En franchissant la ligne d’arrivée de son dernier tour en Q3, le pilote Red Bull aurait décroché la pole position. Mais il aurait alors aussi été disqualifié : ce que dit le règlement F1
La pole position de la Ferrari de Charles Leclerc à Singapour était probablement la plus inattendue et surprenante de l’année. Certes, la F1-75 numéro 16 était toujours parmi les favorites pour réaliser le meilleur temps des qualifications malgré les embûches d’une piste encore pas totalement sèche, mais les performances affichées par le Red Bull de Max Verstappen en Q3 avaient mis plus d’un peu de doutes sur la possibilité effective du Monégasque de décrocher la neuvième titularisation à la pole de la saison. Dans l’incrédulité générale, le grand rival néerlandais a cependant avorté les deux derniers tours décisifs, devant se contenter d’une huitième place sur la grille de départ qui éloigne – et pas peu, vu la difficulté des dépassements à Marina Bay – la réalisation de le Je rêve de prolonger la série de victoires et, peut-être, de devenir champion du monde avec cinq GP à revendre. Mais pourquoi Max est-il retourné aux stands et a-t-il renoncé à boucler ce tour qui lui aurait certainement valu une pole stratosphérique ?
Verstappen sans essence
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L’explication officielle de Red Bull est intervenue quelques minutes après la fin de Q3 : s’il avait franchi la ligne lors de sa dernière tentative, Verstappen n’aurait pas eu assez de carburant pour les vérifications rituelles de la Fédération. Une erreur assez grave de la part des stratèges de Milton Keynes, qui ont visiblement mal calculé la quantité de carburant à charger sur la voiture numéro 1, sans doute surpris par les conditions anormales dans lesquelles s’est déroulé Q3 : toute la séance a en fait été presque courue comme un mini-GP, sans arrêts aux stands ni changement de pneus, car le circuit s’assèche tour après tour et le retour dans la voie des stands aurait fait perdre du rythme et de la confiance aux pilotes.
CE QUE DIT LE RÈGLEMENT F1
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Il ne faut pas non plus sous-estimer que la piste de Singapour est l’une des plus longues du championnat du monde (elle mesure plus de 5 km) et parcourir tout cela pendant un autre tour avant de retourner aux stands aurait conduit à vider complètement le réservoir Verstappen RB18 : un gros problème, étant donné que l’article 6.5.2 du Règlement Technique F1 exige qu’« il doit être possible de prélever un échantillon d’au moins un litre de carburant de la voiture à tout moment de la compétition ». Ainsi, si Max avait franchi la ligne d’arrivée lors de son dernier tour de qualification, il aurait obtenu la pole avec une large marge sur Leclerc, mais aurait été par conséquent disqualifié et contraint de repartir du bas. La demande du mur Red Bull d’interrompre le tour et de retourner aux stands – que le Néerlandais a accueillie par une série de jurons par radio – était donc une manœuvre conservatrice pour sauver au moins la huitième place sur la grille de départ du GP de Singapour.
LE CONTEXTE : VETTEL À BUDAPEST
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En revanche, au sujet du manque d’essence à bord, il existe une jurisprudence tellement large et consolidée que le mur Red Bull n’a même pas tenté de prendre un risque, prenant la pole et espérant ensuite la clémence des juges. L’épisode le plus récent est celui de la disqualification de Sebastian Vettel de l’ordre d’arrivée du GP de Hongrie 2021 : dans ce cas, l’Allemand d’Aston Martin avait franchi la ligne en deuxième position, mais a été immédiatement évincé de l’ordre d’arrivée. après que les techniciens de la Fédération n’aient pu prélever qu’un échantillon de 0,3 litre d’essence du réservoir et non le litre requis par le règlement. Et cela malgré le fait que Vettel, averti par les stands qu’il était à la limite, avait garé la voiture sur la piste sans boucler le tour de retour vers la voie des stands. Une sanction très sévère, mais qui est historiquement la seule possible pour des infractions de ce type : si toute l’essence est consommée, alors la FIA ne pourrait pas vérifier que du carburant ordinaire a été utilisé.
et l’avant-dernière tentative ?
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Après avoir expliqué pourquoi Verstappen a dû avorter sa dernière tentative, reste à comprendre pourquoi il partira de la huitième place sur la grille. Le pilote néerlandais avait en effet établi des temps intermédiaires records lors de son tour précédent, choisissant cependant de lever le pied dans le troisième et dernier secteur de la piste de Marina Bay. Comment venir? La raison pourrait être liée à une petite bavure entre le virage 16 et le virage 17, qui a ensuite conduit Max à ralentir sensiblement à l’approche du virage 18, celui qui entre dans le tunnel qui passe sous la tribune du stade. Sachant cependant qu’il avait encore du temps pour une autre tentative rapide, il est probable que Verstappen ait choisi de recharger les batteries et de relancer : un choix théoriquement juste – les conditions de l’asphalte, de plus en plus sec et caoutchouté, s’amélioraient tour après tour. ce qui s’est avéré être une erreur, car il n’y avait plus assez d’essence à bord.
