Toute bonne équipe, comme tout bon plat, a un beau mélange d’ingrédients et de saveurs. Seuls, certains de ces ingrédients peuvent être décevants, ou accablants, fades ou acidulés. Bien mélangée, chaque texture peut rehausser ou équilibrer les saveurs respectives.
Pour les équipes de football, cela se traduit clairement en attributs. Vous ne joueriez pas 10 défenseurs et un gardien de but, mais vous ne sélectionneriez pas non plus 10 attaquants et un gardien de but. L’équilibre et la chimie sont le Saint Graal pour tout entraîneur, pour obtenir le bon mélange de Thierry Henrys et Ray Parlours.
Pour Mikel Arteta, retrouver cet équilibre à Arsenal s’est avéré être un long processus. Il a hérité d’une équipe avec le mauvais mélange d’attributs, dans certains cas un manque total de qualité, la courbe d’âge de l’équipe était également incorrecte, ce qui a conduit à un mauvais mélange dans le vestiaire ainsi que sur le terrain.
Avoir le mauvais mélange de personnalités n’est pas toujours une question d’avoir de mauvais personnages. C’est le mélange qui est important. A lui seul, le pétrole est incroyablement utile et à l’exception d’une odeur un peu désagréable, assez inoffensive. Ajoutez une allumette allumée et cela devient beaucoup plus problématique.
Mikel Arteta et Edu ont recherché le bon mélange tactique avec leur recrutement. Une des choses que je trouve vraiment intéressantes dans cette équipe d’Arsenal, c’est le nombre de gauchers. Gabriel, Zinchenko / Tierney, Odegaard, Xhaka et Saka commencent à peu près tous les matchs pour lesquels ils sont disponibles.
La grande majorité des jours de match, la sélection de champ extérieur d’Arsenal est à 50% gaucher et à 50% droitier. Même lorsque Takehiro Tomiyasu est joué à l’arrière gauche, cette chimie ne change pas outre mesure car il est si fort sur son côté gauche. Fabio Vieira peut remplacer n’importe lequel d’Odegaard, Saka ou Xhaka.
Je le mentionne parce que c’est l’interprétation la plus littérale de l’équilibre tactique et technique souhaité par Arteta. Il n’y a tout simplement aucune chance que l’équilibre entre les gauchers et les droitiers soit un accident et je parierais qu’il est rare d’avoir autant de gauchers dans une formation de départ dans le football européen.
Cependant, pendant longtemps, Arsenal a eu un profil physique et personnel déséquilibré dans l’équipe. Datant de la rupture des Invincibles, eux-mêmes le mélange presque parfait de courage et de paillettes. Arsène Wenger a dissous cette équipe au profit d’un modèle plus jeune et plus élégant.
Cela a conduit à des problèmes de démarrage, lors de la saison 2005-06, les Gunners ont perdu 11 matches à l’extérieur en Premier League. Ils ont été vaincus à des endroits comme Blackburn, Bolton, Chelsea, Everton, Middlesbrough et Newcastle.
Parmi les buteurs qu’ils ont encaissés lors de ces matches ? Kevin Davies, Didier Drogba, James Beattie, Yakubu et Alan Shearer. La jeunesse d’Arsenal était corrélée à une fragilité physique trop facilement exploitée par certains bulldozers de Premier League.
Wenger a ensuite cherché à stabiliser cette équipe en ajoutant un milieu de terrain supplémentaire et en passant davantage à une formation 433/451. Plus tard dans le règne de Wenger, pendant le mandat d’Emery et les premières années d’Arteta, Arsenal avait le mauvais profil d’âge pour l’équipe, ce qui a également conduit à un mauvais mélange de personnalités.
Après avoir échoué à se qualifier pour la Ligue des champions en 2017, le club a été saisi par « l’anxiété du statut » et ils ont fait des folies sur les joueurs principaux en retard en vue d’un retour rapide au pays du lait et du miel. Aubameyang a été signé puis a reçu un nouveau contrat (ce dernier sous la surveillance d’Arteta).
