur remplit le formulaire d’inscription pour se qualifier pour l’US Open, il doit déclarer s’il s’inscrit en tant que professionnel ou amateur. En cochant la case amateur, l’USGA considère officiellement que le joueur a renoncé à son droit de jouer pour gagner de l’argent.
Parce que Koivun et Cowan ont choisi de conserver leur statut d’amateur pour l’événement, ils ont dû refuser l’argent. Cependant, après trois années brillantes à l’Université d’Auburn, Koivun a révélé plus tôt ce mois-ci qu’il deviendrait professionnel.
Il a accepté une adhésion au PGA Tour immédiatement après l’US Open. Ses débuts professionnels auront probablement lieu à la John Deere Classic. Koivun a déclaré : « Je suis reconnaissant envers tout le monde à l’Université d’Auburn de m’avoir offert l’expérience universitaire la plus incroyable que j’aie jamais pu imaginer.
« Qu’il s’agisse de ramener à la maison deux championnats nationaux, de passer la nuit et tôt le matin dans les installations et de concourir aux côtés de gars que j’appellerai des frères pour le reste de ma vie. Je ne l’échangerais pour rien au monde. Cela étant dit, j’ai décidé de renoncer à ma dernière année pour poursuivre mon rêve de toujours de jouer sur le circuit de la PGA. »
Cowan, un senior en pleine ascension à l’Université d’Oklahoma, a partagé le prix Low Amateur de l’événement avec Koivun. Les deux hommes ont tous deux 21 ans et ont reçu la médaille d’argent de l’USGA pour avoir terminé à égalité parmi les amateurs les plus performants du tournoi.
Les près de 280 000 £ laissés sur la table par les deux hommes ne reviendront cependant pas à l’USGA. Elle a été redistribuée entre les autres professionnels.
