Ne jouant plus depuis le 13 juin 2019, la star de Golden State revient et reprend la scène avec 17 points en 20′ lors de la victoire sur Cleveland. « Une soirée que je n’oublierai jamais »
C’était son jour, celui qu’il attendait depuis deux ans et demi. Et Klay Thompson a tout apprécié, de l’annonce des formations dans lesquelles les fans qui l’idolâtrent depuis 11 ans sont revenus rugir son nom jusqu’à la sirène finale, alors que tout semblait normal, cela semblait réel. « J’ai appris qu’il y a toujours de la lumière au bout du tunnel, que les temps difficiles passent mais que les vraies personnes restent », a déclaré le joueur de 31 ans avec un sourire perpétuellement imprimé sur son visage et l’œil qui tombe continuellement sur ce tableau de bord sur le table de la salle de presse. Golden State-Cleveland 96-82 le 9 janvier 2022 au Chase Center, San Francisco. Celui qui dit qu’après deux ans et demi de souffrance, Klay Thompson est vraiment de retour : avec 17 points, dont 3 trois-points et un dunk. Avec 18 tentatives en 20′ sur le court : « C’est l’habituel Klay » s’est moqué de Steph Curry, le meilleur des siens avec 26 points dans un match que les Warriors ont remporté en dominant en défense en seconde période.
La lumière au bout du tunnel
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« Ça valait la peine. Chaque instant de rééducation en valait la peine pour recommencer à vivre un moment comme celui-ci ». Klay n’arrête pas de lui raconter, sa nuit. Quand il est entré dans le parquet pour l’échauffement d’avant-match, les fans l’ont félicité comme on le fait avec les grands héros. « C’était comme voir un film que vous aimez, où vous savez que le protagoniste fait quelque chose d’extraordinaire. J’ai failli pleurer », a avoué Kevon Looney. «Je ne dis pas que c’était comme gagner des titres, mais ça s’en rapproche vraiment – dit Klay -. Je suis content de pouvoir à nouveau concourir, mais je suis fier de moi de n’avoir jamais abandonné. Il y a eu des moments où j’ai douté de moi-même : lorsque vous avez des blessures graves comme la mienne, il faut même beaucoup de temps pour développer des muscles, et puis vous commencez à vous demander si vous pouvez refaire les choses que vous faisiez auparavant. Et je doutais, je me demandais ce que je serais. Revenir sur le terrain et tirer, jouer en défense, jouer au basket qui est ce que j’aime le plus, c’était vraiment spécial et ça donnait un tout autre sens ».
Écrasement et défense
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Curry l’a laissé être le dernier à être appelé lorsque les formations ont été annoncées. Et Klay resta sur le banc un moment de plus que d’habitude, pour savourer ce qui lui arrivait. « Wow. C’est tout ce à quoi je pouvais penser, à quel point ce qui se passait était incroyable – dit Thompson -, à quel point ce que j’ai traversé valait la peine d’être vécu « . Dans le quintette il y a aussi Draymond Green : à l’échauffement il accuse un ressentiment au mollet gauche et ne peut pas jouer, mais il veut être là. « C’est fantastique ce qu’il a fait, j’ai hâte de revenir sur le terrain avec lui », a déclaré Klay. Kerr ne dessine pas le premier lancer pour lui et répète à son équipe lors de l’avant-match qu’il n’est pas nécessaire de tout retourner autour de la star à son retour. Mais dès la première action, Thompson entre en scène : il voit une ouverture dans la défense de Cleveland, il se jette dedans et attaque le fer en fermant avec un lay-up. C’est son premier panier de la soirée, mais pas le meilleur : c’est le dunk à 2’56 » de la pause, quand l’euphorie passe et que tout commence à sembler « normal ». Chase Center explose. «Je pensais que ce serait une soirée où le ballon entrerait simplement en le regardant, mais je suis content de lire la feuille de match et de voir que mon nom y figure. Je suis heureux, vraiment heureux ». Plus les minutes passent (Kerr lui donne 4 blocs de 5′), plus Thompson lui ressemble. Surtout en troisième période, quand les triplés arrivent et Klay aide à creuser le sillon décisif. La victoire est la cerise sur le gâteau d’un match magique, « Je ne l’oublierai jamais ».
L’avenir
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Thompson donne aux Warriors une nouvelle dimension, mais il est encore trop tôt pour déterminer laquelle. « Maintenant que j’ai joué, que j’ai touché le ballon, que j’ai tiré et défendu, je peux voir un avenir dans lequel j’aide cette équipe à remporter le titre, l’objectif que nous nous sommes fixé depuis le début de la saison – dit Thompson -. Je sais ce qu’il faut, comme mes coéquipiers le savent ». Plus de jeux et d’autres examens seront nécessaires pour comprendre à quel point le Splash Brother peut vraiment faire la différence à son retour, combien de temps il lui faudra pour redevenir le phénomène qu’il était lorsqu’il s’est arrêté le 13 juin 2019, en jeu- 6 de la finale contre Toronto, alors qu’il était une star à 20 points par match qui pouvait arrêter l’adversaire le plus dangereux, quel qu’il soit. « Nous avons plus d’une demi-saison pour déterminer ce que nous pouvons être, pour comprendre comment le faire », se souvient Curry. Pour l’instant, la seule chose qui compte, c’est que Klay soit de retour, qu’il ait enfilé son maillot numéro 11 qui pendait dans les vestiaires depuis deux ans et demi, qu’il redevienne joueur. « Je suis content, je peux rentrer chez moi, me regarder jouer et trouver comment m’améliorer ». Klay est de retour, c’est tout ce qui compte pour l’instant.
État d’or : Curry 28 (6/10 sur deux, 4/11 sur trois, 4/4 lancers francs), Thompson 17 (4/10, 3/8), Poole 14. Rebonds : Looney 18. Passes décisives : Curry 5, Iguodala 5.
Cleveland : Stevens 17 (8/11, 1/1 tl), Rondo 15, Allen 12. Rebonds : Allen 7, Love 7. Passe décisive : Rondo 5.