Ozil a obtenu un nouveau contrat important et des joueurs comme Sokratis, Henrikh Mkhitaryan, David Luiz et Willian ont été acquis au cours de ces années en vue de donner à Arsenal une plus grande colonne vertébrale. Inutile de dire que cela n’a pas fonctionné et que ce n’est pas nécessairement parce que les personnes susmentionnées sont de mauvaises personnes.
C’était le mélange qui n’allait pas. Avoir trop de personnes âgées « été là et fait » des types sur des œufs au pudding. J’ai souvent fait la comparaison entre Mikel Arteta et les premières années de George Graham. Graham a hérité d’une équipe remplie de talents internationaux qui avaient sous-performé pendant plusieurs saisons.
De grands joueurs et de grands personnages comme Kenny Sansom, Graham Rix, Tony Woodcock et Steve Williams sont sortis et ils ont été supplantés par des joueurs de l’académie, tels que Michael Thomas, Paul Merson et Tony Adams, ainsi que des joueurs plus jeunes et plus affamés du football. Ligue comme Steve Bould, Lee Dixon et Nigel Winterburn.
Cela a très bien fonctionné pour Arsenal pendant quelques années. Cependant, la compétence du manager est de savoir quand resserrer la ligne et quand la laisser s’affaisser un peu. Graham a eu du mal à desserrer son emprise et, finalement, cela a épuisé ses joueurs.
Arteta s’est lancé dans un projet très similaire, extrayant parfois péniblement de grands joueurs et personnalités de l’équipe et faisant venir des talents pour qui Arsenal représentait une grande opportunité en termes de carrière. Ben White et Aaron Ramsdale sortaient de leurs clubs précédents.
Martin Odegaard a eu l’opportunité de enfin peaufiner son talent en tant que leader d’une équipe émergente. Cet été, des personnages comme Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko ont été parachutés, à 25 ans, ils sont encore assez jeunes pour correspondre au profil d’âge de l’équipe, mais ils apportent l’expérience d’être dans une culture « gagner ou mourir ».
Tout en abaissant le profil d’âge (et de salaire) de l’équipe, Arsenal n’a pas répété l’erreur de « projet jeunesse » vers 2005. Ils ont recruté des jeunes mais pas aussi jeunes qu’Arsenal à l’époque. La plupart des joueurs qui sont entrés en tant que titulaires avaient entre 22 et 25 ans.
Cependant, vous devez également garder un ou deux de vos personnages les plus importants, vos leaders, autour de vous. Vous ne pouvez pas tous les éteindre. George Graham a peut-être eu la chance d’avoir un jeune leader naturel comme Tony Adams, mais il a gardé des gars comme Paul Davis. Il a également fait venir Kevin Richardson et Brian Marwood au cours de cette période initiale.
Il y a peut-être eu un noyau de vérité, bien qu’amèrement exprimé, dans l’accidentel d’Aubameyang sur le disque en pensant qu ‘ »il (Arteta) a besoin de jeunes joueurs, ils ne disent rien, ils écoutent ». Cependant, il ignore le rôle de Granit Xhaka en tant que « père » de l’équipe.
Je pense que Xhaka a bénéficié de la clarification de son rôle de leader car le profil d’âge de l’équipe a été modifié autour de lui. Gabriel Jesus a été immédiatement nommé au groupe de capitainerie à son arrivée et c’est parce que, si vous pardonnez le langage grossier, c’est un enfoiré sérieux. Il l’est depuis qu’il est adolescent.
Lorsque Jésus a quitté Manchester City cet été, Pep Guardiola a ronronné à propos de son personnage. « Même si vous le jouez pendant cinq minutes, il vous donne les cinq meilleures minutes de toute sa vie. » Jésus a été présenté depuis le banc lors d’un match à domicile discret contre Bodo Glimt récemment, juste au moment où Arsenal commençait à passer en deuxième vitesse.
Il a relancé le jeu, produisant une passe décisive magique pour Fabio Vieira. « Regardez ce qu’il a gagné et comment il joue ce soir, suivez-le », était le simple message d’Arteta à ses joueurs après le match. Ne vous méprenez pas, c’était un message pour ses joueurs.
