Arsenal a atteint sa première finale de la FA Cup en 1927, deux ans après le début du mandat d’Herbert Chapman. Ils étaient les favoris contre Cardiff City à Wembley, mais ils ont conspiré pour perdre 1-0 après que le gardien Dan Lewis ait échappé le tir de Hughie Ferguson dans son propre filet à la 74e minute.
Arsenal s’est dépoussiéré et est retourné à Wembley trois ans plus tard, battant Huddersfield Town lors de la finale de la FA Cup 1930, lançant une ère de succès sans précédent qui comprenait cinq titres de champion et une autre FA Cup avant que la Seconde Guerre mondiale n’éclate en 1939.
Au moment où l’équipe d’Arsenal a remporté son premier titre de champion en 1931, Cardiff avait été reléguée dans la troisième division sud de la Ligue de football. Ferguson, qui a marqué le vainqueur de la pièce maîtresse de 1927, s’est tragiquement suicidé en janvier 1930. Parfois, la victoire signale la fin de quelque chose, parfois la déception signale le début de quelque chose.
Nous pouvons retracer ce phénomène à travers l’histoire d’Arsenal. Lorsqu’une équipe des Gunners affamée de trophées a perdu la finale de la Coupe de la Ligue 1968 contre Leeds United, il n’y a pas eu trop d’autopsies. Arsenal avait une équipe jeune et Leeds était le club émergent du moment. Bien qu’il n’ait pas remporté de trophée depuis 1953, cette défaite n’a pas provoqué d’inquiétude significative.
Cependant, un an plus tard, lorsqu’ils ont perdu la finale de la Coupe de la Ligue 1969 contre la troisième division de Swindon Town, des inquiétudes ont été soulevées. Le capitaine Frank McLintock a déclaré plus tard: «Ce fut un match épouvantable, peut-être ma pire journée en tant que professionnel. Mais il en est ressorti une détermination qui m’a conduit, ainsi que l’équipe, à la gloire. Quelque chose a changé en moi. Les tripes de cette équipe ont remporté la Fairs Cup de 1970, brisant le canard trophée de 17 ans du club, suivi du doublé national en 1970-71.
Sous Terry Neill, Arsenal a disputé quatre finales de coupe en trois ans – les finales de la FA Cup en 1978, 1979 et 1980 ainsi que la finale de la coupe des vainqueurs de coupe en 1980. Ils n’en ont remporté qu’un seul et à l’été 1980, leur vedette Liam Brady est partie et le club a dérivé. Aucune de ces déceptions n’a été le catalyseur de quelque chose de plus grand.
Les doubles défaites finales de 1980 ont marqué la poursuite d’une dérive, pas le début d’un nouveau chapitre. Je pense que vous pourriez dire à peu près la même chose pour certains des triomphes d’Arsenal en FA Cup au cours des dernières années de Wenger et la défaite de la finale de la Carling Cup 2011 contre Birmingham a certainement semblé être le début d’une glissade. Cependant, la douleur des défaites en finale de la Coupe UEFA 2000 et en finale de la FA Cup 2001 a contribué à forger l’esprit nécessaire pour remporter le doublé national en 2001-02.
On peut dire que les deux réalisations les plus glorieuses de l’histoire d’Arsenal ont été précédées de défaites douloureuses. Alors que le triomphe de la Littlewoods Cup de 1987 sur Liverpool ressemblait au début d’une nouvelle ère courageuse avec une jeune équipe (les parallèles entre le début de l’ère George Graham et maintenant sont nombreux, à mon avis), cette équipe a dû faire face à une immense déception un an plus tard. .
Arsenal a perdu la finale de la Coupe Littlewoods 1988 contre la deuxième division Luton Town de manière comique, vraiment. Les Gunners menaient 2-1 à la 80e minute lorsqu’ils ont écopé d’un penalty. Nigel Winterburn a raté et Luton a marqué deux fois dans les huit dernières minutes pour sceller une victoire improbable et, pour leurs adversaires vaincus, punitive.
