La star de la F1 Esteban Ocon a révélé qu’il craignait Max Verstappen et son père Jos Verstappen lorsqu’il perçait en tant que pilote sur la scène du sport automobile. Le pilote français a parlé de ses expériences avec les Verstappens, ainsi que de ce que c’était que d’interagir avec le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, en tant que pilote junior.
Membre de l’Alpine Team depuis 2021, Ocon s’est imposé comme un nom régulier sur la grille ces dernières années. La star d’origine normande a connu jusqu’à présent une carrière intermédiaire en F1, son meilleur classement pour une campagne étant huitième – un classement qu’il a atteint lors de sa deuxième saison en tant que pilote chez l’ancien constructeur Force India.
Cependant, lors d’une interview avec High Performance, Ocon a parlé de ce que c’était que de percer à un moment similaire à Verstappen de Red Bull : « Quand nous roulions avec mon père contre lui [Max Verstappen] et son père [Jos Verstappen] tout le monde a toujours eu un peu peur de Jos et Max, car Jos avait bien sûr auparavant été actif en tant que pilote de Formule 1. »
Après avoir mené sa propre carrière dans le paddock, papa Jos a consacré sa vie après la course à développer les talents de son fils Max. Cela a fonctionné pour Verstappen junior, puisqu’il a été repéré par le chef de Red Bull, Helmut Marko, alors qu’il pilotait en GP3, avant de finalement faire ses débuts en F1 avec Toro Rosso en 2015.
Pour Ocon cependant, son chemin vers la plus grande scène a été un peu plus cahoteux. Il n’a pas eu le luxe d’être recruté par une équipe de F1, Ocon devant passer une autre année à courir dans le championnat GP3. Tout en parlant des épreuves et des tribulations liées au fait d’être un pilote junior, Ocon a qualifié certaines parties de l’expérience d’« injuste ».
« Ce sont des choses sur lesquelles nous n’avions aucun contrôle. C’est à ce moment-là que j’ai presque commencé à travailler comme mécanicien pour mon père. Le programme junior dans lequel j’étais à l’époque était sur le point de faire faillite.
« Entre 2014 et 2015, j’étais constamment au téléphone avec Toto Wolff pour voir s’il y avait une solution pour moi. L’année suivante, je l’ai rencontré parce que j’avais gagné en GP3 avec un moteur Mercedes.
Il a ajouté : « C’était alors très dur. Surtout parce que ce n’était pas juste de ma part. Je n’ai pas dit immédiatement que j’allais me lancer en Formule 1, car j’ai toujours cru que mon heure finirait par venir. À ce moment-là, je savais. Cependant, je n’étais même pas sûr de pouvoir continuer à courir. Pour moi, ce n’était pas juste à l’époque. »