Ces dernières semaines, Gabriel Magalhaes a fait l’objet d’un peu (pas beaucoup) d’examen minutieux pour ses performances et la perception qu’il est trop sujet aux erreurs. Je pense que cela ignore plutôt le fait que chaque équipe, notamment chaque défense, a besoin d’un couteau dans les dents.
Gabriel Magalhães contre Leeds United :
90 minutes jouées
80 touches
54 passages (90 % de précision)
4 dégagements
4 blocs
3 interceptions
3 tacles
7 duels au sol (6 gagnés)
2 duels aériens (100% de réussite)
1 feuille propreMeilleure performance, @biel_m04. ????????
– La salle de presse de l’AFC (@La salle de presse de l’AFC) 19 octobre 2022
Chaque Adam a besoin d’un Keown, chaque Per d’un Kos, chaque Ferdinand d’un Vidic. Arsenal a connu beaucoup de performances « ensoleillées » cette saison, où tout a cliqué et l’équipe prend l’apparence d’un moteur ronronnant.
William Saliba est une véritable Rolls Royce au milieu de terrain. Il contrôle si bien ses propres mouvements, sa propre foulée monstrueuse qu’il n’aurait pas l’air déplacé à Swan Lake. Cependant, certains jours, le moteur grésille et c’est alors que vous avez besoin d’un mécanicien.
A Leeds, Arsenal ne contrôlait absolument pas le jeu, il était sous le feu. C’était un jeu de Gabriel. Pour citer mon collègue podsman d’Arsenal Vision, Clive, vous avez besoin de ces joueurs qui peuvent le gérer si le jeu se répand dans le parking.
Keown était dans ce moule, tout comme Koscielny. Ces joueurs seront toujours près de la ligne. Keown a eu beaucoup plus de cartons rouges que Tony Adams dans sa carrière, Koscielny a eu plus de buts contre son camp et de pénalités encaissés que Per Mertesacker mais l’équipe aurait souffert sans eux.
Au début de la jeunesse du projet, quand Arsenal produisait Philippe Senderos aux côtés de Kolo Touré en défense, de bons joueurs tous les deux, il y avait trop de jours où James Beattie, Kevin Davies et Didier Drogba prenaient leur argent pour le déjeuner.
Ce n’est pas seulement son pied gauche qui signifie que Gabriel est un choix automatique aux côtés de Saliba et / ou Ben White. Aaron Ramsdale est aussi ce que j’appellerais un joueur « couteau dans les dents ». La saison dernière, il a expliqué à quel point il aime s’engager avec les supporters adverses derrière son but, car cela lui donne la motivation supplémentaire de garder le ballon hors du filet.
Il a également savouré la bataille à Elland Road, prenant une balle dans la corbeille à pain à un moment donné avant de sauter sur ses pieds et d’en demander plus. Arsenal a eu la chance de gagner à Leeds, il n’y a pas deux façons, mais c’est aussi un signe que le profil de caractère de cette équipe d’Arsenal se rapproche.
Le défi pour tout gestionnaire est de maintenir cela. George Graham ne pouvait pas le faire parce qu’il ne pouvait pas desserrer la ligne. Arsène Wenger a réussi un peu plus longtemps mais, finalement, il a laissé la ligne s’affaisser au sol. Le défi d’Arteta sera de stimuler et de maintenir la chimie actuelle.
Les situations contractuelles de Bukayo Saka, William Saliba et Gabriel Martinelli représenteront un défi immédiat. Si Arsenal les convainc tous de signer, le profil salarial soigneusement construit de l’équipe changera. Les termes, ainsi que le processus de vieillissement et d’expérience, feront basculer certains de ces joueurs de jeunes chiots à des chiens d’attaque bien entretenus.
Liverpool est très vite passé d’une équipe au mélange parfait de profils d’âge à une équipe qui vieillissait ensemble. La beauté et la volatilité du football sont que, selon les mots de Ian McCulloch, rien ne dure éternellement. Beaucoup de réglages fins ont été effectués pour amener Arsenal à un stade où ils ont un orchestre harmonieux, mais le processus de réglage est constant.
