Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a critiqué le comportement antisportif de Christian Horner après la finale tendue du titre mondial en 2021.
À la toute fin d’une bataille passionnante pour le championnat des pilotes entre Lewis Hamilton et Max Verstappen, le titre a été attribué dans le dernier tour du dernier Grand Prix à Abu Dhabi suite à un appel controversé du directeur de course de la FIA, Michael Masi.
Verstappen a dépassé Hamilton de façon spectaculaire pour décrocher sa première couronne mondiale, et il en a ajouté trois autres à sa collection au cours des années consécutives. Wolff et le directeur de l’équipe Red Bull, Horner, ont échangé des mots glacials tout au long de la saison, et le chef des Silver Arrows estime que son rival aurait pu être plus aimable dans la victoire.
Il a cependant épargné ses critiques, Max Verstappen, cible de longue date du pilote. Wolff a déclaré au podcast Armchair Expert : « J’ai senti que de l’autre côté – et ce n’est pas Max – il n’y avait pas une seule phrase disant : ‘C’était une journée difficile pour Mercedes, nous le reconnaissons, ils sont tous les deux des champions méritants et aujourd’hui c’est parti.’ contre Mercedes,’.
« Il n’y a pas eu un mot de Christian ou de l’autre équipe [members] en reconnaissant cela. C’était un droit. Nous l’aurions dit. »
Dans un message radio tristement célèbre lors du dernier tour de la course, Wolff a été entendu crier à Masi : « Ce n’était vraiment pas bien ! » Mais Hamilton s’est fait aimer des fans de F1 immédiatement après sa défaite amère et heureuse, qui lui a refusé un huitième titre record, en serrant la main de Verstappen et en lui offrant ses félicitations.
Wolff pense que la situation aurait pu être corrigée en partageant le championnat entre les pilotes. « Tous deux méritaient d’être champions en raison des hauts et des bas de la saison », a-t-il déclaré.
« Les deux auraient probablement dû être champions du monde. Max était le pilote le plus fort en première mi-temps, Lewis était plus fort en seconde période. C’était la même chose avec les voitures, ils auraient tous deux dû remporter le trophée. Mais dans cette course, ce jour-là, la course s’est décidée et elle s’est déroulée dans l’autre sens.
« L’arbitre a décidé de faire quelque chose qui n’était pas dans le règlement – pas seulement un jugement, mais tout simplement pas dans le règlement. C’était la folie et le chaos. »
Mercedes a eu du sel sur ses blessures quelques mois après la finale dramatique d’Abou Dhabi, lorsqu’une enquête approfondie sur la gestion de la course par Masi a conduit à son licenciement. Hamilton n’a pas encore remporté son huitième titre, et il débutera la saison prochaine chez Ferrari après avoir mis un terme à son passage avec les Flèches d’Argent.
