Les Hawks font leur grand retour à Cleveland grâce aux 38 points de leur star. Le bleu contribue avec 14. Demain à 19 course italienne-1 avec le Heat
Forever Young. À Atlanta, ce n’est pas qu’une chanson, c’est la devise de toute une équipe. Young, bien sûr, c’est Trae Young, le phénomène qui emmène les Hawks en playoffs par la porte arrière des play-in avec un match monstrueux à Cleveland, juste au moment où Atlanta était dos au mur. Au lieu de cela, la star a mis 32 de ses 38 points en seconde période, menant le retour de la seconde période qui vaut 107-101 sur les Cavs et un croisement au premier tour avec Miami : la course-1 est demain à 19h, heure italienne. Les Hawks ont passé un mauvais moment, mis dans les cordes par le triplé et les centimètres de Cleveland et par la blessure de Clint Capela, mais ils ont aussi résisté grâce à l’apport de Danilo Gallinari, 14 points en 41′ d’engagement et d’expérience. Le spectacle des Hawks a fait taire le public de Cleveland : la meilleure saison depuis le deuxième adieu de LeBron méritait une fin en séries éliminatoires, mais cela reste une excellente année sur laquelle bâtir un avenir important.
EN VOL
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« C’est Trae Young et le groupe de joueurs que j’ai la raison qui me fait croire que je peux toujours gagner », déclare honnêtement l’entraîneur McMillan. Difficile de lui en vouloir, après que son étoile ait été une nouvelle fois exceptionnelle, faisant la différence en seconde période (32 de ses 38 points) après une première mi-temps opaque. « Il n’y a pas d’interrupteur à basculer, il s’agit de rester agressif et de continuer à croire en son travail », dit-il. Young est la raison pour laquelle Atlanta est en séries éliminatoires : quand il a changé de vitesse, trouvant un moyen de percer la défense des Cavs, les Hawks ont décollé. Young ne sera pas toujours parfait, mais comme McMillan le répète à plusieurs reprises, il semble né pour jouer sur la scène la plus importante que la NBA puisse offrir. « Il croit en lui, il n’a pas peur d’échouer, il ne se retient pas quand il y a une différence à faire mais se lance plutôt dans le challenge » précise le coach.
Atlanta a gagné non seulement grâce à son étoile, mais à la défense qui a changé de braquet en seconde mi-temps, donnant 40 points à Cleveland après 61 de la première mi-temps et faisant un meilleur travail pour protéger le fer. Les Hawks sont désormais là où ils le voulaient : le tableau principal des playoffs (« Ne pas y arriver aurait été une énorme déception », estime Bogdan Bogdanovic, 19 points à Cleveland). Avec Miami, ils commenceront les outsiders, surtout si la blessure de Capela (hypertension au genou droit) est aussi grave qu’il n’y paraît, mais ils ont montré qu’ils n’avaient peur de rien.
Au revoir les Cavs
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Cleveland avant le All Star Game se battait pour l’avantage du peloton au premier tour, maintenant il se retrouve hors du tableau principal. Jarrett Allen, absent depuis le 6 mars et qui a terminé avec 11 points en 35′, n’a même pas eu besoin de battre Atlanta. Pourtant, les Cavs ont montré ces aperçus d’avenir qui transforment ce 2021-22 en une étape importante pour leur relance : le rookie Evan Mobley (18 points, 8 rebonds, 5 passes) a montré pourquoi il promet d’être une star, Darius Garland (21 points et 9 passes décisives, bien mieux que Young pendant deux quarts-temps et demi) car il a disputé le All Star Game. Les Cavs ont une jeune liste sur laquelle s’appuyer, et l’expérience de ce play-in perdu contre les Hawks sera essentielle à leur croissance. Les 14 points de la première mi-temps, construits sur des triples et de la défense, se sont dissous au troisième quart lorsque les tirs lointains ont cessé de tomber et qu’Atlanta a augmenté les tours. Le regret demeure, mais lorsqu’il déménagera à Cleveland, la certitude d’avoir un grand avenir demeurera.
Le match
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Départ monstrueux de Cleveland, devant 28-14 à 3′ de la première sirène. Atlanta a besoin de Bogdanovic pour rouvrir le match, mais dans une finale cauchemardesque en première mi-temps, il recule de plus de 10 points et perd Clint Capela à cause d’une hypertension au genou gauche. Les Cavs sont devant 61-51 quand la reprise s’amorce, mais c’est alors que Young devient irrésistible : à 1’42 » de la troisième sirène il signe le premier dépassement d’Atlanta, qui en fin de quart est sur 84-84 grâce aux 16 points de son étoile. Young continue de faire des merveilles, entraînant Atlanta vers une séquence de 11-0 qui vaut la mi-course 95-86. Cleveland relève la tête avec Mobley, qui le ramène sous 100-99 à 90 » de la fin. Young, cependant, continue de donner de la magie. Et il amène Atlanta à Miami, pour disputer les séries éliminatoires certain de pouvoir battre n’importe qui. Y compris la meilleure équipe de l’Est.
Cleveland: Markkanen 26 (4/5 sur deux, 6/12 sur trois), Garland 21, Mobley 18. Rebonds : Mobley 8, Markkanen 8. Passes décisives : Garland 9.
Atlanta: GALLINARI 13 (2/7, 2/6, 4/4 tl), 3 rebonds, 1 passe décisive, 1 contre en 40’51 ». Jeune 38 (9/14, 4/11, 8/9 tl), Bogdanovic 19, Huerter 13. Rebonds : Okongwu 9. Passe décisive : Jeune 9.
