George Russell insiste sur le fait que toute la pression est sur Kimi Antonelli, même si son coéquipier adolescent s’est montré jusqu’à présent cette année. Alors que Mercedes devrait dominer les premiers tours, l’expérimenté Brit Russell était clairement le favori des bookmakers de pré-saison pour la gloire du titre.
Mais Antonelli, 19 ans et qui en est à sa deuxième saison en Formule 1, a volé la vedette et quatre victoires consécutives en Grand Prix lui ont déjà donné 43 points d’avance. La mission de Russell pour se remettre sur les rails commence ce week-end à Monaco, où il n’y a jamais de marge d’erreur. Et les jeux d’esprit ont commencé jeudi lorsque Russell, 28 ans, a déclaré Antonelli favori au titre.
« C’est à lui de perdre », a déclaré le Britannique. « Si je regarde les choses du point de vue de mon concurrent, vous êtes en quelque sorte dans une position maintenant que vous avez une telle marge, j’ai l’impression que vous ne pouvez que la garder ou la perdre. Mon état d’esprit est de profiter de chaque course, d’essayer de gagner chaque course, comme je l’ai fait toute cette saison. Je vais me battre de la même manière, je ne vais pas du tout changer de mentalité, et je ne vais pas laisser cela me mettre davantage de pression.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir besoin d’obtenir tous les résultats possibles, car la saison est suffisamment longue pour qu’au cours de la saison, elle change si vous êtes le gars qui est au sommet. Donc j’ai juste besoin de continuer à être le gars qui arrive en tête, même si c’est lui en ce moment qui obtient les résultats. »
Antonelli, quant à lui, vise à devenir le neuvième pilote de l’histoire de la F1 à remporter cinq Grands Prix d’affilée. S’il réussit, il égalera la meilleure séquence de victoires consécutives du prédécesseur de Mercedes, Lewis Hamilton. Le fait qu’il menace et batte déjà de tels records lorsqu’il était adolescent attire naturellement énormément d’attention, surtout dans son pays natal, l’Italie.
Le père d’Antonelli, Marco, également ancien coureur, est évidemment fier des exploits de son fils, mais il a également des raisons de s’inquiéter. C’est un grand moment, bien sûr – mais c’est aussi dangereux, car maintenant nous sommes au sommet. Une erreur et vous êtes perdu », a-t-il déclaré.
« Chaque course est sa propre histoire. Nous devons travailler dur et y aller étape par étape. Il doit garder les pieds sur terre car, comme je l’ai dit, à un moment donné, vous êtes la star et le lendemain, vous êtes le pire pilote du monde. Nous essayons tout en ce moment pour l’aider à gérer cela. Mais ensuite, c’est juste à lui de rester les pieds sur terre et de comprendre que c’est très difficile. »
« Nous sommes encore au début du championnat du monde et la saison est très longue. Encore une fois, ce n’est pas du tout sûr que nous serons dans cette position toute l’année. Il faut avancer étape par étape et tirer le maximum de chaque course. Ensuite, nous verrons. »
