J’ai toujours trouvé la position de Mikel Arteta auprès des fans d’Arsenal fascinante, remontant à ses jours de jeu quand, bien sûr, il a été capitaine du club pendant trois saisons. Arteta n’était ni extrêmement populaire ni particulièrement impopulaire pendant ses jours de jeu, ce qui était tout un exploit étant donné qu’il était un habitué de bonne foi.
Ceci à une époque où Arsenal avait un défilé de joueurs marmites qui divisaient la fanbase, pensez Giroud, Walcott, Ramsey, Özil – de bons joueurs dont la valeur était débattue à l’infini. Le fait qu’Arteta se soit glissé sous ce radar alors qu’il jouait si régulièrement témoigne probablement du rôle peu glamour qu’il a joué à la base du milieu de terrain.
Compte tenu du niveau d’intérêt pour le poste de capitaine à Arsenal, il est également remarquable pour moi que sa nomination n’ait suscité que peu ou pas de discussion. Comme je l’ai expliqué la semaine dernière, je pense que la discrétion est la marque d’un bon capitaine. Son statut de chef d’équipe a été, je pense, accepté par consensus.
Ses deux dernières saisons à Arsenal ont été ravagées par les blessures et lorsqu’il a disputé son dernier match pour le club – de sa carrière de joueur – en 2016, il a sangloté avec une évaluation brutalement honnête de ses propres lacunes. « Pour moi, pour jouer dans ce club, vous devez être le meilleur à votre poste. Quand tu perdras ça, je pense que tu devrais t’éloigner de cet endroit. Je suis probablement ici depuis trop longtemps. Ces derniers mois, je ne méritais probablement pas d’être ici.
«Pour moi, les normes dont vous avez besoin pour jouer pour ce club, ça ne peut pas être huit sur 10, ça doit être 10 sur 10. Quand vous ne pouvez pas offrir cela, ce n’est pas assez bon. Parfois, les gens s’en tirent. À l’intérieur de moi, mon ventre n’était pas propre et quand tu es comme ça, je préfère prendre la décision moi-même.
Ces citations correspondent parfaitement à l’entraîneur exigeant que nous connaissons maintenant. Ce qui était étrange dans les dernières années de la carrière de joueur d’Arteta, c’était la discussion constante sur Arteta l’entraîneur. L’homme lui-même y a même fait référence dans cette même interview émouvante: «De plus, ce qui m’a fait penser qu’il était probablement temps et la façon dont j’ai regardé le football ces derniers mois – ou probablement plus d’un an – ce n’était pas en tant que joueur , c’était plus en tant qu’entraîneur.
La façon dont Arteta a parlé en tant que joueur et en tant que capitaine m’a laissé une grande impression. Je l’ai toujours considéré comme « un homme d’Arsenal » – ce trait le plus intangible, indescriptible mais immédiatement reconnaissable. En tant que joueur, il ne s’attendait probablement pas à être à Everton aussi longtemps qu’il l’a finalement été.
Il était lié à des déménagements dans de plus grands clubs qui ne se sont finalement jamais matérialisés, avant d’avoir la chance de déménager à Arsenal à l’âge de 29 ans. Je pense qu’il avait probablement abandonné l’idée de passer à l’un des poids lourds traditionnels de la Premier League et il était vraiment, vraiment reconnaissant pour l’opportunité et s’est vraiment jeté dans l’expérience d’Arsenal.
Les comparaisons sont rarement parfaites, elles sont séduisantes par leur simplicité mais j’ai l’impression qu’il y a actuellement un parallèle entre ce que l’on voit actuellement à Arsenal et les débuts du règne de George Graham. Un ancien joueur nommé au hotseat avec le vœu de nettoyer le club de sa culture « douce » qui avait commencé à prendre l’apparence d’un spa de luxe pour les stars tardives.
Les déclarations d’ouverture d’Arteta en tant que manager d’Arsenal, à ma mémoire, ont vraiment uni la base de fans. J’ai pris le train pour le nul 0-0 à Everton le lendemain de son dévoilement et les voitures étaient animées de conversations et d’enthousiasme lors de sa conférence de presse. Après 18 mois d’échec à se connecter avec la soupe aux mots d’Unai Emery, Arteta avait conviction et autorité. Dans ses mots, du moins.
