Le 10 janvier 2022, Billy Liddell aurait fêté son 100e anniversaire et alors que le compte à rebours de l’un de nos plus grands joueurs de tous les temps se rapproche – voici un extrait du livre écrit pour marquer l’événement : Liddell à cent.
Si le football international est souvent utilisé pour marquer l’éclat d’un footballeur à l’époque moderne (comme cela semble d’ailleurs être la raison d’être de l’oubli de Mo Salah pour les récompenses individuelles), personne ne pourrait se moquer d’un exploit détenu uniquement par deux des Les grands du football anglais.
Stanley Matthews et l’ancienne sélection des Rouges dans l’équipe historique de Grande-Bretagne – à deux reprises, il faut le souligner – ont scellé leur statut de légende dans le sport.
«Être sélectionné pour l’Écosse a été un immense honneur. Faire cela en tant que joueur de la ligue anglaise était un exploit, mais quelqu’un exerçant son métier dans la deuxième division du football anglais et recevant toujours l’appel était presque inconnu », Peter Kenny Jones a écrit.
« Billy a également eu l’honneur de représenter la Grande-Bretagne pendant cette période. Dans ce qui est probablement le fait Liddell le plus connu et le plus cité, lui et Stanley Matthews sont les seuls joueurs à représenter la Grande-Bretagne plus d’une fois. Ces correspondances seront examinées plus avant, mais le raisonnement derrière ce fait doit être expliqué.
« La présence formelle des associations de football anglaise, galloise, écossaise et nord-irlandaise a empêché une équipe de football du Royaume-Uni et de Grande-Bretagne. Les quatre nations se sont facilement affrontées dans les tournois Home Nation, ce qui a assuré la séparation, la rivalité et l’individualisme pour les quatre pays.
« La participation précoce aux Jeux Olympiques a vu l’équipe de Grande-Bretagne engagée en 1908 entièrement composée de joueurs anglais et qualifiée d’équipe anglaise par beaucoup.
«La FA anglaise a continué à sélectionner uniquement des joueurs anglais pour les prochains Jeux olympiques avant que seuls les amateurs puissent être inclus. Ainsi, ces équipes ne sont jamais considérées comme britanniques ou comme une sélection des meilleurs joueurs du Royaume-Uni.
« Les Jeux olympiques de 2012 étaient peut-être les plus proches d’une équipe de Grande-Bretagne depuis cette époque.
« Après beaucoup d’appréhension de la part des supporters et des quatre fédérations de football, l’équipe s’est réunie. Il y avait un certain nombre de joueurs trop âgés autorisés, donc la plupart avaient moins de 23 ans.
« Avec l’Euro 2012 le même été, quiconque participant à ce tournoi n’a pas joué aux Jeux olympiques. Cela s’est à nouveau avéré être une équipe qui ne représentait pas le meilleur du football britannique, car les Jeux olympiques n’étaient pas décrits comme l’apogée de la carrière d’un joueur britannique, et l’équipe ne s’est pas rencontrée depuis.
« Il y a également eu deux matchs amicaux entre le Pays de Galles et le reste de la Grande-Bretagne en 1951 et 1969, ainsi que la célébration de la Communauté économique européenne, qui a vu la Grande-Bretagne unir ses forces à celles de l’Irlande et du Danemark pour affronter une équipe composée de joueurs d’Allemagne de l’Ouest, de Belgique , les Pays-Bas, le Luxembourg, la France et l’Italie en 1973.
« Cependant, encore une fois, ce ne sont pas des exemples d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord concourant ensemble comme une équipe unie, choisie parmi les meilleurs joueurs disponibles.
« Ce que Billy Liddell et Stanley Matthews ont réalisé en participant aux équipes de Grande-Bretagne de 1947 et 1955, c’est d’établir leur pedigree et leur longévité dans le football britannique.
« Comme il n’y a pas eu d’équipes concurrentes directes ou comparables autres que les deux occasions au cours de cette période de huit ans, Liddell et Matthews méritent l’honneur de cette statistique unique. »
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De nos jours, il semble que les réalisations internationales (ou, pour le dire plus précisément, les réalisations d’équipe) l’emportent sur l’éclat individuel lorsque vient le temps de la reconnaissance.
Cependant, pour ceux qui ont été traités à la vue de Liddell courant sur les flancs, l’Écossais méritait toute la reconnaissance qu’il a reçue à l’échelle internationale et nationale.
C’est une superbe réalisation qui mérite certainement d’être chérie par les générations modernes de fans de Liverpool – de peur d’oublier les fondations sur lesquelles le club a été construit.
Toutes les citations obtenues de première main par l’auteur. Billy Liddell chez One Hundred est disponible ici.
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