Sans LeBron James suspendu, les jaune et violet récupèrent 25 points aux Knicks avant de céder aux coups de Quickely. Le triple double de Westbrook ne suffit pas : 4e KO pour l’équipe Vogel’s en 5 courses
Ce n’était pas assez. Remontez 25 points, sortez du gouffre, jouez à des moments comme l’équipe qu’elle devrait être, pas cette version incapable de faire décoller le panneau work in progress. Les Lakers perdent à nouveau, cette fois à New York, battus 106-100 par les maîtres des Knicks du Madison Square Garden, avec LeBron James même pas admis dans l’arène la plus célèbre du monde car il a été disqualifié pour la première fois de sa carrière. Les Lakers auraient besoin de King James, car ils manquaient de personnalité dans la finale. Ils ont perdu pour la quatrième fois lors des 5 derniers matchs, tués au dernier quart par les 12 points du deuxième année Immanuel Quickley, celui qui dans les derniers matchs se fait remarquer. New York, qui n’a gagné que 3 fois lors de ses 7 derniers matchs, n’est guère meilleur que les Lakers actuels mais a fait ce qu’il fallait pour gagner. Contrairement au jaune-violet.
L’état des travaux
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Les Lakers (9-10) préfèrent se concentrer sur l’avancée du travail plutôt que sur la défaite. Même si l’arrêt forcé de LeBron retardait encore le nécessaire travail d’acclimatation entre les trois étoiles. « Inutile de parler de sa disqualification : il n’était pas là, mais lors du prochain match avec les Pacers, il sera là », coupe court Russell Westbrook. Le meilleur parmi les jaunes et les violets, c’était lui : triple double de 31 points, 13 rebonds et 10 passes décisives, envolée de 18 points en troisième période nécessaire pour refermer le trou, le dernier à se rendre en finale. « Nous avons besoin que Russ soit agressif, car il nous fait mieux jouer », a déclaré Anthony Davis. En gros on l’a pris pour ça, pour être lui-même ». AD n’était pas censé jouer à cause de la grippe, mais il s’est présenté au Madison Square Garden 45 minutes avant le début du match et est entré sur le terrain. « Je ne sais pas à quel point la grippe l’a affaibli, nous l’avons certainement utilisé différemment que d’habitude. Il mérite toujours les applaudissements pour avoir joué », déclare l’entraîneur Vogel à propos de sa star, qui a terminé avec 20 points et 6 rebonds mais un 5/11 inhabituel depuis la ligne. Quelques erreurs de trop pour Carmelo Anthony, 12 points mais 3/14 au tir à son ancien domicile, beaucoup de bonnes choses d’Avery Bradley, 15 points et 9 rebonds. Les Lakers continuent de donner un aperçu de ce qu’ils peuvent être, comme défendre en première et seconde mi-temps. Mais ils continuent à commettre trop d’erreurs (37,4% au tir) et continuent de payer. Il n’est pas encore temps d’appuyer sur le bouton de panique, mais des progrès plus substantiels sont nécessaires et ne se voient pas encore.
New York, New York
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Même les Knicks (9-9) sont encore loin d’être un produit fini. Contre les Lakers, ils ont d’abord vécu sur des triples (7 cadrés au premier quart seulement), puis sur le dernier blaze de Quickley. Les constantes étaient Evan Fournier, 26 points avec 6 triples cadrés, et Julius Randle, confiance habituelle avec 20 points, 16 rebonds et 5 passes décisives. Kemba Walker (6 points et 5 passes) n’a encore une fois pas assez bien joué pour mériter des minutes en quatrième période. Derrick Rose était absent (ainsi que Taj Gibson et Mitchell Robinson) et son absence s’est fait sentir jusqu’à ce que Quickley s’allume. New York essaie toujours de trouver la magie qui lui a permis d’être la surprise dans l’Est la saison dernière, celle qui a décerné à Tom Thibodeau le prix d’entraîneur de l’année. Le changement de zone arrière et les hauts et les bas de Walker et Fournier ne suffisent pas à eux seuls comme excuse : les travaux à New York sont toujours en cours.
Le match
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New York domine au premier 18′ et atteint 54-29 à moins de 5′ au deuxième quart, mais à ce moment-là une étincelle s’allume chez les Lakers : au repos l’avantage des Knicks est 63-51, à 1’25 » du troisième sirène, grâce au déchaîné Westbrook (18 points dans la période), la parité atteint 79. Les Lakers, cependant, ne vont pas plus loin : ils restent à égalité, en match nul, mais ne dépassent pas. New York s’étire à nouveau lorsque Quickley entre en jeu, qui à 4’57 » de la fin fait 105-93. Les Lakers remontent encore les tours en défense et New York de là à la fin ne marque qu’un point, mais la remontée échoue : quand, après le lancer franc de Randle de 106-100 avec 35″ à jouer, d’abord Melo puis Monk commettent une erreur à partir de 3, le jaune-violet abandonne.
New York: Fournier 26 (2/5 sur deux, 6/9 sur trois, 4/4 lancers francs), Randle 20, Quickley 14. Rebonds : Randle 16. Aides : Randle 5, Walker 5.
LA Lakers :Westbrook 31 (7/12, 3/6, 8/9 tl), Davis 20, Bradley 15. Rebonds : Westbrook 13. Aides : Westbrook 10.