13 mois plus tard, ils ont hissé leur premier titre de champion pendant 18 ans à Anfield, le tissu cicatriciel de cette défaite contre Luton a suffisamment piqué pour aider à les propulser vers la gloire. En 2002-03, Arsenal a jeté le titre de champion au printemps alors que l’équipe perdait sa concentration. Rendre le titre à Manchester United a piqué l’équipe dans ce qui a suivi – une saison de championnat invaincue en 2003-04. La douleur de 2003 a été, à mon avis, un tremplin vers les sommets de 2003-04.
Parfois la défaite est la fin, parfois c’est le début. Quand Arsenal a terminé 5e sous Unai Emery en 2018-19 après avoir laissé passer une occasion présentable de terminer dans le top quatre, cela représentait une amélioration par rapport à une campagne finale très décevante sous Arsène Wenger. L’Arsenal d’Emery a offert une amélioration de sept points sur la saison qui l’a précédé.
Personnellement, je n’avais pas l’impression que ça allait être une rampe de lancement. Lorsque l’Arsenal inconsolable d’Emery a été démonté par Chelsea lors de la finale de la Ligue Europa qui a suivi, je suis retourné vers un bar à Bakou et j’ai écrit ce tweet. Cela ressemblait à la fin de quelque chose ou, du moins, comme si nous n’avions pas correctement redémarré après le déclin prolongé sous Wenger.
Je ne pense pas que ça marche avec Emery et j’ai peu de chance que ça marche. On lui a confié un travail très difficile et je ne suis pas enclin à le renvoyer bon gré mal gré, mais ce n’est pas parce que c’était un travail difficile qu’il n’a pas été mal fait. Vous ne donnez pas plus de temps pour être gentil.
—Tim Stillman (@Stillberto) 29 mai 2019
Sur la planète Arsenal en ce moment, le soleil brille, l’équipe joue bien et les fans sont en concert, presque littéralement. William Saliba, Oleksandr Zinchenko et Gabriel Jesus ont donné à l’équipe un coup de qualité dans différents domaines du terrain et cela se traduit par des performances.
La rapidité avec laquelle les accords pour Jesus et Zinchenko ont été conclus a eu le double effet de permettre aux deux joueurs une pré-saison complète avec leur nouvelle équipe ainsi que de dynamiser la base de fans. L’optimisme abonde et ces sentiments doivent être chéris en tant que fan et en tant que joueur car ils peuvent être passagers.
Tout cela contraste fortement avec la fin de la saison dernière. Le moment de la sortie de la série « Tout ou rien » a été très intéressant, car les fans d’Arsenal ont revécu cette campagne. On voit les briques qui ont constitué les bases de ce « projet » mis en regard du contexte actuel, on voit aussi les lacunes que le club a comblées durant l’été.
Cependant, nous revivons également l’angoisse du déroulement de la saison. Cela n’aurait guère pu être plus traumatisant, en vérité. Il n’y a pas eu beaucoup de saisons dans l’histoire du club qui se sont terminées de manière plus douloureuse quand on se permet d’y penser. Pourtant, personne ne semble avoir transporté ce bagage cette saison.
Il se peut que les joueurs l’aient utilisé comme une force de motivation, il est plus probable qu’ils en aient tiré des leçons et, encore plus probablement, qu’ils aient dépensé de l’argent pour le type de joueurs qui rendent cela moins susceptible de se reproduire. Dans les tribunes, dès la première minute de la saison, j’ai vu très peu de traces de tissu cicatriciel ou de traumatisme.
Cela fait du bien d’être un fan d’Arsenal à ce moment très micro, mais la déception est le véritable baromètre de ce qu’une base de fans ressent à propos d’une équipe. Ce sont les moments qui testent votre foi et les fans d’Arsenal ont testé la leur de manière très significative il y a à peine trois mois, mais la majorité a émergé de l’autre côté en scandant alléluia avec défi. La déception de la saison dernière n’a pas semblé être la fin de quelque chose, c’était comme le début.
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