Après une défaite 1-0 contre Wolverhampton Wanderers, la relégation de Sheffield United de la Premier League a été confirmée à six matches de la fin.
Ce fut une campagne misérable pour les Blades, accumulant seulement 14 points en 32 sorties, marquant seulement 17 buts. Dire qu’ils ont été l’ombre de l’équipe qu’ils étaient la saison dernière, c’est être généreux.
Le départ de Chris Wilder, associé à la perte de revenus télévisés de la Premier League, pourrait avoir un impact durable à Bramall Lane.
Voici cinq matchs qui ont défini la saison de Sheffield United.
Sheffield United 0-1 Leeds United
Après avoir perdu leurs deux premiers matchs contre Wolverhampton Wanderers et Aston Villa sans marquer de but, un match contre une équipe nouvellement promue de Leeds United qui en avait concédé sept lors de leurs deux premiers était probablement ce dont ils avaient besoin.
Cependant, les hôtes n’ont toujours pas réussi à trouver le filet, avec le gardien de but Illan Meslier sous une forme inspirée.
Puis, à la 88e minute, le centre profond de Jack Harrison a été acquitté par Patrick Bamford, donnant aux visiteurs les trois points.
Trois matchs, zéro point, zéro but – il était désormais évident que Sheffield United était parti pour une longue saison.
West Bromwich Albion 1-0 Sheffield United
Neuf matchs dans la saison, et les hommes de Wilder n’avaient toujours pas gagné un match, ramassant un seul point. Heureusement, ils affrontent une équipe de West Brom qui est également sans victoire depuis ses neuf premiers matchs.
Le prêteur de Chelsea, Conor Gallagher, a mis les Baggies en tête dès le début avec un faible entraînement de l’extérieur de la surface, et ils ont réussi à tenir bon à partir de là.
Encore une fois, c’est la finition qui a coûté les lames. George Baldock en a tiré un à bout portant, et Oli McBurnie a eu une chance glorieuse mais l’a tiré trop près de Sam Johnstone.
Juste à la mort, l’équipe du Yorkshire a eu une occasion en or d’arracher un point, mais Rhian Brewster et Lys Mousset n’ont pas réussi à se convertir de l’intérieur de la surface de réparation.
Sheffield United 1-2 Leicester City
Le week-end suivant, United a eu l’opportunité de rebondir après sa déception face aux Hawthorns avec un match à domicile contre le Leicester de haut vol.
Ayoze Perez a brisé l’impasse avec un but décousu, mais McBurnie a marqué un égaliseur presque instantanément. Les Foxes ont frappé deux fois le poteau, mais il semblait que le match se dirigeait vers un match nul.
C’était jusqu’à la 90e minute, lorsque John Fleck, habituellement fiable, a perdu négligemment le ballon au milieu de terrain, permettant à James Maddison de glisser un ballon vers Jamie Vardy.
Le fan de l’enfance de Sheffield Wednesday a couru au but et a terminé dans le coin le plus éloigné pour remporter la victoire.
Crystal Palace 2-0 Sheffield United
Gameweek 17 maintenant, et les Blades sont toujours sans victoire. S’ils ne parviennent pas à gagner à Selhurst Park, ce sera la plus longue période que n’importe quelle équipe de Premier League restera sans victoire depuis le début de la saison.
Ils n’auraient guère pu faire un pire départ. Jeff Schlupp a donné une avance rapide à Crystal Palace, trouvant le coin le plus éloigné via une petite déviation.
Peu avant la mi-temps, les Eagles en ont fait deux de manière éblouissante. Ebere Eze a récupéré le ballon dans sa moitié de terrain, a avancé d’environ 60 mètres, a sauté deux joueurs et a fait rouler le ballon dans le coin le plus éloigné du bord de la surface.
Le match s’est terminé 2-0, assurant la place de United dans les livres d’histoire pour les mauvaises raisons.
Heureusement, ils ont remporté cette victoire insaisissable une semaine plus tard, battant Newcastle United 1-0 à domicile.
Leicester City 5-0 Sheffield United
À dix matches de la fin, le départ de Wilder du club a été annoncé. Paul Heckingbottom a pris la charge temporaire. Le nouveau manager rebondit, quelqu’un?
Et bien non. Le premier match de Heckingbottom en tant que patron par intérim s’est déroulé au King Power Stadium, et son équipe a été largement battue par une équipe confiante de Leicester.
Kelechi Iheanacho a commencé le score juste avant la mi-temps, tapant à bout portant du centre bas de Vardy.
Les hommes de Brendan Rodgers ont fait une démonstration impitoyable en seconde période, en en emportant quatre autres. Perez en a fait deux à la 64e minute avant qu’Iheanacho n’en ajoute deux de plus à son total pour sceller son triplé. Un but contre son camp tardif d’Ethan Ampadu a permis au match de se terminer 5-0.
Sheffield United a terminé le match avec 28% de possession et un seul tir, sans aucun cadré.
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