F1 Mercedes, Toto Wolff : « Lewis Hamilton s’est fait voler son titre »

Après avoir annoncé la renonciation à tout autre recours contre le résultat final du Championnat du monde de F1 2021, c’est Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, qui a « pris la piste » pour défendre le travail de l’équipe et de Lewis Hamilton. La longue conférence du manager autrichien est pleine de phrases fortes, sans possibilité d’interprétation. Mais surtout il y a une phrase qui donne une idée de ce que ressentent Mercedes et Hamilton aujourd’hui : « Lewis s’est fait voler le titre mondial 2021 ». Respect et reconnaissance de la victoire de Max Verstappen, mais profonde déception pour le comportement de la Direction de Course dans le GP d’Abu Dhabi : critiques répétées de Michael Masi, qualifié d’« incompatible » et « inadéquat » avec le rôle. Une conférence aux sonorités correctes mais très fortes.

mercedes « volé »

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« J’attends des actions concrètes de la FIA, pas des paroles. Des actions sur des questions techniques et des règles, pour qu’il soit clair à l’avenir ce qui peut et ce qui ne peut pas être fait », attaque le numéro 1 Mercedes. «Nous avons décidé de ne pas faire appel, bien que nous connaissions nos raisons. Mais nous sommes aussi conscients des conséquences d’un éventuel recours. Je suis sûr que nous aurions gagné dans n’importe quelle salle d’audience, j’en suis sûr, à la lumière des preuves à notre disposition. Mais ce n’est pas dans notre style, et ici nous ne discutons pas de la façon dont la FIA ou la Direction de Course est structurée : pourtant, il faut préciser comment nous allons avancer, nous avons besoin de la certitude de règles précises, claires, équidistantes. appliqués en continu et sans ambiguïté. Il y a quatorze mois, lors du GP de l’Eifel 2020, la décision inverse a été prise à celle prise lors du GP d’Abou Dhabi 2021 : décision modifiée de 180° ». La référence est au GP de l’Eifel 2020, lorsqu’avant le retour de la Safety Car, tous les pilotes doublés étaient autorisés à rejoindre, « doublant ». Et Wolff souligne, concernant les procédures : « Les règles sont claires. S’il y a une voiture accidentée sur la piste et qu’il faut du temps pour la retirer, vous devez exposer les drapeaux rouges ». Cet aspect est fondamental : si le drapeau rouge avait été déployé, Hamilton – contrairement à Verstappen qui avait profité du Safety Car pour changer de pneus – aurait pu rentrer dans la voie des stands et remplacer les pneus, comme son rival. « De plus, ajoute Toto, ils auraient dû répartir tous les pilotes, pas seulement ceux entre Hamilton, premier, et Verstappen, deuxième. Par exemple, pourquoi ne pas diviser même ceux devant Sainz, pourquoi priver Ferrari de la chance de gagner ? C’est pourquoi j’insiste sur la nécessité de règles appliquées uniformément ». Pour mémoire, s’ils avaient permis à tous les coureurs doublés de sortir de leur position et de revenir dans la file d’attente, ils n’auraient pas eu le temps de faire le dernier tour « libre », comme ce fut d’ailleurs le cas avec le dépassement de Verstappen à Hamilton.

« Fermes non compatibles »

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Des règles claires donc, mais surtout toujours appliquées de la même manière, selon Wolff. Qui analyse alors le rôle délicat de Michael Masi, le directeur de course F1 qui a remplacé Charlie Whiting, décédé en 2019. « Masi le problème ? Je dirais que le problème est bien plus important que Masi », souligne Wolff ; « Ce n’est pas une question d’individus mais de la façon dont les décisions sont prises. Nous avons besoin d’un critère juste et continu sur la façon dont les règles sont appliquées. Je n’ai pas parlé à Masi, pourquoi devrais-je ? Une décision a été simplement prise, dans les 4 dernières minutes du GP, qui a anéanti Hamilton. Il a enlevé le titre. Lewis a dominé la course depuis le début, il n’aurait jamais perdu dans cette situation de course, mais il ne fait aucun doute que Hamilton a été privé de sa victoire. A tous points de vue : sportif, professionnel, humain, il a été cambriolé. Je pense donc que le rôle de Masi est incompatible avec le type de décisions à prendre ; mais je le répète, il ne s’agit pas de changer de Directeur de Course, s’il faut changer le système décisionnel, la clarté, la continuité d’application des règles et l’équité sont fondamentales ».

