La star du PGA Tour, Rory McIlroy, a affirmé qu’il avait « oublié » qu’il avait été nominé pour le prix de la personnalité sportive de l’année 2023. Les joueurs de golf ont tendance à être négligés dans les récompenses du public, avec des joueurs comme Matt Fitzpatrick évités l’année dernière malgré leur victoire à l’US Open 2022.
McIlroy figurait sur une liste restreinte de six prétendants, dont le joueur de cricket Stuart Broad, le jockey Frankie Dettori et la star du tennis en fauteuil roulant Alfie Hewett. L’athlète Katarina Johnson-Thompson et la gardienne anglaise Mary Earps ont également été nominées.
La star des Lionnes, Earps, a reçu le prix SPOTY du mois dernier, Broad terminant deuxième alors qu’il prenait sa retraite après les Ashes. Alors que son attente angoissante d’un autre triomphe majeur se poursuivait, McIlroy a connu une année 2023 exceptionnelle en vengeant la brutale défaite record de la Ryder Cup 2021 avec une performance talismanique à Rome alors que l’Europe retrouvait le trophée emblématique.
McIlroy a terminé meilleur buteur de chaque côté avec quatre matchs sur cinq gagnés. La victoire de l’Europe a également donné au joueur de 34 ans son cinquième triomphe à la Ryder Cup pour couronner une année impressionnante, mais il n’a pas réussi à remporter le SPOTY.
Sa dernière nomination pour ce prix remonte à 2014, lorsque l’Irlandais du Nord a remporté à la fois le championnat de la PGA et l’Open Championship, terminant l’année au premier rang mondial. Mais cela n’a pas suffi, manquant Lewis Hamilton.
Neuf ans plus tard, McIlroy a eu la chance de gagner à nouveau, mais il a choisi de refuser son invitation. Lors du Dubai Desert Classic cette semaine, il a été interrogé sur la sécheresse persistante pour un gagnant du prix SPOTY.
« J’avais oublié que j’étais nominé », a déclaré franchement McIlroy. « C’est donc à cela que je pense. C’est un concours de popularité, et je pense que ce n’est tout simplement plus vraiment le cas – ce n’est plus ce qu’il était autrefois. »
Sir Nick Faldo est le dernier golfeur à remporter le prix BBC SPOTY en 1989, et de nombreux fans de ce sport ont tendance à rejeter ce prix en raison du manque de reconnaissance. L’année dernière, Fitzpatrick a été exclu de la liste restreinte malgré sa victoire à l’US Open dans des circonstances épiques au Country Club de Brookline.
Bien que la star de Sheffield ait rejoint le légendaire Jack Nickalus en tant que seul autre joueur à remporter le championnat amateur américain et l’US Open au même endroit, l’exploit de Fitzpatrick a été rejeté. Fitzpatrick a rapporté avoir poliment décliné l’appel des organisateurs pour assister à la remise des prix avant que la liste restreinte ne soit nommée en raison du manque de reconnaissance que les golfeurs ont tendance à recevoir lors de l’événement.
S’adressant à X à l’époque, Ian Poulter a furieusement réagi à l’omission de Fitzpatrick : « Désolé mais le mépris total pour @MattFitz94 fait de cet événement une farce et une blague continue. J’ai pu constater à quel point c’était une blague il y a 10 ans. Je me suis promis de ne plus jamais perdre de temps à assister ou à regarder.
