En tant que fans de football, nous mesurons et discutons constamment les performances des joueurs, des managers et de l'équipe. C’est une partie évidente de tout cela. Les jeux se jouent, nous réagissons aux performances collectives et individuelles, aux décisions en jeu, aux substitutions et tout le reste. C’est là que l’accent est mis et c’est tout à fait compréhensible.
Nous ne passons pas autant de temps à regarder ceux qui sont plus haut. Cela ne veut pas dire que nous n'y prêtons pas attention, mais les gens au niveau de la direction ne reçoivent pas le même genre d'examen. Ce n’est pas aussi facile de les juger et du travail qu’ils font, car beaucoup de choses se passent en arrière-plan. À l'heure actuelle, à la suite de l'histoire d'Amy Lawrence dans The Athletic (£), qui rapporte que David Luiz pourrait nous coûter 24 millions de livres sterling en honoraires, frais d'agent et salaires pour une seule saison – plus que les 20 millions de livres sterling que j'ai estimés la semaine dernière – cela pourrait être un bon moment pour regarder le travail que Raul Sanllehi a fait depuis qu'il a officiellement rejoint le club en février 2018.
Il a été amené par un ami proche, Ivan Gazidis, et a fait de "Head of Football Operations", un nouveau titre, et qui n’a délibérément pas été appelé "Director of Football" en raison de l’opposition bien connue d’Arsene Wenger à ce terme. Il est arrivé à peu près en même temps que Sven Mislintat, mais sa nomination en février signifie que la fenêtre de janvier lorsque nous avons amené Pierre-Emerick Aubameyang et que l'accord Henrikh Mkhitaryan a été conclu n'est pas sur lui, mais plutôt la connexion Borussia Dortmund de Sven.
Lorsque Wenger a appelé le temps, le trio de Gazidis, Mislintat et Sanllehi a plump pour Unai Emery comme choix surprise pour le remplacer. Comme je l'ai déjà dit, il est difficile de comprendre comment Emery – sans anglais – aurait pu impressionner les non-hispanophones lors de son entretien, mais il y avait un homme dans cette pièce avec qui il aurait clairement communiqué le mieux. Lorsqu'il a été nommé, il était accompagné d'un agent appelé Arturo Canales, quelqu'un avec qui Sanllehi aurait une «relation étroite» (ES).
Cette décision doit être considérée comme un effort commun, malgré le fait qu'elle semble fortement influencée par Sanllehi. À partir de là, ce trio était censé travailler ensemble. Gazidis en tant que PDG, Mislintat pour identifier les talents sur le marché, et Raul pour conclure les affaires (une négligence simpliste, mais c'était plus ou moins cela). Même avec cela, le départ de Wenger a laissé un vide électrique au club, rendu plus évident par les propriétaires absents de l'autre côté de l'Atlantique. Bientôt, Gazidis a été annoncé et s'en est allé à l'AC Milan, alors qu'en interne il y avait un conflit sur le recrutement.
On avait promis à Mislintat le rôle de directeur technique, mais lorsque Gazidis est parti et que Sanllehi a été nommé directeur du football (Vinai Venkatesham étant nommé directeur général), cela a été retiré. On nous a dit que Raul préférait une approche de recrutement axée sur les contacts, alors que Sven préférait trouver des joueurs grâce au dépistage, aux données et à une approche plus technique. Il ne lui a pas fallu longtemps pour se retrouver sur la touche, et il a décidé de quitter le club, quittant en février 2019 et citant plus tard «l'approche différente» du recrutement comme rôle dans cette décision.
Il n'a eu aucune influence sur le mercato de janvier de cette saison, au cours duquel Sanllehi et Emery ont poursuivi la capture de l'ailier barcelonais Denis Suarez tout au long du mois, le signant finalement sur un accord de prêt qui nous a coûté quelque part dans la région de 4,5 millions de livres sterling. Suarez a joué un total de 95 minutes, à travers 6 apparitions de remplacement, et n'a jamais commencé un match. Son séjour au club a été touché par des blessures, mais il n'a jamais été un signe particulièrement inspirant en premier lieu.
