Le Portland All Star a demandé à être échangé : les plans des autres pour y arriver. Les Lakers confirment Reaves et Russell. Kings : trois ans pour le mvp de l’Euroligue Vezenkov
Quelques heures après le début de l’agence libre, la NBA reçoit la nouvelle destinée à bouleverser les plans d’au moins trois clubs. Damian Lillard, en fait, après un long va-et-vient avec la direction des Blazers, est finalement sorti et a demandé à être vendu. De la musique aux oreilles notamment de Pat Riley et du Heat, longtemps considéré en pole position si le All Star de Portland était arrivé sur le marché. Mais la compétition pour produire un « package » alléchant pour les Blazers, pour tenter de se rendre à Lillard, ne manque pas avec les Clippers et les 76ers, qui doivent aussi gérer la demande d’échange de James Harden, prêt à en découdre à Miami. Avec les principaux agents libres désormais tous mariés, Dame devient naturellement un plat délicieux pour divers clubs qui visent sans se cacher le titre. Miami, cependant, reste la favorite aussi parce que ce serait la destination préférée de Lillard.
Les renouvellements des Lakers
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Alors que se décide le sort de la star de Portland, la free agency continue de battre son plein avec des Lakers qui atteignent pratiquement leurs objectifs en moins de 24 heures. L’équipe californienne trouve en effet un accord pour le renouvellement à la fois avec Austin Reaves, le joueur qui a explosé en deuxième partie de saison (56 millions en quatre ans), et avec D’Angelo Russell, à deux ans de 37 millions , et signe, au moins, également l’ancien Pelicans Jaxson Hayes. Une intersaison résolument positive donc pour la direction jaune-violette. Max Strus, de retour d’une excellente post-saison avec Miami, reçoit un super contrat des Cavs (sur quatre ans 63 millions) et se rend à Cleveland avec un « signe et échange » entre trois équipes qui apporte au Heat un futur deuxième choix et aux Spurs Cedi Osman, Lamar Stevens et un deuxième choix. En revanche, la star de l’Olympiacos Sasha Vezenkov traverse l’Atlantique : le Bulgare, mvp de la dernière Euroligue, signe un contrat de trois ans d’une valeur de 20 millions avec les Kings. Saut en NBA aussi pour Vasilije Micic : l’ancien serbe de l’Efes s’engage pour un contrat de trois ans d’une valeur de 23 millions avec le Thunder.
López a confirmé
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En attendant de bonnes nouvelles sur le front de Lillard, le Heat sécurise l’ancien Nuggets Thomas Bryant avec un contrat de deux ans d’une valeur de 5,4 millions. Excellente nouvelle toutefois pour les Bucks qui ne perdent pas un joueur important comme Brook Lopez qui renouvelle avec le club du Wisconsin et signe un contrat de deux ans d’une valeur de 48 millions. Même Mo Wagner ne reste pas à Orlando (contrat de deux ans d’une valeur de 16 millions) et surtout Russell Westbrook qui s’entend avec les Clippers pour un contrat de deux ans d’une valeur de huit millions. Assez différent, d’un point de vue économique, le contrat signé par l’ancien bad boy des Grizzlies Dillon Brooks qui arrache un bon 80 millions pour les quatre prochaines années aux Rockets. Un chiffre bien plus élevé que prévu. En revanche, il retrouve les anciens coéquipiers de Villanova, Brunson et Hart, à la place, Donte DiVincenzo qui, après l’expérience avec les Warriors, arrive au tribunal de Thibs à New York avec un contrat de quatre ans de 50 millions. Comme prévu, cependant, les Hornets s’accordent sur une prolongation « max » (cinq ans pour 260 millions) avec leur star LaMelo Ball. Nouvelle expérience pour Pat Beverley qui embrasse le projet de Philadelphie avec un contrat annuel minimum.
