Avec à peu près tout le milieu de terrain du Nigeria basé dans l’élite anglaise, l’entraîneur Gernot Rohr devra sortir des sentiers battus pour combler les lacunes
L’annonce mardi de la décision des clubs de Premier League de refuser de libérer des joueurs pour la fenêtre internationale de septembre dans les pays de la liste rouge du Royaume-Uni a envoyé des ondes de choc dans le monde du football.
Alors qu’une déclaration mercredi du président de la Fifa Gianni Infantino a appelé « à une démonstration de solidarité de chaque association membre, chaque ligue et chaque club, à faire ce qui est à la fois juste et juste pour le jeu mondial » et a révélé que des ouvertures ont été faites aux Britanniques Premier ministre pour un assouplissement des règles de voyage, on ne sait pas si cette réponse des pompiers portera ses fruits.
Dans l’état actuel des choses, tous les pays touchés doivent commencer à prendre des dispositions alternatives.
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Nulle part l’effet ne sera ressenti plus vivement qu’en Afrique, qui a plus de représentants dans la Premier League de n’importe quel continent en dehors de l’Europe ; et autant que l’Amérique du Sud et l’Asie réunies, qui (avec l’Afrique) ont la plus grande concentration de pays de la liste rouge.
Le Nigeria, qui représente le plus grand pourcentage du contingent du continent, n’est pas lui-même sur la liste rouge.
Ainsi, bien qu’il soit théoriquement possible de libérer des joueurs pour le match de qualification pour la Coupe du monde du 3 septembre contre le Libéria à Lagos (les directives d’action diffèrent pour les personnes entièrement vaccinées et non vaccinées, bien qu’il existe une exemption pour les sportifs qui restent dans une bulle ), le voyage au Cap-Vert quatre jours après verra sans aucun doute les Super Eagles se débarrasser de certaines de ses stars les plus établies et les plus reconnaissables.
Il y a cependant une difficulté supplémentaire au fait que la plupart de ces absents jouent dans la même zone sur le terrain.
Wilfred Ndidi, Oghenekaro Etebo et Alex Iwobi ont, pendant près de quatre ans, été le trio de milieu de terrain de départ du Nigeria, et Frank Onyeka, qui a fait ses débuts internationaux en 2019, aurait fourni une profondeur cruciale.
Il n’est pas clair pour le moment si la Premier League écossaise suivra la même ligne; si c’est le cas, Joe Aribo pourrait également passer à côté. Avec toutes les options de départ et de profondeur manquantes au milieu de terrain, l’entraîneur des Super Eagles Gernot Rohr doit réfléchir de manière originale.
Nulle part cette situation désastreuse n’est reproduite.
Le vice-capitaine William Troost-Ekong est un gros raté, mais son absence ne serait guère terminale avec Chidozie Awaziem attendant dans les coulisses ; Kelechi Iheanacho vient tout juste de reprendre de l’importance avec l’équipe nationale ; et Emmanuel Dennis n’aurait probablement pas intégré l’équipe de toute façon, étant toujours en train de relancer une carrière qui semblait se diriger vers le tas de «potentiel gaspillé».
Au milieu de terrain, cependant, les remplaçants potentiels sont moins évidents.
Au-delà du factotum de l’équipe résidente Abdullahi Shehu, qui pourrait enfin jouer dans sa position naturelle, les choix sont minces.
Même pas un regard sur certains des autres milieux de terrain que Rohr a plafonnés dans son temps à la barre n’offre beaucoup.
Ramon Azeez n’a encore joué aucun rôle pour Grenade cette saison, ayant passé la seconde moitié de la saison 2020/21 en prêt à Carthagène. Ogenyi Onazi n’a pas joué au niveau international pour le Nigeria depuis 2018 et a joué pour la dernière fois en Lituanie pour Zalgiris. (Il a rejoint le club turc de Super Lig Denizlispor il y a quelques jours).
Bien qu’il joue régulièrement pour les newboys de Serie A Salernitana, Joel Obi est également persona non grata depuis 2018.
Il peut alors être nécessaire de lancer le filet plus large.
Cela pourrait inclure d’autres options marginales, en particulier les anciens internationaux de la jeunesse qui n’ont pas encore fait le saut vers les Super Eagles.
Les goûts de Kelechi Nwakali viendront naturellement à l’esprit. Aussi volatile et changeant qu’il soit, l’ancienne star des moins de 17 ans reste un footballeur doué et semble travailler ses problèmes dans la division Segunda avec Huesca.
Jusqu’à présent ce trimestre, il a commencé les deux matches de championnat pour l’équipe de Marcos Espinoza et pourrait être le plus grand bénéficiaire de cette dernière incertitude. Kingsley Michael de Bologne, un coéquipier de Nwakali au niveau des jeunes, est un autre qui peut être considéré.
Innocent Bonke de Malmö a joué un rôle crucial dans la progression de son équipe vers la phase de groupes de la Ligue des champions de l’UEFA, et l’ancien jeune espoir de Manchester United Tosin Kehinde a été en pleine forme avec le club danois Randers.
Les deux offrent quelque chose de frais et d’inédit, n’ayant jamais représenté le Nigeria à aucun niveau auparavant.
Aussi intéressantes soient-elles, il y a lieu de s’inquiéter du simple fait du timing et des enjeux.
Alors que Rohr devrait avoir la mesure d’un groupe comprenant le Libéria, le Cap-Vert et la République centrafricaine, avoir autant de joueurs inexpérimentés faisant leurs débuts est loin d’être idéal.
C’est l’envers de la méthode optimale pour ensanglanter et intégrer les jeunes talents, et pire encore, cela peut mettre le Nigeria sur le dos immédiatement.
Praia est un voyage à l’extérieur difficile dans le meilleur des cas pour la plupart des équipes en Afrique.
Ces gars, censés couler ou nager, pourraient finir par être emportés dans des circonstances embarrassantes.
Ayant choisi de ne pas rafraîchir ses options lors de la dernière fenêtre internationale pour la paire de matches amicaux contre le Cameroun, Rohr peut cependant avoir peu d’excuses.
Les circonstances étaient peut-être difficiles à prévoir, mais en fin de compte, l’Allemand devra faire face aux conséquences de ses décisions si le Nigeria veut prendre le meilleur départ possible en qualifications pour la Coupe du monde.
