Lorsque Roman Abramovic a acheté Chelsea en 2003, j’étais l’une de ces personnes qui ont réagi avec un mélange de joie et de dédain. Je pensais qu’il finirait par plonger le club dans un trou noir financier et, eh bien, je regardais la meilleure équipe d’Arsenal depuis les années 1930. Chelsea n’avait plus battu Arsenal en championnat depuis 1995 à ce moment-là.
Il m’était impossible de concevoir Chelsea, le club dont nous avons toujours aimé rire quand les Spurs se sentaient juste comme une cible trop facile, dépassant la suprématie d’Arsenal, à la fois à l’échelle nationale et à l’échelle de Londres. J’ai pensé à quelque chose de similaire quand ADUG a acheté Manchester City. Dans les deux cas, j’étais loin du compte.
Bien sûr, toutes les OPA bien nantis n’atteignent pas l’or de la même manière. Le projet Aston Villa de Randy Lerner s’est éloigné après un début prometteur, Everton semblait avoir dépensé des dizaines de millions de livres pour se transformer en… Everton. Même le comté de Notts avait un plan pour entrer dans la Ligue des champions jusqu’à ce qu’il apparaisse que leurs nouveaux propriétaires méga riches étaient en fait le produit de mauvais hallucinogènes.
La prise de contrôle de Newcastle est plus susceptible de se diriger vers le territoire Chelsea / Manchester City / PSG que Randy Lerner ou Everton. Lorsque des fonds d’investissement souverains rachètent des clubs de football, cela a tendance à fonctionner plutôt bien pour eux. Un thème intéressant a émergé en ce qui concerne les rachats de Premier League au cours des 15 dernières années environ.
Les clubs « historiques » dirons-nous (Arsenal, Manchester United et Liverpool) ont été rachetés par des groupes d’investissement américains. Ces achats ont consisté à acheter dans des marques établies qui génèrent déjà beaucoup de revenus et ont de grandes bases de fans mondiales sur lesquelles s’appuyer.
Essentiellement, ils ont soutenu des clubs sûrs qui garantissent déjà des revenus et des parts de marché sans trop de travail nécessaire pour les développer. Il y a des distinctions, bien sûr. Le rachat de Glazers a été fortement exploité, Liverpool a été un peu plus avant-gardiste en termes de recherche de gains marginaux dans l’analyse, le recrutement et la génération de revenus grâce aux ventes de joueurs.
Arsenal, comme nous le savons, est resté en quelque sorte assis là et est tombé en léger délabrement à cause de la négligence de la propriété. Pendant ce temps, les prises de contrôle importantes ont eu lieu dans des clubs ayant de longs antécédents de sous-performance. Abramovic a acheté Chelsea à un moment où ils avaient du mal à s’imposer sur le duopole Arsenal et United en Premier League. Chelsea a failli se ruiner en essayant de briser cet étau avant qu’Abramovic n’entre dans la mêlée.
Les fans de Manchester City ont dû tolérer quelques décennies de taquineries de la part des fans de United, qui célébraient les triplés tandis que City célébrait la promotion de League One. Newcastle n’a pas remporté de trophée majeur depuis les années 1950 et est à 94 ans de son plus récent titre de champion.
Il est probablement vrai que ces clubs étaient simplement plus faciles (et moins chers, en supposant que cela compte lorsque vous avez tout l’argent du monde) à acheter au sens strict des affaires. Ces clubs avaient également des supporters flexibles, avides de succès après des années à regarder les équipes autour d’eux accaparer le succès et les éloges.
Je ne sais pas dans quelle mesure cela compte vraiment pour ces propriétaires. Lorsque nous utilisons le terme « sportswashing », je ne pense pas que cela vise vraiment les propriétaires qui blanchissent leur réputation auprès des supporters de football. Je ne peux pas imaginer que beaucoup d’entre eux se soucient vraiment de ce que l’homme ou la femme de la rue ou un chroniqueur de football pense de la façon dont ils ont obtenu leur argent.
Je pense que leurs objectifs sont un peu plus élevés alors qu’ils cherchent à légitimer leurs profils dans des couloirs plus chargés de lustres. La réaction des supporters de Chelsea, Manchester City et Newcastle a, de manière générale, été très tolérante envers leurs nouveaux propriétaires malgré certains des problèmes moraux et éthiques bien rapportés qui les entourent tous.
Quand Abramovic a acheté Chelsea, j’étais très critique envers Chelsea et ses supporters. C’était un autre bâton pour moi de battre un club que j’ai grandi en détestant. Je n’ai jamais vraiment réfléchi à Manchester City et je ne le fais toujours pas, alors cette prise de contrôle n’a pas produit de réaction viscérale en moi, sauf pour réaliser que c’était un autre club avec lequel Arsenal ne serait pas en mesure de rivaliser.
Je ne suis pas surpris que les fans de ces clubs aient été si accueillants. Un fan de Chelsea regardant Arsenal remporter des titres de champion et traverser des saisons invaincues tandis que Manchester United remportera des titres de champion et une Coupe d’Europe se réjouira de l’occasion de se réjouir après une longue période de réception.
Être un fan de Manchester City dans les années 90 et 2000 a dû être assez merdique, tout compte fait, entrer au travail tous les lundis matin avec vos collègues de soutien de United, sachant qu’au-delà des railleries sur une base de fans à la recherche de gloire, il n’y a pas grand-chose d’autre que vous puissiez dire en réponse. Ça doit être sacrément beau d’avoir la chaussure sur l’autre pied après tout ce temps.
