Annonce des quatre premiers prix de la saison : prix de la défense à Jaren Jackson jr, sixième homme à Brogdon
Au cours de la première semaine des séries éliminatoires, la NBA annonce quatre de ses récompenses de la saison. Comme prévu, Mike Brown, le manager des surprenants Kings, remporte le « Prix de l’entraîneur de l’année » et le fait à l’unanimité, ce qui n’est jamais arrivé à un entraîneur dans le passé.
L’entraîneur
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Une juste récompense pour l’entraîneur qui a ramené Sacramento en séries éliminatoires après 16 ans d’absence, faisant faire le saut de qualité à une équipe jeune, athlétique et potentiellement très intéressante. « Ce genre d’honneur n’arrive pas souvent – souligne Brown lors de sa première saison en tant qu’entraîneur des Kings – c’est incroyablement apprécié et je l’apprécie beaucoup ».
Sacramento bis
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Sacramento remporte également le nouveau prix dédié à Jerry West, le « Clutch Player of the Year », réservé au joueur le plus fiable de la saison lors des derniers matchs, avec le triomphe d’un De’Aaron Fox qui donne également des réponses importantes dans les séries éliminatoires. Un succès pas unanime, comme celui de son entraîneur, mais très net étant donné que 91 des 100 votants pour les Awards placent Fox en première place sur leur bulletin de vote. Suivant, loin du sommet, Jimmy Butler du Heat. « Vous ne pouvez pas avoir peur d’échouer – commente le All Star de Sacramento – c’est physiologique de rater quelques tirs mais mes coéquipiers et mon entraîneur m’ont mis en position de pouvoir m’exprimer au mieux et je n’ai qu’à ayez confiance en mes qualités ».
Le défenseur
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Le prix du joueur défensif de l’année a été beaucoup plus disputé, au final la star de Memphis Jaren Jackson Jr. l’emporte et avec un score total de 391 il prend le dessus sur Brook Lopez des Bucks (309). Jackson a terminé la saison en tant que meilleur bloqueur de la ligue (moyenne de 3,0 « blocs »), apportant une contribution essentielle à la troisième meilleure défense, statistiquement parlant, de la ligue. « Je pense que la défense de l’équipe était fondamentale – souligne Jackson Jr. – Je dois partager le mérite avec mes coéquipiers ». Le prix du sixième homme de l’année revient à la réserve des Celtics Malcolm Brogdon qui, avec 408 points au total, devance Immanuel Quickley des Knicks (326). Brogdon a eu un impact hors du banc cette saison, affichant 14,9 points, 4,2 rebonds et 3,4 passes décisives. « Ce prix est un grand honneur pour moi – dit le sixième homme de Boston – quand je suis arrivé ici de l’Indiana, j’ai trouvé des compagnons extraordinaires et un grand entraîneur ».