J’ai été particulièrement attiré par ses propos sur le poste d’Arsenal. « Je suis de retour à la maison », a-t-il déclaré. « Le jour où je suis parti, et j’ai pris la décision de quitter ce club de football, j’ai dit aux gens que je sors, je vais apprendre, je vais me préparer et j’espère qu’un jour je pourrai revenir ici. »
Arteta n’a jamais été sérieusement lié à un autre poste de direction. Il a toujours semblé clair qu’il attendait spécifiquement le poste de manager d’Arsenal et je n’ai pas pu m’empêcher d’être attiré par un joueur que j’aimais vraiment et qui voulait vraiment, vraiment être le manager d’Arsenal – pour qui ce n’était pas juste un autre travail.
Maintenant, il est juste de dire que le règne d’Arteta a connu des hauts et des bas au cours de ses 26 mois in situ. Je n’ai jamais complètement basculé dans le territoire du « il devrait vraiment être limogé » comme je l’ai fait avec Emery. Je me suis rapproché, en particulier pendant l’hiver 2020 lorsque le football et les résultats semblaient sans direction et inefficaces (ainsi que, avouons-le, fastidieux).
Je ne suis jamais complètement passé au territoire « Arteta out » parce que je pense qu’il y a un problème d’offre et de demande dans le monde de l’entraînement en ce moment et je pensais que nommer un successeur serait vraiment, vraiment difficile. Avance rapide jusqu’en 2021-22 et, en ce moment, on a vraiment l’impression qu’Arsenal va dans la bonne direction.
Il ne s’agit pas de se complaire sur la façon dont cette saison pourrait se terminer et conscient du fait que toute équipe ou entraîneur est toujours à un match nul 0-0 à domicile d’être à nouveau totalement inutile. Cette saison, une jeune équipe stimulée par un grand nombre de nouvelles recrues, a été rugie depuis les tribunes.
Cela fait bien plus d’une décennie que j’ai ressenti ce genre de connexion entre l’équipe et les supporters. La majeure partie de cela est informée par une nouvelle collection de joueurs dont les lacunes ne nous pèsent pas, une partie est informée par le paysage pandémique post-pic, qui a connu une séquence légèrement plus jeune et plus enthousiaste dans le soutien du stade.
Cependant, le paysage pandémique post-pic est universel et ces liens d’affection ne sont pas universels dans toute la Premier League. Les joueurs avec lesquels nous nous connectons ont été amenés par l’entraîneur et le directeur technique, mais je pense que nous pouvons voir que l’entraîneur est le plus grand protagoniste de cette approche de recrutement.
Ce qui m’intéresse, c’est qu’Arteta reste une figure relativement neutre dans le cœur des fans. Bien qu’il y ait toujours des poches d’opinion, en particulier en ligne, je n’ai jamais eu le sentiment d’un *mouvement* pour ou contre lui. J’ai maintenant l’impression d’une base de fans qui commence à « faire confiance au processus » – ou bien je fais l’erreur de considérer mon propre sentiment comme omniprésent.
Une grande partie de mon scepticisme a été dissipée au cours de cette saison et je suppose que ma question est la suivante: à quel moment Arteta lui-même devient-il un point de ralliement pour cela au sein de la base de fans? En tant que supporters, nous sommes probablement encore marqués par notre relation avec Arsène Wenger qui, très généralement, est lentement passée de l’adoration au mépris.
Cela a également conduit aux chants prématurés de « nous avons récupéré notre Arsenal » au début du règne d’Unai Emery, qui s’est avéré erroné. Les supporters voulaient aimer Emery mais n’ont pas rencontré de figure coalescente. Le règne d’Arteta a été de haut en bas, malgré son succès précoce en FA Cup, il y a un sentiment contemporain qu’Arsenal est sur la bonne voie.
En supposant que cela continue, à quel moment allons-nous jeter les chaînes et l’embrasser extérieurement et son rôle pour redonner ce sentiment d’optimisme aux fans d’Arsenal qui manque depuis si longtemps? Peut-être qu’il est sain pour nous de maintenir ce sentiment de distance dans cette ère impitoyable – comme l’illustre le limogeage réticent et désolé par Leeds de la figure messianique Marcelo Bielsa.
J’ai l’impression que beaucoup d’entre nous sont encore dans un schéma d’attente « attendre et voir ». Si Arsenal revient en Ligue des champions la saison prochaine, Arteta obtiendra un nouveau contrat (avec une belle augmentation de salaire en prime !) et il commencera probablement à ressentir cette générosité explicite de la part des fans. Il a souligné l’importance de cette connexion à plusieurs reprises cette saison et je suis sûr qu’il est plus qu’heureux que ses joueurs en portent les guirlandes.
C’est une question pour moi autant que pour tout le monde – mais à quel stade Mikel Arteta obtient-il un peu de cet amour pour lui-même?
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