Francesco Liberto avait 87 ans. Il avait réalisé les chaussures qui ont sauvé les pieds de l’Autrichien du bûcher en 1977. Ses créations aussi pour Schumacher, Ickx, Fittipaldi, Arnoux
L’inventeur des chaussures de course, Francesco Liberto, plus connu sous le nom de Ciccio di Cefalù, n’est plus parmi nous. Il est décédé le 1er janvier, à l’âge de 87 ans, après plus de deux ans à combattre une mer incurable. Issu d’une famille d’origine modeste, à l’âge de six ans seulement, il est envoyé dans l’atelier de son oncle cordonnier pour apprendre le métier. Dès son plus jeune âge, ses sandales en cuir attirent immédiatement l’attention. Un authentique mythe sicilien avec sa boutique située sur le front de mer 21 de la célèbre station touristique.
l’accident de niki lauda
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Il avait attiré l’attention non seulement des meilleurs pilotes de Formule 1, mais aussi de l’Eng. Enzo Ferrari que dans son livre Pilotes ce que les gens salué en 1977, le célèbre cordonnier qui avait suivi avec passion l’activité racing de la marque Maranello. Un an plus tôt, Niki Lauda avait quitté la route au Bergwerk au volant de la 312T (seulement pour être damné à fond par les voitures conduites par Vertl et Lunger) et avait été tiré vivant de cet enfer ardent par Arturo Merzario. À l’hôpital, l’Autrichien s’est retrouvé avec une myriade de brûlures sauf aux pieds qui étaient miraculeusement intacts grâce aux chaussures de Liberto.
l’inspiration des bergers
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Il avait inventé les fameuses « chaussures de course » en 1965 à l’ombre du circuit Targa Florio en constatant les désagréments que lui rapportaient les pilotes Ignazio Giunti, Geki Russo et Nanni Galli car ils portaient en course des mocassins triviaux et inconfortables qui ne facilitaient pas la circulation du sang et provoquait parfois des brûlures aux doigts et une sensibilité insuffisante en raison de la température élevée atteinte dans l’habitacle. Ciccio a passé des heures sans dormir dans son laboratoire artisanal pour trouver le remède aux malaises de ces pilotes. Et avec une pensée originale, il s’est appuyé sur les chaussures pour enfants utilisées par les bergers des Madonie voisines, la chaîne de montagnes qui a embrassé le tracé du plus ancien circuit automobile du monde. Il a préparé des modèles pour Giunti et un spécial pour Vic Elford qui souffrait d’un grave problème au gros orteil droit. Ciccio a mis en place une chaussure spéciale pour le pilote anglais, taille 44 pour le pied gauche et 42 pour le pied droit et Elford grâce à l’original a remporté la Targa Florio, valable pour les World Sport Prototypes, jumelé avec Umberto Maglioli.
carte postale de regazzoni
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Cependant, l’inventivité du cordonnier n’en est qu’à ses débuts et il crée même des chaussures ignifugées, voire homologuées par la FIA. Ses « créations » peuvent être admirées au musée Porsche de Stuttgart, au musée Ferrari de Maranello, dans celui des frères Rossetti à Milan, au musée Romans en France et au Deutsches Ledermuseum en Allemagne. Anecdote curieuse : Clay Regazzoni a envoyé une carte postale, sans adresse, à l’artisan de Cefalùse, avec une commande de Tokyo. Carte postale arrivée à temps à destination. Luca Cordero di Montezemolo a été très apprécié pour l’inspiration du cordonnier. Michael Schumacher, Nino Vaccarella, Jo Siffert, Ickx, Arnoux, Tambay, Larrousse, De Adamich, Vettel, Laffitte, Fittipaldi, Munari, Andruet, Tognana, Pregliasco, pour n’en citer que quelques-uns, portaient également ses chaussures.
la relation avec porsche
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L’une des dernières demandes reçues par Ciccio était celle de l’épouse d’un cadre supérieur de Porsche : pour elle, il a reproposé un modèle de chaussures avec l’image de Donna Franca Florio sur la tige. A noter que la marque allemande a consacré une vidéo documentaire à Ciccio, le qualifiant de « légende vivante ». Ciccio a également été le protagoniste de la publicité de la Porsche 718 Boxter Gts entièrement tournée sur les routes de la Targa Florio. Nombreux reportages de télévisions et magazines internationaux, dont la BBC et TopGear. Même le président vénézuélien Hugo Chavez voulait une paire de chaussures de course. Le maire de Cefalù, Daniele Tumminello, a annoncé la disparition de Liberto : « Un personnage qui a contribué avec sa maîtrise à faire connaître notre charmante ville dans le monde entier. La particularité de ses créations originales l’avait fait entrer au Rei de l’Unesco en tant que « trésor humain vivant ». Il avait fermé son atelier depuis près d’un an. Nous honorerons bientôt sa mémoire ». Il n’est pas exclu qu’un monument soit bientôt édifié. Pour Cefalù, Ciccio était devenu ambassadeur.