Les fans de Newcastle apprécieront un résultat similaire, ici. Bien qu’ils n’aient de toute façon pas eu à craindre les moqueries des fans de Sunderland, ils ont vu leur club devenir consciemment et délibérément non compétitif sous la propriété de Mike Ashley. Je ne pense pas qu’un supporter de football puisse vraiment être qualifié de « longue souffrance » à moins que l’existence même de son club ne soit sérieusement menacée.
La grande majorité des clubs ne gagne absolument rien et aucun d’entre nous n’a le droit divin de voir nos clubs régner en maître. C’est une impossibilité statistique pour plus d’une poignée de clubs d’être heureux à la fin d’une saison donnée, c’est juste l’affaire. Cependant, je me demande comment les fans d’Arsenal qui, comme moi, étaient probablement un peu arrogants à propos d’Abramovic et d’ADUG, penseraient à un investisseur très riche prêt à perdre des centaines de millions pour inscrire à nouveau notre nom sur les plus grands trophées.
Bien entendu, une seule équipe peut remporter la Ligue des Champions et/ou la Premier League chaque saison. Au sens national, au moins deux méga-investisseurs vont être déçus chaque saison et ajouter au pool de fonds souverains ne fera qu’étendre le niveau de déception. Je me demande à quel point Arsenal et leurs fans tombent dans cette définition pathétique de « longanimité », par rapport aux niveaux de succès auxquels ils sont habitués.
Depuis qu’Arsenal a remporté la Premier League pour la dernière fois, Chelsea a remporté deux ligues des champions et cinq titres de champion. Ça fait mal, non ? (Heureusement, les Spurs continuent de gagner la racine carrée de tout foutre). Qu’on le veuille ou non, nous sommes là où les fans de Chelsea étaient à la fin des années 90 et au début des années 2000, regardant les mastodontes au-dessus de nous se demandant comment nous pourrions jamais briser cet étau.
Le club s’est lancé dans un projet de dépistage de jeunes joueurs et de paris sur de gros gains. Cela vaut également pour les structures de direction et d’encadrement du club. Le PDG, le responsable de l’Académie, le directeur et le directeur technique ont tous entre 36 et 42 ans. C’est excitant, d’un côté, mais d’un autre, c’est aussi un peu futile.
Car quel est le plafond de ce projet ? « Si les choses se passent vraiment bien cette saison, nous pourrions terminer 5e ! Il est difficile de s’enthousiasmer à ce sujet mais, à moins qu’il n’y ait un changement de propriétaire ou un changement de propriétaire MO à Arsenal, se qualifier pour la Ligue Europa est à quoi ressemble le succès pour Arsenal.
Je ne demande pas la pitié ici, Arsenal est un club extrêmement riche et nous les avons vus soulever des trophées très récemment aussi. Arsenal est un parent pauvre par rapport à certains des clubs au-dessus d’eux, mais ils sont loin de vivre une vie difficile sur le jamais jamais. En bref, je me demande si Arsenal est maintenant mûr pour qu’un sauveur en forme de fonds souverain nous ramène au sommet.
Je ne sais pas combien de fonds souverains il y a dans le monde, mais s’il y en a un qui veut participer au jamboree « La cupidité est bonne » de la Premier League, Arsenal serait probablement une option attrayante – je pense que nous avons atteint un stade où beaucoup de supporters l’accepteraient et l’embrasseraient.
Je ne m’inclus pas dans la catégorie « embrasser » mais honnêtement, je ne sais pas comment ma réponse se manifesterait, si je couperais les ponts, m’éloignerais ou m’acier et essayerais d’atténuer cette petite voix dans ma tête qui jette le moral doute. Difficile de savoir comment répondre à une structure footballistique où c’est le seul moyen de compétition réaliste.
En 1994-95, Arsenal a terminé 12e, puis 5e en 1996, 3e en 1997 et 1er en 1998. Construire un titre de cette manière semble maintenant impossible à moins que ce ne soit au prix d’un investissement énorme. La seule autre solution du football semble être encore plus anticoncurrentielle, en tirant le pont-levis, en concoctant une Super League européenne et en supprimant entièrement la possibilité que quiconque pénètre dans les cadres supérieurs par quelque moyen que ce soit.
Plus tôt, j’ai parlé du fait qu’Arsenal parie à la hausse dans son recrutement, à la fois sur et en dehors du terrain. Il y a une sorte de « noblesse » à cela, je suppose. Si vous êtes optimiste, vous pourriez l’appeler le modèle de Liverpool mais, en réalité, c’est le modèle de Leicester et c’est l’embrayage de clubs dans lequel Arsenal est tombé et les chances de percer dans les quatre premiers, ou de concourir pour le titre sont plus éloignées que jamais.
Certains d’entre nous sont assez vieux pour se souvenir des Invincibles et du pin à nouveau, alors que les souvenirs (et nos cheveux) s’estompent. De nombreux fans adultes d’Arsenal n’ont jamais vu le club gagner la ligue et la question inconfortable du statut se pose donc. Nous devrons peut-être recalibrer où nous trouvons le bonheur en tant que fans d’Arsenal et cela ne doit pas être un processus tortueux d’apitoiement sur nous-mêmes, même s’il est teinté de regret.
Suis moi sur Twitter @Stillberto– Ou aimez ma page sur Facebook.