La saison 2018-19 d'Arsenal s'est terminée de manière désastreuse. Le football en Ligue des champions semblait presque assuré, mais nous nous sommes effondrés à la fin de la saison en Premier League et avons perdu la finale de la Ligue Europa contre Chelsea. Pour beaucoup, il a sonné l'alarme sur la performance de l'entraîneur-chef. Sanllehi n'était pas inquiet cependant, et selon Emery lui-même était désireux d'offrir une prolongation de contrat.
Été 2019
Arsenal perd Aaron Ramsey gratuitement. Arsenal perd Danny Welbeck gratuitement. Ceci malgré le fait que Sanllehi ait insisté dès le début de son mandat sur le fait que la gestion des contrats des joueurs devait être améliorée et que les joueurs ne devraient pas être autorisés à aller à la dernière année de leurs contrats. S'il pouvait obtenir un laissez-passer pour des situations comme Ramsey et Welbeck qui ont été quelque peu héritées (bien que nous aurions pu prendre des décisions à l'été 2018, et Sanllehi a admis que c'était une erreur), comment se fait-il qu'en 2020, nous avons une foule de joueurs entrant dans les dernières années de leurs accords (Saka, Ozil, Mustafi, Sokratis, et meilleur buteur et capitaine Pierre-Emerick Aubameyang)?
Ensuite, il y a eu la situation de Laurent Koscielny. Soyons clairs: je ne tolère en rien son comportement en refusant de partir en tournée, mais je pense que vous devez vous poser de sérieuses questions sur le type d’environnement dans lequel se trouve un joueur expérimenté qui a donné le meilleur de lui-même pendant 9 ans. préparé essentiellement a mis le feu à son héritage au club afin de partir. Emery doit être blâmé, bien sûr, et sa gestion du Français a été un facteur clé dans ce qui s'est passé, mais cela s'est produit sous la surveillance de Sanllehi en tant que responsable du football.
L'ancien capitaine a déclaré que tout cela s'était produit après des «mois de discussions», donc cela ne pouvait pas être une énorme surprise – même si la force des actions de Koscielny les avait un peu déconcertés. Il est devenu public le 11 juillet. Ceux qui disent que cette situation nous a désespérément laissés pour un remplacement peut avoir un point, mais il a fallu attendre le jour limite – près d'un mois plus tard – avant de faire venir David Luiz, un accord sur lequel tant de questions sont posées en ce moment.
En ce qui concerne le reste du bâtiment de notre équipe l'été dernier, Mkhitaryan a commencé la saison avant d'être expédié en prêt à la Roma; Elneny a été prêtée à Besiktas; Ramsey et Welbeck susmentionnés sont partis, tandis que Petr Cech a pris sa retraite; Nacho Monreal a été vendu à la Real Sociedad pour une somme dérisoire absolue; et David Ospina a été vendu à Napoli. Gabriel Martinelli est arrivé (un gros positif); nous avons dépensé 27,5 £ pour William Saliba – un défenseur de 18 ans qui ne pouvait pas nous rejoindre pendant un an; Dani Ceballos est venu du Real Madrid; nous avons passé tout l'été à courir après Kieran Tierney avant qu'il ne rejoigne (blessé) le jour de l'échéance; et en plus de Luiz, il y avait la dépense record du club sur Nicolas Pepe.
Il a coûté 72,5 millions de livres de Lille. Il a été largement rapporté qu'il y avait des frais importants payés à un tiers – Jorge Mendes – pour sa part dans l'organisation de l'accord. Le FT a décrit « l'accord de dette complexe de Lille '' dans un article de profil, signalant également que l'ancien collègue de Sanllehi à Barcelone, Marc Ingla (alors PDG) avait été suspendu de trois mois de toutes les affaires de football pour « avoir prétendument fourni de fausses informations concernant les aspects juridiques et financiers situation du club.
Quoi qu'il en soit, c'était notre affaire d'été, et même si j'ai peu de sympathie pour Unai Emery, je ne pense pas que vous puissiez regarder en arrière et dire que c'était particulièrement bien fait. Nous avons perdu beaucoup d'expérience et de qualité, et même si Emery n'a pas fait du bon travail – loin de là -, il n'est pas déraisonnable de suggérer que certaines de ses difficultés proviennent de notre recrutement et de la gestion de notre équipe.