verstappen et les télés

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Ensuite, le directeur de l’équipe Mercedes a également abordé l’autre problème, évoqué au lendemain de la course par certains journaux britanniques : « La décision finale prise au profit de l’audience TV ? Jamais pensé à une telle chose, cela dépasse la logique de toute équipe de F1. Nous nous basons sur les principes du sport, pas sur ce qui les entoure. Stefano Domenicali est un brillant manager du point de vue de la commercialisation du produit F1, mais il n’a jamais interféré avec les événements en piste. Ici, la crédibilité d’un sport comme la F1 est en jeu. Et j’ai eu toutes les assurances de Domenicali que dans les prochaines semaines, nous aurons plusieurs réunions, qui impliqueront des équipes et des coureurs, pour éviter que des situations similaires ne se reproduisent ». La crédibilité est un mot clé dans le raisonnement de Wolff, tout comme la transparence. En effet, ajoute-t-il : « Pour Ross Brawn, un chef d’équipe ne devrait pas pouvoir parler au directeur de course ? Si on fait ça, je pense que c’est au profit de la transparence, pour informer les téléspectateurs de tout ce qui se passe. Je dois avoir la possibilité de prendre la parole, de défendre le travail et l’intégrité de mon équipe. Aussi parce que, il est démontré, à certaines occasions, sous la pression des chefs d’équipe, la Direction de Course a pris les bonnes décisions ». La référence est au GP d’Arabie saoudite, après la « négociation » en direct entre Masi et Red Bull avant l’inclusion de Mercedes pour faire respecter les règles de redémarrage. Mais, comme le précise Wolff, le problème n’est pas Red Bull : « Bien sûr. Verstappen et son équipe ont gagné, je n’ai aucun problème avec eux, ils ont fait un travail exceptionnel et nous aurons toujours un grand respect pour ce qu’ils ont fait. Mais la FIA doit décider quelle est la meilleure façon d’aller de l’avant, impliquant équipes et pilotes ».

wolff et hamilton

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Last but not least, les longues réflexions sur Lewis Hamilton, le « jumeau » de Toto Wolff dans la domination Mercedes ont commencé en F1 en 2014 : « Nous avons partagé toutes nos décisions avec Hamilton, comme nous le faisons toujours au sein de l’équipe Mercedes. Nous avons partagé le choix de faire appel à Abu Dhabi ainsi que la décision de retirer nos appels. C’était très fatiguant, je dirais terrible, de prendre de telles décisions, aucun de nous ne voudrait jamais gagner dans une salle d’audience. Mais à Abu Dhabi c’était fait style libre (il le dit, Wolff, ndlr) sur les règles, c’est inacceptable pour nous. Alors c’est une chose d’avoir raison et une chose est d’avoir justice ». Et lorsqu’on lui a demandé comment allait Lewis, Toto a expliqué : « Il est désillusionné. Nous croyons tous au sport, aux valeurs de la F1, à notre travail. Mais si l’authenticité de votre discipline échoue, cela signifie que d’une manière ou d’une autre votre sport échoue à sa mission. Il nous faudra beaucoup de temps pour comprendre ce qui s’est passé à Abu Dhabi, même aujourd’hui je suis incrédule, nous avons vécu une situation surréaliste. D’abord, ils ont dit que personne ne pouvait se séparer, après 4′, ils n’ont dit que ceux entre Hamilton et Verstappen. J’appellerais ça un cauchemar ». D’après ce qu’il dit après Wolff, il y a à certains égards une telle déception chez Lewis qu’elle fait presque douter de l’envie d’être là en 2022. Un doute dissipé, semble-t-il : « Humainement, nous sommes tous en difficulté. Nous sommes conscients que nous vivons dans un microcosme par rapport à des problèmes réels, mais chacun de nous met toutes ses valeurs dans ce microcosme. À Abu Dhabi, toutes ces valeurs ont été mises en place. C’est le plus grand coureur de l’histoire, je lui parle tous les jours mais maintenant j’ai vraiment peu à lui dire. Nous essayons de gérer nos sentiments, la défaite est la première sensation que nous ressentons mais nous devons faire face à l’avenir ». Et donc : « Maintenant plus que jamais, cela vaut la peine de jouer pour la prochaine Coupe du monde. En tant qu’homme, il est blessé, il est difficile de comprendre ce qui s’est passé, mais Lewis est toujours au sommet de sa performance en F1 ».

le gala fia

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En conclusion, et dans une vive polémique, Wolff a confirmé qu’il ne sera pas au Gala de la FIA pour la remise des prix : « Je ne peux pas y aller. Mais je ne serais pas allé là-bas par loyauté envers Lewis Hamilton. Notre représentant sera là pour récupérer le prix du 8e Championnat du monde des constructeurs, un jalon jamais atteint par personne dans l’histoire de la F1. Il faut donc aussi isoler la colère et la déception du droit de célébrer avec ceux qui travaillent dans l’équipe ce beau résultat. Comment les sponsors ont-ils pris notre décision ? Ils sont toujours avec nous, nous avons reçu de nombreux messages de soutien de partenaires et de fans, les sponsors ont une grande confiance en nous et en notre travail ».