Cela faisait suite à une période de seulement 16 apparitions en Premier League depuis son déménagement de Leeds à City pour 42 millions de livres sterling à l’été 2022. Et bien qu’il ait joué un rôle dans la campagne historique de triple victoire du club, sa relation avec le manager espagnol s’est détériorée après qu’il ait est parti avec l’Angleterre à la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Guardiola a ouvertement informé la presse de son mécontentement face à l’état du joueur, Phillips admettant que ces remarques l’avaient touché, lui et sa famille.
« Après la Coupe du Monde, c’était probablement la période la plus difficile (à Man City), quand Pep est sorti et a dit que j’étais en surpoids », a-t-il déclaré après son passage à West Ham. « Il avait raison de le faire, mais il y a différentes manières de procéder. Je n’étais pas en désaccord avec lui, mais évidemment, ma confiance et mon ressenti à City ont été durement touchés. Ma famille non plus n’était pas contente, surtout ma mère.»
Phillips a dûment enduré le bâton des supporters adverses, et maintenant Guardiola a admis que ses actions étaient mauvaises, bien qu’avec un air de défi. » Une fois tous les huit ans, ce n’est pas mal. Je lui présente mes excuses. »
Il a cependant insisté sur le fait que les deux hommes avaient discuté du problème avant de le rendre public, bien que Phillips ait précédemment insisté sur le fait que les critiques l’avaient pris au dépourvu. « Oh non, j’en ai parlé », a déclaré Guardiola. « Oui, avant notre match, je lui ai parlé. Je n’ai jamais, jamais dit quelque chose ici sans parler avec les joueurs dans ce cas-là.
Il a commis une erreur lors de ses débuts qui a offert le premier but à Bournemouth lors d’un match nul 1-1, et ses trois apparitions depuis ont donné lieu à des défaites cuisantes contre Man United, Arsenal et Nottingham Forest.
Bien que sa carrière ait apparemment déraillé au cours des 18 derniers mois, Gareth Southgate a constamment nommé le joueur de l’année Angleterre 2021 dans ses équipes internationales. Mais avant les matchs amicaux contre le Brésil et la Belgique en mars, dans le cadre des préparatifs de l’équipe pour l’Euro 2024, l’entraîneur fait face à de nouveaux appels à licencier la star.