Sa performance en tant qu'entraîneur-chef est passée de mauvaise à pire, à pire encore, puis à désastreuse au fil de la saison. Pourtant, malgré des résultats et des performances exigeant des changements, rien ne s'est produit. En fait, le club et le directeur du football ont continué à le soutenir – le qualifiant de "l'homme idéal" quelques semaines seulement avant la chute du marteau. Les inquiétudes des fans ont été négligemment considérées comme du «bruit». Nous avons glissé de plus en plus bas sur la table. Finalement, Emery a dû partir. Beaucoup trop tard, mais au moins c'est arrivé. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps?
Nous avons ensuite nommé Freddie Ljungberg en tant que gestionnaire de gardien, avec notre directeur de l'Académie Per Mertesacker pour l'aider car il n'y avait littéralement personne d'autre, ainsi qu'un entraîneur des gardiens pour faire partie de son personnel. Ce n'était pas tant un baptême du feu pour Freddie, qu'une tentative désespérée de stabiliser un navire en perdition. Quelques semaines plus tard, Mikel Arteta a été nommé, et pour moi, c'est un gros avantage. Je ne le qualifierai en aucune façon, car s'il y a des critiques pour d'autres décisions, le mérite en revient aux autres.
En novembre, il a été signalé que le président de l'époque, Sir Chips Keswick, avait proposé de nommer l'ancien joueur David O’Leary au comité exécutif. Cela a été repoussé, laissant la carte «traditionnelle» pratiquement impuissante depuis la propriété à 100% de KSE, sans surveillance de leur travail. Keswick et Sanllehi se sont brouillés, Sir Chips a annoncé sa retraite la semaine dernière.
La première fenêtre de transfert d'Arteta en janvier nous a vu liés à un certain nombre de joueurs, dont beaucoup semblaient être liés au super-agent Kia Joorabchian – un homme qui regarde maintenant les matchs de notre Director’s Box, et est bien connu du directeur technique Edu. David Luiz est étroitement associé à lui; nous étions étroitement liés à l'arrière gauche du PSG Layvin Kurzawa (un autre de ses clients); et quand nous avons étonnamment signé Cedric Soares en prêt de Southampton, Joorabchian était là sur la photo lorsque l'arrière droit a signé son contrat. Nous avons également été présentés comme une destination qui ne sera bientôt plus sous contrat avec l'ailier Willian de Chelsea, et vous n'avez pas besoin que je vous dise qui est son agent.
L'autre signature dans la fenêtre de janvier était Pablo Mari, un Espagnol de 26 ans jouant au Brésil pour Flamengo via une série de prêts de Man City dans des clubs espagnols de deuxième division et une saison dans l'Eredivisie avec le NAC Breda. Il a impressionné au Brésil, mais sa signature de prêt avec une option pour rendre permanent était encore un peu un accord de gauche. J'espère qu'il est un bloomer tardif – toutes les trajectoires des joueurs ne sont pas les mêmes – et qu'il réussit très bien à Arsenal et en Angleterre. Son agent? Arturo Canales.
J'espère que sous Mikel Arteta, le club recommencera à aller dans la bonne direction. Il ressemble à un homme d'une intégrité authentique avec un désir de réussite dans un club avec lequel il a tissé des liens solides en tant que joueur. Il y a eu des pousses vertes, des raisons d'optimisme, et si cette trajectoire se poursuit, elle se reflétera bien sur celles ci-dessus. En attendant, je pense qu'il y a beaucoup à examiner en termes de performances de ce club de football sous la direction de l'actuel directeur du football.
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Remarque: Je me rends compte que j'ai peut-être oublié certains détails, bons ou mauvais, qui se sont produits sous la direction de Sanllehi, mais j'ai essayé de donner un compte rendu aussi large que possible. Comme toujours, vos pensées et commentaires sont les bienvenus dans les culs.
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James et moi enregistrerons un Arsecast Extra pour vous un peu plus tard. Comme toujours, si vous avez des questions ou des sujets de discussion, envoyez à @gunnerblog et @arseblog sur Twitter avec le hashtag #arsecastextra – ou si vous êtes sur Arseblog Member sur Patreon, laissez votre question dans le # arsecast-extra-questions sur notre serveur Discord.
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