Williams devrait bénéficier « massivement » de la mise de son pilote de réserve au cœur de l’action au cours des deux prochains week-ends de course. Luke Browning participera aux premiers essais libres de l’équipe aux Grands Prix de Barcelone-Catalogne et d’Autriche, l’équipe devenant l’une des premières à aligner une recrue de Formule 1 cette saison.
Aston Martin a donné à Jak Crawford la chance de piloter la voiture de Fernando Alonso lors des FP1 lors du Grand Prix du Japon en avril, tandis que Cadillac a confirmé il y a quelques semaines que Colton Herta participerait pour la première fois à une séance de F1 à Barcelone. Williams a confirmé aujourd’hui que l’Américain sera rejoint en piste par Browning.
Le Britannique est le pilote de réserve de premier choix de Williams qui a également d’importantes tâches sur simulateur pour aider à développer sa voiture. Il n’a jamais couru en F1 auparavant, ce qui signifie qu’il est éligible pour les quatre apparitions de rookie en FP1 que chaque équipe est tenue de fournir par saison selon les règles actuelles.
Williams remplira la moitié de ses exigences pour 2026 en alignant Browning, 24 ans, pour la première heure de course à Barcelone et à Spielberg ce mois-ci. Plus que cela, cependant, en offrant à leur pilote de simulateur une expérience du monde réel au volant d’une voiture de F1 actuelle, a déclaré Browning. Sports express que lui et l’équipe bénéficieront « massivement » du fait qu’il puisse comparer son expérience sur piste avec les sensations qu’il ressent sur le simulateur.
Il a déclaré : « Ce qui me passionne probablement le plus, c’est de retourner à l’usine après avoir fait les FP1 pour faire la corrélation sur la simulation, pour voir à quel point cela a été proche et voir si je peux aider au développement. Le plus grand outil dont nous disposons aujourd’hui est probablement de pouvoir développer notre simulation hors ligne et notre simulateur pour ensuite placer la voiture dans un meilleur endroit, mais pas seulement, prédire la voiture pour l’avenir. »
« Une partie du travail que je fais actuellement sur le simulateur, en développant la simulation hors ligne, va aider la voiture dans deux ou trois ans, que j’espère conduire. J’aime vraiment faire le travail sur simulateur en ce moment. Évidemment, c’est la raison pour laquelle je suis venu chez Williams en provenance de Mercedes à l’époque, pour faire du travail sur simulateur pour eux. »
Le directeur de l’équipe, James Vowles, a amené Browning avec lui de Mercedes lorsqu’il a accepté le poste de direction chez Williams. Il est depuis passé de la Formule 3 à la Formule 2 et participe désormais à la série japonaise Super Formula, l’un des meilleurs championnats de courses monoplaces au monde derrière la F1. Et il est reconnaissant du soutien qu’il a reçu de Vowles à chaque étape du processus.
Browning a déclaré : « En gros, j’étais le premier membre de James à rejoindre cette équipe. Je pense qu’au cours des deux premières semaines, j’ai été le premier qu’il a amené dans l’équipe, donc je me sens très fier d’être presque le garçon de James de cette façon. Je suis très reconnaissant d’être dans l’équipe, de la voir grandir, et de baisser sérieusement la tête et je suis juste motivé pour continuer à faire avancer l’équipe. »
