Après la défaite de mercredi, les Bucks (toujours sans Middleton) gagnent 111-81 à Chicago et montent 2-1 dans la série
Après deux performances peu convaincantes, les Bucks élèvent le niveau de concentration et détruisent les Bulls. L’absence de Middleton blessé (il manquera également le reste de la série) n’arrête pas Milwaukee, qui après la défaite du match de mercredi reprend son chemin en dominant Chicago au United Center. Les Bucks s’imposent 111-81 et reprennent ainsi l’avantage du facteur domicile. Trop déroutants en attaque les Bulls qui ne trouvent jamais de rythme depuis le terrain, passent aussitôt dessous et ne peuvent plus se relever.
Le match
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Le United Center retrouve les séries éliminatoires après cinq ans et est prêt à exploser. L’ambiance n’est cependant pas suffisante pour entraîner l’équipe locale qui sort des blocs contractés et se met immédiatement en difficulté face à la défense de Milwaukee. Les triplés de Portis remettent les pendules à l’heure, les Bucks veulent se remettre sur les rails après la glissade en course-2 et faire preuve de concentration et d’intensité. Giannis n’a même pas à faire d’heures supplémentaires et l’absence de Middleton n’affecte pas les champions en titre. Milwaukee a immédiatement pris les rênes du match, puis avec l’entrée d’Allen – sifflé ouvertement pour la fameuse intervention qui a mis KO Caruso (poignet cassé) en janvier -, Milwaukee s’enfuit. L’ancienne star de Duke s’est rapidement familiarisée avec le tir à longue distance et ses triplés ont porté les Bucks à +18 en finale du premier quart-temps.
La clé
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L’attaque de Chicago est une toute petite chose. Vucevic tente de limiter les dégâts mais DeRozan et LaVine luttent trop, l’accélération de Giannis au deuxième quart assomme les hôtes. Milwaukee place le partiel 13-0, les Bulls répondent en finale de la première mi-temps mais vont tout de même au repos en retard de 19 longueurs. Le scénario ne change pas dans le plan. Milwaukee fait ce qu’il veut sur le plan offensif et Chicago continue de se battre avec le panier. Allen reprend là où il s’était arrêté, Portis signe des paniers importants et les champions en titre mettent le résultat au coffre, touchant le plus que confortable +29. Giannis est ainsi limité à l’administration ordinaire et le dernier quart devient pratiquement une longue période de déchets. « On a fait un bon match – souligne à la fin l’entraîneur des Bucks, Mike Budenholzer – la production du banc a été décisive. Allen ? Il a une grande confiance en lui et ce soir il a fait la différence ». « Les équipes qui remportent les titres savent comment réagir après de mauvaises performances – déclare plutôt le manager de Chicago Billy Donovan – et ce soir, Milwaukee a produit un grand match. Ils ont bien tiré alors qu’on a beaucoup galéré en attaque ».
Chicago:Vucevic 19 (5/8, 3/9), LaVine 15, DeRozan 11. Rebonds : Blanc 8. Passes décisives : Dosunmu, LaVine 5.
Milwaukee : Allen 22 (3/5, 5/7, 1/1 tl), Antetokounmpo, Portis 18. Rebonds : Portis 16. Passe décisive : Antetokounmpo 9.
