J’imagine qu’il y a beaucoup de leçons que nous pourrions tirer de la défaite contre Brighton samedi, mais pour moi la plus évidente est : quand nous n’avons pas Thomas Partey, nous avons absolument besoin de Granit Xhaka au milieu de terrain.
Cela devrait être gravé dans la pierre. Rendu immuable. Législatif dans la loi. Et tout ce genre de choses. Nous savons que cela ne s’est pas produit en première mi-temps, et nous étions terribles, et quand il a été transféré là-bas en seconde période, nous étions meilleurs. Pas massivement, mais suffisamment pour qu’il soit évident que nous ne devrions plus jamais l’utiliser comme arrière gauche. Ce n’est pas une question qu’il soit particulièrement mauvais là-bas, c’est juste qu’il est très nécessaire au milieu de terrain.
L’équipe avait besoin de lui. Albert Sambi Lokonga avait besoin de lui. Et bien que Xhaka ne soit pas toujours le passeur le plus progressiste, je pense que notre incapacité à faire avancer le ballon était en grande partie due au déséquilibre et à la nature déconnectée de cette partie de l’équipe. Juste pour être clair : Xhaka à l’arrière gauche n’était pas la seule raison pour laquelle nous étions pauvres samedi, mais c’était certainement un facteur contributif. Ainsi, lorsque Mikel Arteta choisit son équipe pour le voyage de samedi à Southampton, le Suisse est sûrement en territoire « prénom sur la feuille d’équipe », mais dans la colonne CM.
Alors la question est : qui joue arrière gauche ?
Nous avions une question sur l’Arsecast Extra à propos de Nuno Tavares et si ce serait une bonne occasion pour le manager de lui faire confiance, de lui dire qu’il est nécessaire et de commencer son arc de rédemption (je paraphrase un peu). Je vois comment cela pourrait être possible, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez vraiment convaincre un joueur ou qui que ce soit d’autre de cela.
‘Ok Nuno. Tout le monde a vu la saison dernière que Xhaka à l’arrière gauche ne fonctionnait pas, même lorsque nous avions Thomas Partey au milieu de terrain pour compenser son absence. Maintenant, sans Partey, j’ai si peu confiance en toi que je vais quand même l’utiliser comme arrière gauche à ta place.
‘Mais À PRÉSENT Je crois en toi!’
Ne pense pas. Si quoi que ce soit, le match de Brighton était celui qui restait avec lui pour essayer de reconstruire sa confiance. Il aurait même pu le faire entrer à la mi-temps alors qu’il était évident que nous devions placer Xhaka plus au centre. Il ne l’a pas fait, et il est assez clair qu’Arteta a de sérieux doutes à propos de Nuno. S’il ne lui fait pas confiance pour jouer un match à domicile contre Brighton, comment cela se répare-t-il avec des matchs contre Chelsea, United, West Ham et Sp * rs à l’horizon? Je ne sais pas si c’est possible. De toute évidence, Nuno dans cette position est le scénario idéal : perdez votre arrière gauche de premier choix, faites jouer votre arrière gauche de secours, mais cela ne semble pas si simple.
Alors, quelles autres options existe-t-il? Cédric a joué là-bas, mais pour le moment, cela signifierait un peu de changement défensif. Vous imaginez que pour ce week-end, il faudrait que Ben White passe à l’arrière droit et que Rob Holding entre au milieu de terrain. Nous avons fait cette partie plusieurs fois cette saison, pour la victoire 5-0 contre Norwich et le match nul 0-0 contre Burnley fin janvier. À ces deux occasions, Kieran Tierney a joué arrière gauche.
Si nous récupérons Takehiro Tomiyasu, vous n’avez pas besoin de briser le duo défensif central qui a été plutôt solide cette saison, et vous pouvez garder Cédric là-bas, mais c’est toujours une solution imparfaite. Je ne me souviens pas des détails – je les ai peut-être effacés de ma mémoire – mais l’ancien joueur de Southampton a disputé une série de matchs là-bas la saison dernière et même si ce n’était pas terrible, ce n’était pas génial non plus. J’ai de vagues souvenirs de quelques erreurs qui se sont avérées un peu coûteuses.
Il y a un joueur dans l’équipe qui conviendrait parfaitement au rôle et qui l’a déjà joué auparavant, c’est Bukayo Saka. Cependant, même si je voulais le voir la saison dernière plutôt que Xhaka, c’est plus compliqué cette fois-ci en raison du fait qu’il est notre meilleur buteur commun et j’ai l’impression qu’il a besoin de l’autre bout du terrain. Notamment parce que nous avons un avant-centre qui ne marque pas, et les buts sont de plus en plus rares pour cette équipe en ce moment.
La seule chose à dire est qu’il y a un adjoint très évident pour Saka sous la forme de Nicolas Pepe, un autre joueur en qui le manager a une confiance limitée comme on peut le voir d’après sa participation minimale cette saison, mais c’est une option qui devrait être donnée une certaine considération. J’ai trop parlé de la nécessité d’un changement à l’avant-centre, mais un trio de tête composé de Pepe, Martnelli (centre) et Smith Rowe pourrait offrir des éléments d’imprévisibilité et un facteur de chaos qui pourraient être utiles. Les équipes savent comment gérer Lacazette maintenant, ce n’est pas une sorte de défi, donc alors que nous cherchons une solution à ce problème particulier, est-ce une solution que nous pouvons marier avec le problème de l’arrière gauche dans un joli package ?
Ensuite, il y a l’option nucléaire d’un changement de formation, un 3-4-3 avec des latéraux. Tavares serait moins exposé, vous donnant une autre option, et clairement ses forces en tant que joueur attaquent plutôt que défendre (un peu malheureux pour quelqu’un qui est avant tout un défenseur) ; Saka a déjà joué là-bas aussi et serait plus que capable. C’est à quel point cela vous impacte au niveau central et change le rôle de Martin Odegaard.
Après deux défaites successives cependant, et avec quelques gros, gros matchs à l’horizon pas trop lointain, Mikel Arteta doit trouver un moyen de résoudre son problème d’arrière gauche, s’assurer que son milieu de terrain peut fournir la bonne plate-forme pour la façon dont il veut que son équipe jouer et résoudre son problème d’avant-centre. Je suis sûr qu’il aurait préféré surfer sur la crête d’une vague à ce stade de la saison, mais c’est ce que c’est et c’est à lui de s’en occuper.
Jusqu’à demain.
